Надежда для Вечного

1.3

Мрия, стоявшая по правую сторону от носилок охнула, а мое сердце забилось в бешеном ритме. «Не может быть!» — кричало оно беззвучно, — «невозможно! Мы же сделали все, чтобы не попасть на этот отбор! Затягивали как могли! Да этого просто не могло случиться! Мы все продумали!»

— Чуд-дненько! — Голос лысого дал петуха, но мужчина, кажется, привыкший на своем непростом посту распорядителя к любым вывертам судьбы, растянул губы в жалком подобии улыбки и хлопнул в ладоши. — Что ж, тогда мы готовы продолжить путь по землям гостеприимного Ха…

— Только претендентка. — Отрезал незнакомец. — Больше никто не переступит границ личных владений Хана.

— Что? — Охнули все, особенно громко сделал это распорядитель. — Да вы что?! Как же можно! Вы с ума сошли? Что за дикие мысли! Никогда и ни за что! Чтобы дочь правителя?! В одиночку?! Ха-ха-ха! Вот уж увольте! А как же слуги! А вещи! Да тут только личных предметов три сундука! Ну нет!

Лысый излишне наигранно расхохотался, взмахивая руками и изображая безудержное веселье. Правда, в повисшей тишине все его экзерсисы выглядели натужно и жалко.

— Или она одна, — темноволосый перевел свой острый как кончик клинка взгляд с занавеси, за которой скрывалась я, на лысого, и тот тут же умолк, — или разворачиваете этот бродячий табор и возвращаетесь в свои земли. Решайте сами. У вас минута.

Лысый вжал голову в плечи и бросил затравленный, полный сожаления взгляд на паланкин. Закусив губу, распорядитель скривился и медленно кивнул.

— Ну х-хорошо.

— Нет! — выкрикнула уже полностью пришедшая в себя Мрия и подалась вперед, хватая лысого за рукав одеяния. — Нет! Нельзя! Вы не можете согласиться на это! Нельзя отправлять ее туда! Вы же знаете! Она же...

— Тц! — цыкнул на нее мужчина, нервно отдергивая руку, — прекратите истерику! Вы же понимаете, что будет, если мы вернемся вот так! Этого нельзя допустить! Великий Кариан Хан сам пригласил дочь Барика Рина стать претенденткой! Подобное будет равносильно официальному отказу, а вы сами знаете как это может быть воспринято!

— Но он же только что отказал! Велел нам возвращаться! — скороговоркой зашептала Мрия, — мы можем сказать правителю, что опоздали! От… Он не будет гневаться! Я уверяю вас!

— Да, только потом он же согласился! — вновь пискнул распорядитель, еще нервнее дергая свой рукав и одновременно с этим косясь на продолжавшего ждать ответа мужчину.

Мрия вся сжалась и с надеждой оглянулась на паланкин, понимая, что последнее слово все еще оставалось за мной. Я тоже вся сжалась в этом подобии золотой клетки, ведь я не хуже других понимала, о чем говорит распорядитель и о чем его просит крошка Мри. Хотя мы и сделали все возможное, чтобы официально не попасть на отбор, но отказать вот так, когда нам дали шанс исполнить свой долг — было бы равносильно нанесению открытого оскорбления Хану. Наверное...

«Вот же! Никто! Никто не должен был ждать нас тут, никто не должен был встречать нас у ворот… Я… Мы продумали все...»

— Ну что ж, — прошептала я, делая глубокий вдох, а затем выдох, — ты с самого начала знала, чем все это может закончиться. И ты сама так решила.

Подавшись вперед, я несколько нервным движением раздвинула занавеси, скрывавшие меня внутри шатра и с помощью тут же появившегося словно из ниоткуда слуги, выбралась наружу. Растрепавшиеся волосы темной волной упали на обтянутые золотом плечи и заструились по оголенной спине. Справившись с желанием одернуть край наряда и гордо задрав подбородок, я приняла протянутую лысым распорядителем руку и позволила подвести себя к шеверу. Вопреки ожиданиям, мужчина не был столь же обходителен, что и распорядитель. Вместо того чтобы также осторожно принять в свою ладонь мои пальчики, он схватил меня за плечо и бесцеремонно дернул на себя.

Я только охнуть успела, впечатываясь в каменную грудь незнакомца. Уперев в нее ладони, постаралась оттолкнуть грубияна, но это оказалось не так-то просто — словно скалу пытаешься сдвинуть с места. На все мои попытки вырваться, мужчина только сильнее сжал пальцы на плече и, чуть встряхнув, прорычал, и то не мне:

— Прекрасно. Дар правителя Южных земель принят. Когда наступит день чёрного солнца, Рин узнает решение Хана.

— Нет, подождите! — Мрия бросилась к мужчине, пытаясь схватить меня за руку, — пожалуйста! Возьмите меня с собой! Я ее личная служанка! Прошу! Без меня она не справится!

— Мрия, нет! — Я оттолкнула ее руку и отчаянно замотала головой, не позволяя больше девушке коснуться себя, — хватит! Ты должна вернуться! Слышишь? Возвращайся! Это… — Сглотнув, добавила холоднее: — это приказ!

Мрия всхлипнула, кивнула и, прижав ладошки к груди, отступила. Я, с огромным трудом сдерживая рвущиеся наружу всхлипы и вздрагивая от подступающей от волнения и страха тошноты, постаралась взять себя в руки.

«Все будет хорошо. Скоро все закончится! Так или иначе.» уговаривала я себя мысленно, снова и снова повторяя эти слова как заклинание: «Всего несколько недель и я снова буду дома! Ведь я не пройду отбор. Точка.»

Темноволосый хмыкнул, словно мог слышать мысли и, бросив на меня странный взгляд, произнес, обращаясь однако вновь не ко мне, а к моим сопровождающим:

— Прошу покинуть Мертвый Дол как можно скорее. Хорошей дороги и... поторопитесь, солнце встаёт.