Надежда никогда не умрёт

12. Сердце, как осколок солнца

Арлит бежала по гладкому льду, сковавшему круглое озеро.

Когда «яйцо» приземлилось у Стены, чтобы подобрать Павлика, она сразу же выпрыгнула в открывшуюся овальную дверь и побежала изо всех сил.

Иная, конечно, слышала, как за ней следом рванулся Надежда, но, не успев сделать и десятка шагов по гибельной для него планете, он упал, скованный леденящим ветром Хлада. Его хриплый зов:

- Мышь, вернись! – резко оборвался, будто Сержант захлебнулся глотком воздуха.

Лишь на мгновение Арлит оглянулась, впрочем, и не думая останавливаться. Увидев, как над рыжим склонился Михей, иная удовлетворённо качнула головой и продолжила свой сумасшедший бег. Она знала, что командир поможет рыжему, видела, как он всё время держал наготове флягу со спиртом. Прочих иных опасаться им было нечего.

Их «яйцо» прошло мимо ледяных глыб солдат Хлада, как нож сквозь масло. Они так и не рискнули подойти близко к шаттлу, где находился Надежда, владеющий убийственной для них огненной силой. Встроенное Творцами чувство самосохранения не позволяло иным стремиться к саморазрушению. Может, это было единственное чувство знакомое жителям Хлада. Единственное, что они ценили и берегли – это было их собственное бессмертие.

Арлит оставила своих спутников без сожаления. Точнее, она даже не подумала о том, что без неё они не смогут найти своего лейтенанта. Только её золотая нитка чувств была способна указать место нахождения Мухи. Но иная была не в состоянии думать о чём-либо, кроме того, чтобы скорее увидеть своего спасителя. Именно поэтому она побежала, как только её ноги коснулись ледяного покрова планеты.

Ей не нужно было следить за своей нитью, протянувшей солнечным лучом от её обычно холодного сердца в бесконечность. Не нить вела Арлит, а то чувство единства с лейтенантом, которое появилось в ней в тот же самый миг, когда он заглянул в её застывшие в Стене ледяные глаза. Не живой огонь растопил сердце иной, а этот внимательный взгляд глаз, похожих цветом на растаявший снег.

Она бежала, очень боясь опоздать, понимая, что не может потерять свой единственный шанс стать не бессмертной, а просто живой. Иная догадывалась, теперь она настолько тесно связана с парнем, который сумел освободить её от вечного, мучительного плена Стены, что вряд ли сумеет существовать дальше, если его жизнь оборвётся.

Непривычное тепло разливалось по её холодному телу, а забытое раньше сердце, теперь трепыхалось пленённой в груди птицей. Привычный холод родной планеты вдруг показался Арлит неуютным и даже опасным. Она впервые почувствовала зябкость, и с тоской, удивившей её саму, вспомнила о тёплом солнце Голубой планеты. И ещё ей захотелось снова увидеть цветы.

Она не понимала, откуда появилось в ней это желание. Воспоминание о ярких красках и солнечном свете не раздражало её, а согревало. Показалось вдруг, что сердце превратилось в крошечный осколок солнца, сила жара которого могла поспорить с живым огнём Надежды.

Иная остановилась внезапно. Сначала она даже растерялась. Ведь всем своим существом Арлит осознавала, что её любимый спаситель здесь, рядом. Но вокруг неё простиралась только безмолвная пустыня. Даже возвышенностей или сугробов нигде видно не было. Лишь плоское ледяное поле, в центре которого растерянным изваянием застыла испуганная девушка. Она боялась за него, не понимая, куда иные могли упрятать лейтенанта.

Он был жив, она чувствовала это. Её тело стремилось к нему, как к своей половине. Но она не видела его, сколько ни всматривалась в окружающую её ледяную пустыню.

Откровение пришло внезапно.

Смутное воспоминание о способах превращения живых людей в иных принудило её со всего размаха броситься на колени, разбив их до крови об прочный лёд.

Конечно!

Как она могла не подумать об этом сразу!

Холодная кровь Мухи, должно быть, заинтересовала Творцов, и они решили не убивать его, а просто обратить – усыпить его душу, заморозить сердце. Перспектива стать мёртвым бессмертным была гораздо хуже обыкновенной смерти.

Но Арлит чувствовала, что лейтенант ещё жив и он борется если не за жизнь, то хотя бы за смерть. Возможно, именно та золотая нитка, которая привела иную к нему, позволила ему удерживать свою душу от леденящего сна. Но силы его были, явно, на исходе. Нужно было торопиться. Арлит стала судорожно разгребать руками под собой снег, обнажая гладкую ледяную поверхность.

Так и есть!

Это, действительно, было озеро, воды которого всё ещё жили под толстым слоем льда. Именно они в эту секунду высасывали тепло из брошенного под лёд тела Мухи. Это озеро-людоед тоже хотело жить. Арлит, добравшись до прозрачного льда, в отчаянии ударилась об него со всей силы, но он даже не треснул. Озеро умело защитить свою добычу, да и лёд Хлада всегда отличался алмазной прочностью.

- Надежда! – тонко вскрикнула Арлит, только теперь вспомнив о своих спутниках. – Помоги!

Но пустое небо не отозвалось на её призыв. Михей слишком долго приводил в чувство Сержанта, неспособного существовать на Хладе. Когда они, загрузив железное тело Павлика в шаттл, отправились следом за иной, то опоздали. За это время Арлит успела скрыться из виду, не оставив даже намёка, в каком направлении её следует искать. Отчаянное метание в разные стороны ни к чему не привели. Единственный, кто мог помочь с помощью специальных приборов отследить свет нити чувств, был Электроник. Именно этим он и занимался всё то время, пока Надежда с Михеем продолжали свои бессмысленные поиски.

Понимая, что чуда не произойдёт, и живой огонь сам по себе на Хладе не появится, чтобы спасти её любимого, Арлит обессилено легла просто на лёд, прижавшись телом к гладкой поверхности озера.

Она знала, что не способна своим теплом растопить лёд, чтобы достичь живых вод.

Впервые иная пожалела, что не является огненной.