Надежда для Вечного

Глава 3.1

— Эй, кхе-кхе, — я закашлялась, — прекратите сейчас же! Что вы делаете! Да что вы себе позволяете?!

Уперев руки в каменную грудь, я изо всех сил постаралась оттолкнуть мужчину. Неожиданно он распахнул свои объятия, выпуская меня из чёрной ловушки и я, по инерции сделав еще пару шагов назад, плюхнулась на попу. Прямо в траву. Живая, хотя еще секунду назад мысленно попрощалась со всеми и даже приготовилась умереть.

— Что вы… — продолжила я растерянно, но тут же замолчала, ошарашенно вертя головой из стороны в сторону, — к-как это? А где все? А мы где?! Я жива? Я что же и правда жива?

Услышав где-то рядом шум и гул чужих голосов, я медленно обернулась и уставилась на уже знакомые мне ворота, увитые густыми зарослями плюща. Это точно были все те же ворота, с проглядывающими среди зелёных листьев коваными завитушками, привлекшими мое внимание раньше. Только вместо пыльной дороги и иссушенной солнцем степи, пространство перед ними было покрыто ковром сочной изумрудной травы. Небольшое пространство, которого однако с лихвой бы хватило, чтобы уместить всю нашу многочисленную процессию, переходило в настоящий густой, черный лес.

— Г-где мы? — наконец выдохнула, продолжая оглядываться, — откуда тут… столько зелени? И лес?..

— Поднимайтесь. — Спокойно и, даже как-то устало произнес черноволосый. — Вам пора во дворец, скоро тут будет слишком... жарко.

— Подождите, — я, по привычке проигнорировав протянутую руку, вместо того, чтобы подняться, наоборот, переместилась на колени и пригнулась к земле с восторгом разглядывая и трогая стебли густой, чуть жестковатой травы. — Это невероятно… практически как дома! И все это посреди пустыни… но как?..

Вскинув голову, уставилась на мужчину снизу вверх, ожидая, что он ответит мне, и напоролась на его взгляд, острый как кончик кинжала и такой же смертоносный. Меня словно молнией ударило, а сама я вспомнила где и, главное, с кем нахожусь. Мертвый Дол, шевер Владыки Хана, отбор и… возможная смерть.

— Я больше не буду повторять. — Произнес он и, отдернув руку, которую еще секунду назад протягивал ко мне, добавил: — ваше право, претендентка Рин.

Я ошарашенно смотрела как мужчина развернулся на сто восемьдесят градусов и застыл. По его телу прошла легкая дрожь, что невозможно было не заметить даже в этом предрассветном сумраке. Секунда промедления и, расправив плечи, он сделал первый шаг вглубь черной чащи, начинающейся у самого края поляны.

— Треклятье… — позволила себе тихо выругаться и поспешно поднялась на ноги, чтобы сразу броситься за ним следом. Оставаться одной в этом месте не хотелось, хотя и желания идти за этим человеком, а точнее — шевером, никакого не было. Мне хотелось одного — вернуться. Домой. К дяде. С Мрией. — Эй, постойте! Подождите! Да подождите же вы!

Мужчина, услышав меня, замедлился и будто нехотя, остановился. Дождавшись, пока я доберусь до него, отодвинул в сторону ветку какого-то растения, освобождая путь дальше. Другую руку он вытянул вперед, словно указывал направление.

— Вам туда.

— Что? — я, уже готовая сделать шаг, остановилась, — мне одной туда идти? Вы с ума сошли? Темно и… Я же не знаю дороги… нет! Вы не можете меня бросить! Проводите меня, — и уже с большим отчаянием добавила: — раз уж взялись.

Я остановилась рядом с ним, и обхватила себя руками, ощущая утренний холод и вместе с ним пробирающий до костей ужас одиночества. В темноте, с этим незнакомцем я как никогда чувствовала собственную уязвимость: не было рядом родных и друзей. Да элементарных знакомых на кого я могла бы положиться здесь и сейчас. Я бы обрадовалась даже этому противному лысому распорядителю. Но я была одна, вляпавшись по самые уши.

Втянув носом воздух и мелко дрожа, добавила:

— П-пожалуйста.

— Солнце поднимается. — Вместо ответа бросил мужчина и, отпустив ветку, шагнул в густую тьму. Секунда и его силуэт растворился среди чернеющей зелени и только шуршание листвы, задевающей края черного плаща, да треск веток под подошвами чёрных сапог, давали понять, куда он движется.

— Подождите! — Крикнула я в темноту и, осторожно отгибая ветки, чтобы не пораниться, двинулась следом. — Подождите меня!

Шум затих, и на пару мгновений я потеряла шевера из виду, а когда легкая паника коснулась чего-то темного внутри меня и кольнула чуть повыше пупка, услышала сбоку тихий голос:

— Сюда.

В первую секунду мне хотелось закричать, несмотря на то, что я искала его, близость черноволосого меня напугала. Но быстро справившись с паникой, я двинулась на голос, продолжая пробираться сквозь лесную чащу. Мужчина вздохнул, бросил странный, хмурый взгляд мне за спину и, развернувшись, пошёл дальше. В отличие от меня, вынужденной то и дело ловить появляющиеся словно из ниоткуда ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу или плечами, перед шевером они, казалось и вовсе расступались, боясь коснуться чёрной поверхности его костюма.

Словно огромный корабль он двигался вперёд, не замечая никаких помех, обходя стволы деревьев и переступая выбравшиеся из земли корни. Я же то и дело спотыкалась и цеплялась излишне длинными, изогнутыми носами ужасно неудобных парадных туфель из легкой парчи.

Сколько мы так шли, я не знала. Минут десять или целый час. Только в тот самый момент, когда я уже окончательно созрела, чтобы подать голос и задать пару наверняка глупых, но очень интересующих меня вопроса, мы, словно сельди из бочки, вывалились из чащи на открытое пространство. Лес закончится самым неожиданным образом, как, впрочем, и начался до этого.