Начать сначала

Глава 4

Укутавшись в теплую меховую накидку, я смотрела в окно кареты. Морозные узоры причудливо разукрасили стекло, оставив нетронутой лишь середину, поэтому я могла видеть окрестности пробегающих мимо владений графа Тволта. 
Тридцать первое декабря выдалось в этот год поистине сказочным: умеренный мороз, много снега и витающий в воздухе запах ели и еще чего-то волшебного и умиротворяющего. Лошади неспешно держали свой путь, а я наслаждалась пусть и коротким, но первым в этом мире путешествием. Соседние земли были богаты и встречающиеся красиво украшенные домики, счастливые лица крестьян и заливистый смех ребятни, говорили о вольготной жизни на вверенных графу землях.
Был полдень, когда карета без опознавательных родовых вензелей вкатила во двор замка. После моего, построенного относительно недавно дома, это строение без сомнения угадывалось как величественный памятник рода Тволт, веками уходящего в историю. Кажется только сейчас, выйдя из кареты, обхватив руками большущую коробку с подарком для ребенка, и в восхищении озираясь вокруг, я начала осознавать царящую вокруг меня реальность.
Род скончавшегося перед моим попаданством в это тело и в этот мир герцога Райса, был образован всего около века назад, на землях, присоединенных к королевству в ходе войны. Доставшиеся предкам герцога руины, восстановлению не подлежали, поэтому было решено построить на тот момент современный и просторный дом, пристанище вновь образовавшегося рода. С плодовитостью им не повезло, и вот теперь я была последним, оставшимся в живых носителем фамилии Райс, хотя и это утверждение спорно, ведь обитавшая до меня в этом теле Аннабелла Райс, буквально через пару недель после смерти супруга свалилась с лестницы, разбила голову и видимо умерла, поскольку метаться в лихорадке, и мучится с разбитой головой пришлось уже мне – Асе Ворониной.
- Добро пожаловать домой, графиня Тволт – отвлек меня от раздумий подошедший слуга. Вздрогнув, я чуть было не поспорила с ним на счет обращения ко мне, но вовремя прикусила язык. Представление «Возвращение графини Тволт» началось.
- Проводи меня – приказала я и направилась к дверям замка. 
Пожилой дворецкий почтительно склонился, лишь на секунду дав промелькнуть во взгляде недовольству и, кажется осуждению. Согласна, милейший, мне самой все не очень то нравиться, но обещания нужно выполнять. Молоденькие служанки, выстроившиеся в ряд, удивленно разглядывали меня, и кажется, были не в курсе происходящей подмены.
Причудливые канделябры в поражающем своим размером холле были красиво украшены еловыми веточками. Затейливые банты украшали балясины широкой лестницы, а начищенный до блеска паркет, кажется, переливался всеми цветами радуги, отражая позолоту и инкрустированное драгоценностями помещение.
Гулкие, тяжелые шаги, раздавшиеся в тишине холла, предвестили о появлении хозяина замка, графа Тволта. Слуги почтительно склонились в поклонах, стоило его светлости появиться в холле, а вот я окинула мужчину восхищенным взглядом. Там, в моем кабинете он тоже был великолепен, но то был отчаявшийся отец, а сейчас мне навстречу шел потомок легендарной династии, наследник одного из древнейших родов империи и кажется самый красивейший из мужчин. Сердце вздрогнув, ускорило ритм, стоило поймать на себе его оценивающий выразительный взгляд. И как моя предшественница смогла ему в чем-то отказать?! Плевать на классовые предрассудки и очевидный мезальянс – такой мужчина стоит любых потерь.
- Приветствую вас… - начал было говорить приблизившийся граф, но был прерван пронзительным криком.
- МАААМАААА!!!
Будто бы белое облачко стремительно слетело со ступеней лестницы и восторженно остановилось прямо передо мной. Удивительной красоты девочка, в белом воздушном платье и светло-русыми, струящимися по плечам волосами, радостно разглядывала меня и коробку с огромным бантом, которую я так и не выпустила из рук. Встретившись с такими же голубыми как у меня глазами и уловив в них искренний восторг, радость и немалую надежду, я почувствовала подступающий к горлу ком. Что же мы с графом наделали?!

Не выдержав давящей тишины и пронзительного, светящегося надеждой детского взгляда, я, неловко перехватив коробку, опустила ее на блестящий пол. Вздохнув и одними губами прошептав озадаченному мужчине слово «прости», я подняла глаза на девочку.
- Это тебе подарок. С наступающим новым годом, Лиззи.
- Правда мне?! – девочка в восторге хлопнула в ладоши и подошла к коробке – А что там?
- Сюрприз – улыбнулась я, надеясь, что кара графа не настигнет меня в присутствии ребенка.
Под любопытствующее шушуканье прислуги, которой как, оказалось, успела сбежаться целая толпа, девочка развязала бант и открыла коробку.
- Ты..ты..- блестящие, полные слез глаза в неверии смотрели на меня, вынуждая испугаться. Не угадала.
- Если не нравиться, то думаю, твой отец пристроит его в ближайшей деревне или подарит кому-нибудь из слуг... - я судорожно стала придумывать идеи, куда без потерь деть неугодный подарок.
- Нет! – воскликнула девочка – Ты, ты правда даришь мне друга? – с искреннем недоумением, но явной надеждой в голосе, спросила Лиззи.
- Да – кивнула я – То есть, если твой папа не будет против... И, я дарю тебе собаку, а вот станете вы друзьями или нет, решать тебе. Если подаришь ему свою любовь и ласку, то, несомненно, получишь самого верного и преданного друга. Решать только тебе, Лиззи.
- А если я буду его любить и заботиться, он меня никогда не оставит? – закусив губу прошептала девочка, не сводя взгляда со щенка, мирно сопящего в коробке.
- Никогда – уверенно ответила я ребенку, сглатывая подступивший к горлу ком и боясь поднять взгляд на графа. За такое самоуправство явно стоит ждать проблем, но глядя на светящуюся от счастья девочку, я понимала, что оно того стоит.