Начертатель. Книга первая. Вирус

Предположение второе. Игроки

Под крыльями проплывали леса, поля, холмы и реки. Тут и там из земли торчали чёрные валуны - останки горных гигантов, павших в сражении с лесными племенами. Битва закончилась сотни лет назад, местные народы успели сочинить несчётные песни и легенды, а потом позабыть их все, но для Мари она случилась совсем недавно. Мари ещё помнила крики воинов и грохот падающих тел. В ней ещё бурлила кровь, когда она вспоминала отчаянную контратаку и кровь товарищей, огонь и молнии, чёрные тучи и град завороженных стрел. Тогда ей удалось отбросить легионы Тьмы. Реванш был назначен на завтра.

Крылья сокола трепетали, ловя потоки воздуха. Ещё несколько мощных взмахов и скорость на индикаторе в углу зрения поднялась почти до сотни. Птичья голова поворачивалась из стороны в сторону. Мари высматривала добычу. 

Наконец она заметила внизу чёрную точку. Приблизила изображение. Так и есть - почтовый ворон. Мари сложила крылья. В ушах засвистел ветер. Когти впились в добычу. Секунда, и обе птицы упали на землю. Победа хищника была предрешена. Мари отпустила управление и вернулась в основное тело.

Она стояла на балконе, с которого открывался вид на озеро посреди леса. Девушка подняла руки с перил, стряхнула листок с платья и улыбнулась. Чисто сделано. До следующей битвы в Мире Основ должна была пройти ещё неделя, но упрощать работу пешкам Тьмы не стоило. 

Мари повернулась и вошла в дом. Тьма считала, что простое деревянное жилище не подходит королеве, и отстроила себе чёрный дворец на другой стороне континента. Марит Ледяной Клинок, - как называли в этом мире хозяйку сокола, балкона, озера и всего леса, - считала его безвкусицей.

Другое дело дом самой Мари. Деревянные стены, пол и потолок. Деревянный стол и кресла. Все одного размера и формы. У неё не было даже трона подобающего положению. Днём зал заливал свет из высоких арочных окон, ночью оживали многочисленные светильники с светляками. На полу ковром лежали шкуры с мягким светлым мехом. Такая же шерсть покрывала кожу самой Мари.

Она до сих пор не знала, кто из её друзей придумал эту отвратительную традицию лесного народа. После тысяч лет прошедших с создания мира до появления игроков, её невозможно было вытравить из сложного набора ритуалов ашари.

В двери постучали. Не дожидаясь разрешения, гость вошёл внутрь. Он был высок, мускулист, обычную для ашари вытянутую морду пересекал старый шрам, из под полированного доспеха проглядывала шерсть более тёмной, чем обычно, окраса. 

- Моя королева, простите, но у меня срочные вести!

- Что такое, Нав?

- Наш южный бастион был атакован! Зеленокожие!

Началось. Нужно действовать быстро. 

Снизу всплыло сообщение:

[Отправитель: Тьма

Йо, Егоза! Мы тут с Основами хотели собраться потрындеть, присоединишься?]

Как же невовремя! У неё же как раз было настроение поиграть в тактику. Мари взмахнула рукой и мир остановился. Настроение настроением, но негоже оставлять остальных владык мира без внимания. Потом можно будет ускорить время достаточно, чтобы синхронизировать дату для завтрашнего реванша. Перед глазами появилось меню. 

Выход.

Через десять минут Мари появилась в их обычной комнате для собраний. В шестиугольном помещении с белыми светящимися стенами её ждали четверо. Слева от Мари устроился Маэстро, щуплый парень с бегающим взглядом. Высокое кожаное кресло в классическом стиле делали его ниже и меньше. Он резко и нервно жестикулировал, как будто бы управлял оркестром. Смокинг и бородка делали его ещё более похожим на дирижёра.

- Неее, Гром, это перебор! Убери траву, у меня же аллергия! 

Маэстро, он же Чёрный Филипп, как называли его некоторые из знакомых, косился на второго соседа. Там на троне из слишком живых лиан сидел Громадка. За его спиной сквозь пол прорастали хищные цветы. Они клацали челюстями пытаясь поймать крупных бабочек, летавших вокруг. Громадка любил играться с настройками их комнаты. Если честно, Мари не знала, как ему это удаётся, хотя Шут не раз пытался её научить. Но Гром соблюдал правила - цветы не росли вне его части шестиугольника.

- Пф. Не тупи. Байты не пахнут. 

Громадка сегодня был без своего игрового аватара, а без него великий и ужасный Левиафан, повелитель болот граничащих с лесами ашари, выглядел как сисадмин средних лет. Мари невольно удивилась сколько же внимания нужно уделить настройкам внешности, чтобы выглядеть столько неухоженно. В руках он держал трубку из слоновой кости, и неторопливо забивал в неё табак.

-  Мари. Приветствую.  - раздался голос сидевшего напротив девушки.

Пастор, вернее его бот, занимал обычный деревянный стул. Под капюшоном рясы не было видно лица. Да его и не было скорее всего. Пастора мало интересовали миры, которые он помогал создавать, так что он редко лично появлялся на собраниях Основ.

- Хаюшки, Егоза! Ты последняя. Шут опять не отвечает.

Рядом с Пастором на своём месте развалилась Тьма. На ней было чёрное кружевное платье. Её кресло представляло собой полусферу обитую багровой тканью и заваленную подушками всех оттенков чёрного. Плюшевые мишки и зайчики среди них резко контрастировали с образом Тьмы из Мира Основ.

Пустующий табурет справа от Мари принадлежал Шуту. Последнему из Основ, создателей их маленького мирка. Обычно он появлялся в образе одного из своих аватаров, почти всегда разных, и предлагал угадать из какого мира явился. Мари редко угадывала, она вообще редко покидала свой лесной дом, а уж о том чтобы играть с какими-то незнакомыми людьми и речи не шло. Даже удивительно, что ей удалось сблизится с Шутом.

- Соскучилась, лапонька? Его аж третью неделю нет, и на сообщения не отвечает..

- Два года назад, - вмешался бот Пастора, - Шут отсутствовал тридцать два дня. Работал над Некехской Империей. Но не блокировал сообщения.