Наглый. (не)верный. Истинный - 2

Глава 11. Мадлен

Брам убегает. Я представляла наш медовый месяц совсем иначе, но, с другой стороны… Даже свадьба прошла не по плану, что уж говорить обо всём остальном.

На утренние сборы уходит не больше получаса. Надев простое коричневое платье, я направляюсь в студию. Рон, как и Брам, любит опаздывать, и я рассчитываю провести ближайший час в одиночестве, рисуя на фанерном листе сверкающие листья и россыпь светлячков. Однако, к моему удивлению, Рон уже здесь — и не один!

Рядом с ним стоит эффектная высокая девушка. Они о чём-то тихо беседуют у рабочего стола, но, заметив меня в дверях, прерываются.

— Доброе утро! — с улыбкой приветствую я.

Глаза Рона округляются, словно он увидел привидение. Такая странная реакция вызывает у меня недоумение. Я хмурюсь, а он зачем-то качает головой. Зато девушка рядом с ним расплывается в самодовольной улыбке.

— А кто это у нас здесь? — звонко спрашивает она, отбрасывая назад густые чёрные кудри. — Неужели Мадлен Шантиль, та самая истинная Брама? — Она делает акцент на слове «истинная», и мне не очень нравится, как это звучит. Её тон кажется притворным, чересчур слащавым.

Хотя, возможно, это лишь моё воображение. Но откуда ей известно моё имя? Мы ведь раньше не встречались, или я просто забыла? Будет ужасно неловко, если так!

Лицо Рона по-прежнему выражает ужас. Что с ним происходит?

— Да, я Мадлен, — стараюсь говорить как можно приветливее и подхожу к столу. — Прости, но… мы знакомы?

— Нет, но сейчас это исправим. Уверена, ты много слышала обо мне от Брама. Меня зовут Паола Чампин.

Она вздёргивает подбородок и смотрит на меня с непонятным торжеством в глазах. Чего она ожидала, назвав своё имя — узнавания или удивления? Но всё, на что я способна, это моргнуть несколько раз и пробормотать невнятно:

— Очень приятно.

Я ничего о ней не знаю. Брам никогда не упоминал никакую Паолу.

Наступает неловкая пауза. Девушка хмурится, её руки сжимаются в кулаки и упираются в ярко-розовые юбки.

— Хочешь сказать, ты не знаешь, кто я? — возмущённо спрашивает она. — Не поверю. Брам не мог так долго молчать о…

— Паола, прошу, не надо, — наконец подаёт голос Рон. Звучит так, будто вот-вот случится катастрофа.

— О чём он не мог молчать? — уточняю я.

— О любви всей его жизни, конечно! — восклицает Паола. — Я читала в жёлтых газетёнках, что Брам якобы собирается жениться на тебе, но должна предупредить: если он это сделает, то только назло мне.

Рон издает стон отчаяния, опускает локти на стол и прячет лицо в ладонях.

У меня отвисает челюсть.

Что она несёт?

— О-ой, вот только не надо так смотреть, — продолжает Паола. — Извини, возможно, мои слова прозвучали резко. Но я всегда предпочитаю откровенность.

Я лишаюсь дара речи, не в силах произнести ни слова. Беззвучно открываю и закрываю рот, как рыба на разделочном столе. Дрожь пробегает по телу. Внезапно декорации спектакля теряют всякое значение. Единственное, чего я хочу — найти Брама и выяснить, что происходит и кто эта нахальная девица.

Не проронив больше ни слова, резко разворачиваюсь и выбегаю из студии. Если останусь, одной из нас — мне или Паоле — придется несладко.

Не знаю, куда направиться. Брам не сообщил, где планирует искать помощь с маячком. В столовую идти не хочется — аппетит пропал окончательно. Выбираю единственно верное решение — вернуться в башню. Брам рано или поздно появится там и даст ответы на мои вопросы.

С бешено колотящимся сердцем торопливо шагаю к лестнице, ведущей на третий этаж. В коридорах почти пусто — большинство на занятиях, поэтому голос Рона, донесшийся сзади, гулко отражается от стен:

— Мадлен! Подожди! Это не то, что ты думаешь!