Надежда никогда не умрёт

7. Совет отцов огненной планеты 2

Когда маленький сгусток пламени снова умчался к поверхности планеты, Надежда не стал медлить и последовал его совету: направился вперёд, к внутреннему солнцу.

Лететь, действительно, пришлось недолго. Уже за ближайшим поворотом перед ним внезапно возникла огромная арка, служившая входом в гигантский, круглый зал.

Это помещение, кроме своих грандиозных размеров, отличалось ещё и фантастической красотой.

Его стены и пол были выложены сверкающими камушками в причудливые узоры.

У стен стояли большие, в человеческий рост, каменные чащи, в которых полыхало пламя. То ли это были своеобразные факелы, то ли огонь в чашах предназначался для каких-то иных целей. Надежде было непонятно. Может, огненные его пили, как люди пьют воду из фонтанчиков.

Между чашами стояли каменные скамьи, на которых сидели мужчины разных возрастов. Видимо, это и были местные отцы. Они молча смотрели на приближающегося к ним Сержанта, а он в свою очередь внимательно разглядывал их.

Уже почти преодолев расстояние, отделяющее его от хозяев зала, Надежда вдруг заметил ещё одну местную достопримечательность. Потолка-то в этой огромной пещере будто бы и не было. Над головой здесь висело самое настоящее солнце. Огненный шар был наполнен горящей лавой, которая словно кровь пульсировала в нём. Это внутреннее солнце, действительно, было похоже на живое сердце планеты, дающее ей жизнь.

Засмотревшись на горящее чудо у себя над головой, Надежда не заметил, как один из отцов медленно к нему приблизился. Спокойный, низкий голос раздался в тишине неожиданно:

- С возвращением домой, сын. Яркого тебе огня!

Сержант внимательно посмотрел на приветствующего его мужчину. Встречающий был немолодым, но не казался ни дряхлым, ни старым. Был он высоким, жилистым. Седые волосы у него были аккуратно убраны назад, открывая высокий лоб. Странные, для огненных, тёмно-янтарные глаза смотрели на гостя пытливо, ожидающе, но и не без подозрения. Как и все огненные, он был безбородым, смуглым, будто обожжённым солнцем.

Помедлив мгновение, Надежда тоже чуть склонил голову в приветствии:

- И вам огоньку желаю. Только по поводу возвращения вы ошибаетесь. Отдайте мне девчонку и разойдёмся по-хорошему.

Мужчина, будто не услышав наглого ультиматума визитёра, спокойно продолжил:

- Меня зовут Аро. Я старейший из отцов огненной планеты. Я твой отец.

От неожиданного признания Сержант даже присвистнул:

- Вот это сюрприз! То ни одного родителя, а тут просто полный комплект родственников сразу нарисовался. Надеюсь, я вам за своё рождение ничего не должен? Претензий нет? А то у меня имеются, вообще-то. Не ты ли, отец родной, меня в младенчестве в изгнание отправил, тем самым погубив мою маму?

- Я голосовал за твою смерть, - спокойно и без смущения ответил Аро. – Но остался в меньшинстве. Отцы считали, что уничтожать тебя также опасно, как и попытаться взорвать ещё одно солнце. А твоя мать сама выбрала свой путь.

- Спасибо за откровенность, папа, - ехидно ответил новоявленный сын огненных. – Повторного убиения меня вы, случайно, не планируете? Или, может, как раз именно с этой целью заманили сюда?

- Нам больше не нужна твоя смерть, сын, - покачал головой старейший из отцов. – Ты овладел своей силой. И теперь можешь снова спасти свою родную планету.

- Спасибо матери, что помогла мне, ценой своей жизни, кстати, научиться защищать от себя окружающих, и вас, в том числе, - сердито проворчал Сержант. – И с чего ты взял, что я захочу вас спасать?

- Но ты должен! – впервые Аро утратил свою невозмутимость.

- Я уже говорил вашим пацанам, что все свои долги простил и забыл, - решительно махнул рукой Надежда. – Сначала верните мне Мышь, потом поговорим о том кто и сколько кому должен.

Прислушивающиеся в их разговору другие отцы, забеспокоились и подошли ближе.

- Скажи ему, Аро, - нервно попросил о чём-то один из них, ещё довольно молодой, с ярко-красными волосами, заплетёнными в косу. – Ведь только он в силах нам помочь. Он сможет остановить Хлад, уничтожить эту, уже, по сути, мёртвую планету.

Другие отцы тоже согласно закивали головами, поддерживая красноголового. Аро некоторое время молчал, потом вздохнул и указал рукой в сторону ближайшей скамьи.ъ

- Присядем сын.

- Можно, - согласился Надежда, следуя за отцом.

Чуть позже он не удержался от вопроса:

- Почему ты хотел лишить меня жизни?

- Планета мне была дороже одного из сыновей. Я знал, что ты вернёшься, - ответил Аро, устало прикрыв глаза. Другие отцы тоже опять возвратились на свои места, но слушали, не вмешиваясь в их разговор. – Хотя ты и был особенным. Но твоя жизнь не стоила жизни целого рода.

- Особенным? Это, в смысле, очень сильным? – уточнил сын у отца.

- Сильным ты стал после того, как впитал в себя энергию взорвавшегося солнца. А сделать это ты смог, потому что был рождён отцом, - грустно объяснил Аро. – Если бы не эта катастрофа, то сейчас ты был бы одним из нас. Ты был бы самым молодым отцом, последним в этом тысячелетии.

- Да, повезло мне, выходит, - хмыкнул Надежда. – Я бы спятил, если бы пришлось всю жизнь провести в этой пещере в роли самца-осеменителя.

- Ты не понимаешь, о чём говоришь, - сердито нахмурился Аро. – Миссия продолжения рода священна!

- Думаю, вы с этим как-нибудь и без меня справитесь, - примиряюще улыбнулся отцу Сержант.

- Другим словами, ты отказываешься возвращаться домой? – всё также хмуро спросил у него отец.

- Возвращаться я отказываюсь, ты меня правильно понял, - беззаботно продолжал улыбаться сын ему в ответ. – Так сложилось, что моим домом стала другая планета. А друзья мои стали моей семьёй.