Начертатель. Книга первая. Вирус

Предположение третье. Боль, продолжение

Пока не вернулись Занна с новеньким, эльфийка и южанин вспомнили все имеющиеся у них зацепки.

Первое, и самое очевидное - личности призывателей. Портреты были уже нарисованы, листовки розданы, люди отправлены. Но надеяться на успех поисков не стоило. Долго, трудозатратно, часто бесполезно. Да, для успешного призыва были нужны несколько человек, но от них не требовалось особых знаний или умений. Достаточно быть ри и выполнить ритуал без ошибок. В большинстве случаев только один из участников был профессионалом, он же и выступал в роли начертателя. Остальных набирали из разделяющих цели и стремления желающего призвать демона. Так как участвовать мог кто угодно, можно было опросить буквально всех жителей города и не найти никого, кто знал бы этих людей. Ничто не мешало им приехать из другой части Империи. 

И тут было очень кстати, что один из присутствовавших при ритуале оказался членом Церкви Мистерии. Если точнее - архивист. А раз так, можно было сузить круг поисков, связаться с мистиками и узнать, не пропадал ли кто-то из них недавно. Запрос отправили ещё вчера, теперь оставалось ждать ответа.

Второе - жертва. Если призыватели могли быть откуда угодно, то жертвой обычно был кто-то местный. Кто-то вовремя попавшийся на глаза. И примерно в это время большинство заговорщиков делали ошибку - они забывали про осторожность. Слишком близко была их цель, слишком хотелось скорее приступить к призыву. Кто-то мог попасться на глаза, кто-то похищал человека рядом со своим домом, кто-то нанимал болтливых бандитов. Стоило поискать, как только медики соберут его лицо по кусочкам. Тело сильно пострадало во время резни в подвале.

Третье - круг призыва. Странный, сложный, вызвавший неправильного демона. Плетуны могли бы подсказать что именно разгуливало сейчас по улицам Калидона, плюс стоило порыть в сторону происхождения круга - вряд ли это была работа новичка. Тут была нужна Занна и её связи в академических кругах.

Четвёртое - странности в самом демоне. Его манера говорить и необычное ощущение, которое возникло у Астаэль. Слова демона были не связаны с его артикуляцией. Как будто он говорил не то, что слышали находившиеся на площади. Донован не заметил ничего необычного, но сразу же поверил коллеге. Подмечать такое было у эльфов в крови.

- Символ Голоса? - предположил южанин. - Он мог общаться с помощью магии.

- Ммммм… Демоны не способны колдовать. Все их силы происходят из магии, которая их вызвала. Он был похож на демона Голоса?

Пожалуй нет. Не то чтобы Доновану доводилось сталкиваться с демонами Голоса. Обычно призыватели выбирали что-то более привычное: Огонь, Молнию, Ветер, изредка Чуму и Скорость. Последние два типа демонов были слишком опасны для самих заклинателей. 

- Тогда что?  

- Не знаю. Может быть какой-то эффект от ритуала. Кстати, Дон, ты помнишь его лицо?

Такое не просто забыть… И всё же хаджарец не мог вызвать в памяти образ этого ублюдка. В воспоминаниях фигура демона была как будто размыта. Донован помнил как допрашивал выжившего утром, помнил что тот говорил и каким испуганным казался, помнил как тот стоял в дверях Бюро, помнил что демон ухмылялся и глумился над агентами, но в каждой этой сцене у твари не было лица.

Мужчина помотал головой.

- Я тоже не помню. - сказала Астаэль. - Это странно… Вот, посмотри, ночью нарисовали.

Эльфийка положила на стол лист бумаги с портретом демона.

- Да! Это он! Как я умудрился забыть такую рожу?

- Пройдёт полчаса и ты его опять не вспомнишь. Причём у тех, кто его не видел лично, нет никаких проблем.

- По мне, похоже на магию, а раз так, то это по твоей части.

- Спасибо большое, ещё головной боли прибавилось!

Постучали, сразу же после этого в дверь просунулась голова писца с первого этажа.

- Госпожа Лофос! Наконец-то я вас нашёл! К вам посетитель - ауксилиарий Церкви Мистерии. Ждёт внизу.

- Хорошо, передайте ему, что я скоро буду.

Писец ушёл и Астаэль повернулась к Дону.

- Вот и ещё одно звено цепи. Пойдём, послушаем, ради чего к нам целый епископ явился.

- Без меня. Вести вежливые беседы по твоей части.

Эльфийка внимательно посмотрела на хаджарца и вздохнула:

- Поняла. Не думаю, что это займёт много времени.

Астаэль вышла, и Донован остался один.

Следов было слишком мало. И не удивительно, смерть призывателей вынуждала рыть землю в поисках крупиц информации. Обычное дело.

Но сейчас Дон не мог побороть ощущение, что время уходит, что каждая лишняя секунда даёт демону возможность сбежать. Южанин записал все зацепки заново и дополнил каждую: возможные пути поиска информации, приблизительное время, которое придётся затратить, насколько эта деталь приближает к поимке ублюдка. Наконец он обвёл три пункта:

“Жертва”

“Мистик”

“Круг”

Самые ценные улики. Прорыв по любой приближал поимку демона или сообщников призывателей. К сожалению, хаджарец не мог разобраться ни с одной из них. Оставалось ждать коллег. Донован откинулся на спинку стула.

Он никогда не любил бумажную работу, старался не просиживать задницу, а находиться на передовой. Кабинет был для него клеткой, мешавшей расправить крылья. Так было долго, пока он не оказался здесь. Оказалось, что многое зависит от того, с кем ты делишь эту клетку. Оказалось, что свобода менее важна, чем то, ради чего ты ей жертвуешь. 

Но теперь всё изменилось. Он остался один.

Эмоции, которые Донован пытался подавить с самого пробуждения, вернулись с удвоенной силой. Утрата. Одиночество. Боль.

От них не получалось спрятаться. Оставалось только терпеть.

И Донован терпел.

Дверь открылась и вошли Занна с новеньким. 

- Дон, ты один? А где Эль?

Хаджарец вытер глаза рукавом и ответил:

- Скоро будет. Пришёл мистик из Церкви.

- О, это хорошо. У плетунов так много информации, что это даже бесполезно.