Наёмница и драконий военачальник

Глава 3

/Сэм/

— Если устал, можно передохнуть, — Мел бодро неслась по почти невидимой среди кустов тропинке.

Шёл четвёртый час пути. И я почти не отводил взгляда от моей спутницы, иногда исчезающей за густой кроной. Мешковатая одежда не могла скрыть хрупкость фигуры девушки. Тонкая, воздушная, иногда казалось, Мел просто взмоет в небо, если чуть подпрыгнет. Пепельные пряди волос так и норовили выскользнуть из-за тёмной косынки. Вот только взгляд зелёных глаз, что она иногда бросала на меня из-за плеча, обжигал холодом и настороженностью. Наёмница… Не понимаю, как она решалась отлавливать в лесах преступников или водить вот так незнакомцев. Как ни пыталась скрыть за старой грубой одеждой и косынкой привлекательность облика, Мел это не удавалось. А её запах… тонкий сладкий аромат манил, будил инстинкты. И я всё больше сомневался, что недельный путь через лес наедине с концентрированным соблазном хорошая идея.

— Я-то привычен к таким переходам, а ты даже не запыхалась, хотя бежишь.

— Бегу? — фыркнула она насмешливо. — Я всегда так хожу.

— Ты всегда куда-то спешишь?

— Хм, не думала так об этом. Возможно.

— Смотри, мы постепенно узнаём друг друга. Ты торопыга, бесстрашная и красивая.

— Бесстрашная и красивая? — рассмеялась она. — Откуда такие выводы? — и взглянула на меня насмешливо из-за плеча.

Изумрудный взгляд вновь обжёг холодом.

— Ты наёмница. Спокойно ведёшь незнакомого мужчину по лесу. Не боишься поворачиваться ко мне спиной. А красивая… это сложно скрыть.

Она нахмурилась и тяжело сглотнула, несколько озадаченная моими словами. Но светлую кожу щёк тронул румянец.

— Ты не похож на убийцу, чтобы ударить в спину, — проговорила она, вновь отворачиваясь. — На насильника тоже не похож.

— Ты знаешь, как выглядят насильники? — иронично уточнил я.

— Они выглядят не как ты, — язвительно ответила она. — Я не ищу приключений на ночь или отношений, Сэм. Надеюсь, ты ни на что не рассчитываешь.

— Но если ты ошиблась на мой счёт?

— Я не бесстрашная, я предусмотрительная. И знаю этот лес как свои пять пальцев. Ты сотню раз пожалеешь, если попробуешь мне навредить.

— Звучит грозно. Особенно от такой хрупкой на вид девушки.

— Ты видел, на что я способна.

— Да, прекрасная техника, но мне не знакомая. Ты обучалась ей не в академии, — заключил я.

Все маги Кириуса военнообязанные и проходят подготовку в академии, после чего заступают на обязательную службу на десять лет. Вот только Мел слишком молода для ушедшей в отставку. Училась ли она в академии, проходила ли службу? Или потому она и работает в кишащем порождениями лесу, что скрывается от закона? С другой стороны, с чего бы ей избегать службы, учитывая её навыки? Странно и любопытно.

— Меня обучали с детства. Готовили… в воители, — нервно дёрнула она плечами.

— Но ты служила?

— Да.

— Под чьим началом?

— Не люблю о нём вспоминать. Надеюсь, его сгрызли порождения, — совсем не по-женски сплюнула она, а мои брови поползли вверх от удивления.

Выходит, она получила военное образование, проходила службу на передовой, но потом что-то произошло.

— А ты, судя по всему, ещё служишь. Под чьим началом?

— Стивена Саммерса.

Девушка странно вздрогнула и вновь глянула на меня, на этот раз с недоверием.

— Вы знакомы? Это ему ты желаешь смерти в пасти порождений? — шутливо поинтересовался я.

— Нет, ни разу не пересекались, — она остановилась и присела, приглядываясь к чему-то на земле. — Похоже, скоро будет дождь.

— Дождь? — я с сомнением взглянул на безоблачное небо.

— Не такой, — она указала на большой след, ярко отпечатавшийся во влажной почве. — Гризли. А на ветках следы гнили.

— Гризли-нежить?

— Да, гризли-нежить. И он наверняка нас уже почувствовал.

— И при чём тут дождь? — я улыбнулся, про себя догадывался об ответе.

— Дождь из внутренностей, — нежные губы Мел раздвинулись в задорной улыбке.

Я залюбовался ею. Нет, поход наедине с одинокой привлекательной девушкой — определённо плохая идея. Но мне есть чем себя оправдать. Меня намеревались убить. Покушение произошло в столице, потом по пути в поезде, и следом в лесу, когда я в ходе борьбы вылетел из вагона. Кто-то упрямо пытался от меня избавиться, потому возвращаться поездом или по официальным дорогам опасно, как и лететь по воздуху.

Но судьба столкнула меня с опытным следопытом. Я даже слышал о ней, она временами выводила из леса заблудившихся военных или отлавливала беглых преступников. Вот только мы никогда не встречались, потому что она не покидала серую зону, а моя служба проходила в чёрной, поближе к Разлому, откуда и выходили все эти твари. Но всё же казалось, что решение идти через лес тайной тропой вызвало не столько желанием выжить, сколько стремлением остаться с Мел наедине. Глупый поступок, учитывая мою ситуацию. Но соблазн был слишком велик, и из немногочисленных вариантов спасения я выбрал именно этот. Нет, само собой, я не планировал соблазнять Мел, просто поддался внутреннему порыву и теперь надеялся, что не пожалею о своём принятом на эмоциях решении.

— Я возьму зверя на себя, — предупредил её.

— Только без магии, здоровяк, — она пружинисто поднялась на ноги. — В кого прилетит селезёнкой, тот и занимается вечером едой.

Подмигнув мне, она двинулась дальше по тропинке.

— Идёт, — хохотнул я.

Невероятная девушка…