Начертатель. Книга первая. Вирус

Предположение третье. Боль

Комната была невелика и скромно обставлена. Каменные стены, промежутки между кирпичами прокрашены известью. Потёртый деревянный пол, деревянный потолок, тоже белый в пространстве между балками. Немногочисленная мебель, - односпальная кровать, сундук, стол, табурет и роскошное резное кресло с красной обивкой занимали почти всё свободное пространство. 

Тем не менее, комната выглядела уютной и обжитой. Здесь чувствовалась женская рука. Свежие занавески на двух небольших окнах, цветы на подоконнике рядом с кроватью и ощущение недавней уборки говорили о том, что кто-то решил сделать это помещение домом, а не просто местом для ночлега.

На табурете сидел темнокожий мужчина. Он спал, облокотившись на стол. Одну руку он подложил под голову, второй держался за горлышко бутылки. Кроме пластины со сложными геометрическими узорами и бутылки на столе стояла глиняная кружка. Руки мужчины и рукава его мундира были покрыты чёрной коркой.

Сургуч на горлышке бутылки остался цел. Донован Нанди, уроженец хаджарского побережья и агент имперской безопасности, уснул, так и не прибегнув к помощи алкоголя.  

Эту квартиру ему выделили при поступлении на службу. Небольшая, всего одна комната и маленький туалет. Впрочем, у неё были и достоинства - водопровод и местоположение. Окна квартиры выходили на площадь Восьми Наказаний. Тут всегда было спокойно. Соседями были такие же сотрудники Бюро. Собственно, Бюро владело всеми зданиями на площади. Калидонское отделение было центром агентурной сети на западе империи, говорят им даже не хватало места. И вся организация сейчас искала одного демона.

Донован шевельнулся. Лицо исказилось в гримасе. Он открыл глаза и на мгновение расслабился. Кошмар, просто кошмар. В следующую секунду глаза Дона расширились, реальность была куда страшнее сна. Мужчина выпрямился, рука дёрнулась и выпустила бутылку, та покатилась по столу и упала на пол. Южанин вздрогнул от звука удара. Бутылка уцелела. Хаджарское стекло ценили в том числе за прочность. Хаджарцев уважали за то же самое.

Тяжело опираясь на стол, Донован встал и выглянул в окно. День перевалил через середину и теперь медленно двигался к завершению. Хаджарец прикинул, что спал часов пять или шесть. Куда больше, чем он мог сам себе позволить.

Утром он вернулся домой только из-за прямого приказа Астаэль. 

“В таком состоянии толку от тебя не будет.”

“В каком?” - хотел спросить Дон, но слова застряли в горле.

“Именно.”

Впрочем, за всю ночь поймать демона не удалось. Более того, с момента бегства агентам не удалось его увидеть или найти живых свидетелей. Покойников он тоже оставил немного: один пьяница да пара неудачливых воришек. Скорее всего попались по пути. Все три тела агенты обезглавили. На всякий случай.

Если бы убийцей был человек, Донован решил бы, что тот сбежал из города. Но он не был человеком, ри или представителем любого другого народа. Он был чудовищем. Демон вполне мог затаиться и ждать возможности ударить снова. Он был достаточно силён, чтобы в одиночку сражаться со “стражем”. Достижение впечатляющее, даже для демона. Впрочем, этот был ещё и умным, что и привело к...

Дон сжал кулаки, глубоко вдохнул и отправился умываться. Он долго оттирал чёрную кровь с ладоней, потом достал свежую палочку сивака, соскоблил кору и разжевал кончик. Донован чистил зубы и старался не думать о вчерашних событиях. Не помогало, руки дрожали, ощущение пустоты в груди только разрасталось.

Когда агент вышел из туалета, в дверь постучали. 

На пороге стояла Занна. 

- П-привет.

- Заходи.

В движениях и голосе гномки сквозило беспокойство. Даже волосы, которые она обычно красила в яркие цвета, сегодня были чёрными.

- Ты как?

- Дерьмово. - ответил Донован и сразу же пожалел об этом. Не хватало ещё отстранения. - Держусь. Нормально.

Занна подошла к столу и взялась за спинку кресла, но остановилась, увидев выражение лица коллеги.

- Что-то не так?

Это было её место. Она подолгу читала, устроившись в позе, от одного взгляда на которую у хаджарца болела спина. Она спала здесь, когда задерживалась допоздна. Тальпа могли спать когда и где угодно - гораздо проще удобно устроиться, когда у тебя скелет снаружи тела.

- Нет… Всё хорошо, садись. Есть новости?

- Пусто. - гномка села, теперь она выглядела совсем как ребёнок на отцовском стуле. - Ничего с тех пор как ты ушёл. Может быть за последние часы что-то нарыли. Меня тоже отсыпаться отправили, раненная как-никак.

“Да, точно, она попала в ту мясорубку рядом с демоном”. Донован помнил, что из тех, кто оказался рядом с демоном, в живых остались немногие. Он был благодарен тому парню, что спас Занну, хотя и не мог вспомнить его имя. Сержант точно представлялся вчера утром, но с тех пор случилось слишком много всего.

- Будешь кофе?

- Да, с удовольствием! 

Мужчина взял с полки джезву, плеснул в неё воды из кувшина и поставил на металлическую пластину на столе. Потом он снял с шеи амулет и положил рядом. Короткое касание, лёгкое мысленное усилие и металл начал нагреваться. 

Наконец он достал кофемолку и мешочек обжаренных зёрен. Традиция выпивать по утрам чашечку-другую вернулась в жизнь Донована неожиданно и началась с простого вопроса: “Хаджарец? Значит ты разбираешься в кофе?”

Агент оборвал мысль. Нельзя показывать эмоции. Не сейчас. Он отсыпал на жернова зёрен и принялся вращать ручку.

- А хорошее у тебя тут плетение! - неуёмный магистр коснулась пластины и тут же отдёрнула палец. - Готовишь?

- Нет, только кофе.

- Дорогая вещица, это я тебе как специалист скажу!

- Знаю. Друг подарил.

Упомянутый “друг” сильно удивился бы такому определению, но кого волновало его мнение. История происхождения грей-доски и кресла была старой и весьма захватывающей, но не из тех, что стоит рассказывать служителям закона. Даже если ты сам один из них.