Наемница для дракона

глава 2.

Мы с Робером ехали в карете. Клаудия и Клементина в повозке позади кареты. Лорды сопровождали нас верхом. Дорогу, которую они преодолели в драконьем обличии меньше чем за ночь, нам теперь предстояло проехать за неделю. С ночевками в близлежащих трактирах. С удовольствием бы сама пересела верхом. Моя верная Буря страдала, плетясь легкой рысью в шаг остальным пяти лошадям, впряжённым в упряжь кареты. Показывать своё умение ездить верхом я пока не собиралась, как и прочие свои таланты. Вышивка крестиком в их число не входила. Хотя вот флористика, например, мне нравилась. Мне преподавали ее вкупе с ядоварением.

- Робер, хватит прикидываться мертвым, - ткнула я кончиком туфли старика. Пейзаж за окном опостылели было невыносимо скучно.

- Ах, юная госпожа, я ведь и вправду стар, - прогнусавил седовласый учитель

- Но не настолько, на сколько притворяешься. Мне скучно. Едем всего один день, а я уже готова послать все к темному богу и вскочить на Бурю.

- Вы всегда были нетерпеливы, леди Вельде. Помню, ваша матушка, благословенная леди Изабелла, часто сетовала на вашу суетливость. Ее всегда расстраивало что вы не могли усидеть в засаде более часа и простоять ночь в карауле не из-за физической немощности, а именно из-за нетерпения. Великая была женщина, скажу я вам. Настоящий ассасин. Я вам рассказывал, как она вашего батюшку в плен взяла и тот в неё сразу же влюбился?

- Раз сто, Робер.

- Да… кто мог подумать, что чума дойдёт и до столицы. Полгорода тогда выкосило. Да и вы чудом смерти избежали. Хотя все признаки заражения были. Мы думали хозяин в петлю зайдёт. Сначала ваша матушка скончалась, а уж он как любил ее. А наутро и вас маленькую лихорадить начало, вам тогда шесть годков только исполнилось. Несколько дней в бреду лежали, у нас самые стойки наемники и те тайком слезу утирали, на барона лишь взглянув. А потом ничего, словно хвори той и не было вовсе. Не иначе как Светлоликая благословила юную госпожу.

Тогда жизнь моя и разделилась на до и после. Конечно, отец любит меня, я знаю. Да только эмоций в нем почти не осталось, выгорел он весь. Не живет, а существует.

- Зачем о грустном, Робер? Расскажи лучше, как ты пиратом ходил под командованием моей мамы!

- Ах, госпожа, лучшие времена моей юности. Леди Изабелла тогда ох и свирепой была. Сотню наемников под чёрным флагом объединила.

И Робер стал рассказывать истории, которые я слышала десятки раз до этого. Под неизменный пейзаж в окне кареты и неспешное бормотание старого учителя я задремала. Очнулась от торможения. За окном было темно, Робер дремал напротив. Карета остановилась.

Учтиво распахнув дверцу, кучер сообщил что прибыли в трактир на ночлег.

Трактирщик встретил нас суетливо. В общей зале пахло свежеиспеченным хлебом и вином, весело трещали дрова в камине. За столиками разместился немногочисленный люд. Зал был полон лишь наполовину. С номерами было чуть сложнее. Лордам пришлось взять совместный номер, а Робера со служанками решили разместить на конюшне. Со стариком мы сразу решили ночью поменяться. мне нужно было прогулять Бурю, а ему с его спиной на сеновале зимой нельзя ночевать, будет ныть потом всю дорогу, стонать и охать. Мне же наоборот соломенный тюфяк привычней, чем перина.

Не забыв вслух высказать своё фи трактиру, я гордо удалилась в номер. Напоследок успела заметить сочувствующий взгляд виконта брюнету.

Демонстративно, отужинав в номере, громогласно сообщила о своём намерении лечь спать. Надеюсь, в соседнем номере прекрасно было слышно визгливые нотки в моем голосе.

Выждав еще пару часов с того момента, как за стенкой, перестали раздаваться какие-либо звуки я переоделась в удобную одежду. Мужской костюм для верховой езды и черный плащ с капюшоном.

Выбраться через окно проще простого, а одно из главных умений Робера уметь быть невидимкой. Люди могли смотреть на него в упор и не видеть. Отвод глаз, Робер использовал мастерски. Ему ничего не стоило пробраться никем не замеченным в мой номер.

На конюшне тихонечко фыркали лошади и умопомрачительно пахло сеном. Служанки посапывали на сеновале, даже они не могли меня услышать. Буря ждала меня, нетерпеливо перебирая копытами и недовольно фыркая.

- Сейчас, моя хорошая, сейчас, - оглаживая свою гнедую красавицу по крупу, шептала я, расстреножив лошадь.

Скорее почувствовала, что сзади кто-то есть, чем увидела. Резко обернулась, в потайном кармане, спрятанном в рукаве, ощутила тяжесть рукоятки кинжала.

- Сбежать не получиться, вы же понимаете, леди Вельде.

Женишок. Ну что он забыл на конюшне.

- Ах, герцог Хольм! Вы так подкрались, ну и напугали.

Подкрался и вправду мастерски, сдаётся мне Его Светлость полон сюрпризов.

-Можете звать меня Адриан.

-Тогда и вы меня зовите просто Альба, - глупо хихикнула я.

-Так и что вы тут делаете, Альба, да ещё и в таком обличии?

Нервно сглотнула под проницательным взглядом герцога. Их светлость так и буравила меня своими глазами льдинками, недовольно поджав губы.

Так глупо попалась. И всё из-за лошади. Плохой я была бы наемницей, если б не подготовила план отхода. Скромно потупив взор, рассказала слезную историю о том, что езжу верхом с детства, но в спешке и суете чемодан с одеждой для верховой езды остался дома, а выгулять Бурю уж очень хотелось. К Роберу испытываю поистине отеческие чувства и мне стало жаль оставлять его ночевать на конюшне с его то спиной. Из страха выглядеть перед Его Сиятельством глупой мещанкой, испытывая чувства к какому-то слуге, решила втайне поменяться со стариком местами, а сама заодно выгулять лошадь.

И в конце речи искренне зарделась.

- Ночью? Одна и на тракте? Вы хоть представляете как это опасно, Альба?

Кажется, к образу дурочки я добавила ещё сострадательность. Герцог был впечатлён. Не сострадательностью, разумеется, а глупостью взбалмошной леди.

- Ах, ну что вы, Адриан! На мне и одежда мужская, никто и не признает во мне леди!