Награда для победителя

5 глава

После злополучного завтрака, я несколько дней была предоставлена сама себе. Вампир словно испарился. Меня каждое утро навещала все та же женщина. Её мертвые, светящимся красным потусторонние глаза и невидящей взгляд все сильнее с каждым днем внушали мне любопытство и страх. То, что моя служанка, которая приносила мне еду, была мертва, я поняла сразу, но осознание пришло позднее.
Она протирала пыль, приносила вещи, кроме неё слуг ко мне не приходило. Пару раз я выходила и бродила по коридорам. Войти в какую-нибудь комнату я не решилась. Потому до сих имела мало представления о доме, в котором оказалась. Из окон был виден красивый сад и высокий каменный забор. За все время, проведенное в комнате и в этом доме, не возникло желания выйти за его пределы.
Сама не заметила, как стала думать и вспоминать все то, что случилось со мной.
Сидя на удобном кресле и смотря в окно, мысли сами собой лезли в голову.
Началось все с того, что мне надоело полное молчание. Я молчала, когда приходила служанка. Молчала я и она. Но в один из дней во мне что-то щелкнуло, захотелось поговорить с кем-то и пусть этот кто-то мертв, он мог двигаться, говорить, выполнять команды, что-то делать. Она была намного живее меня, до того, как вампир меня забрал себе.
Когда служанка вошла в комнату, я лишь мельком взглянула на неё. Привычно поставив поднос передо мной, она направилась в спальню. Я же за это врем должна была поесть. Теплый суп и мясо с подливкой. Мне стали приносить по фужеру красного вина днем к обеду. А вечером крепкий травяной чай. Такой распорядок был приятен для меня. После того как съела практически все и сидела в кресле с фужером, вошла служанка. Она собрала грязную посуду. Когда она замерла недалеко от меня в ожидании, я не выдержала.
— Вы давно тут работаете? - как бы между делом спросила я у неё.
Она медленно повернула голову в мою сторону несколько минут смотрела на меня странным взглядом, за тем на её лице появилось выражение, будто вся ситуация забавляет её.
— Около ста лет, - ответила женщина.
Я, воодушевленная её ответом, решила задать ещё пару вопросов.
— А как вас зовут? - уже более уверенным голосом и не скрывая радости, спросила служанку.
— Эльта, хозяйка, - спокойно с легкой кривоватой улыбкой, ответила она.
— Почему вы считаете, что я хозяйка? - этот вопрос мучил меня.
— Так решил господин. Он приезжал, и рассказывал нам о вас.
— Рассказывал, - озадаченно, нахмурилась я.
— Верно, - улыбнулась она.
В это время во взгляде промелькнуло что-то, говорящее о том, что несмотря на то, что женщина уже не относилась к живым, но чувства и эмоции все же были её не чужды.
— Что он рассказывал вам? - не особо надеясь на ответ, все же спросила я.
— Рассказал о находке ведьмы. Которую хорошенько высушил какой-то идиот — чернокнижник. Это если дословно, - усмехнулась она.
— Отчего же я стала хозяйкой? - не поняла услышанного.
— А разве нет? Вы живете с ним в смежных покоях. Вас одели как госпожу. Вы с ним едите за одним столом и в вас чувствуется его кровь, отданная добровольно. Много его крови. Кто же вы, если не хозяйка? - резонно заметила она.
— А вы? Кто вы? - глядя в глаза этой странной женщине, которая была не простой служанкой в этом огромном доме.
— Я - домоправительница и доверенное лицо. - глядя на меня в упор и мигая своими красными глазами, ответила она.
— Вы мертвы, —зачем-то сказала я.
— В этом доме нет живых кроме вас. Господин давно отказался от их услуг, как и многие древние вампиры. Живая кровь слишком заманчива.  - она была откровенна и вызывающе честна. - Но вы не об этом. Я - низший вампир. Служу господину и своему создателю. Однажды, когда мой долг жизни будет искуплен, он отпустит меня.
— Что значит — низший вампир? - я впервые слышала о таком.
— Обращенный. Это древний и опасный ритуал, пройти который соглашаются единицы. Но я бы не хотела говорить об этом.
— Извините, - смутилась я.
— Ничего. - холодно ответила она. - Я могу забрать посуду. Вы ведь уже допили свое вино.
Действительно, за разговором сама не заметила, как фужер опустел. Лишь поставила его на поднос и с тоской взглянула в окно.
— Вы сказали все кроме меня - а кто еще тут служит?
— Еще три вампира, - уточнила она.
— Так мало? - удивилась я.
— Этого достаточно.
— Эльта, а где хозяин? - решилась уточнить у служанки.
— Его нет. Он отправился по делам клана. Вернется дня через два. Вам не стоит волноваться. Мы позаботимся о вас.
— Спасибо.
Женщина забрала поднос и повернулась к двери.
— Он спрашивает о вас, когда связывается со мной. Пока я не сказала ему о том, что вы пришли в себя, чтобы не отвлекать. Но знайте, как только он поймет, что вы уже можете отвечать на вопросы и думать и чувствовать без вреда для дальнейшего восстановления, он захочет вас всю, без остатка.
Это было сказано просто и легко, но от её слов стало зябко и страшно. Я и сама уже поняла, вампир не из благих побуждений ждет моего возвращения. Он хочет получить живую думающую игрушку.
Женщина вышла, а я так и сидела, не смея подняться со своего места.


Ночью мне снился странный сон. Как будто я опять в том ужасном доме со своим старым хозяином. Он пьет мои силы, забирает память, чувства, мысли, я же послушной куклой иду куда он прикажет и делаю, что он велит, ублажая разных клиентов. Он поит меня странными зельями, от вкуса которых туманится не только разум, но и притупляются чувства, а потом я слышу плакать. Детский плачь. И меня бросает в ужас.
Я пытаюсь выбраться из замкнутого круга, силясь прийти на помощь тому, кто зовет меня, но не могу. Я все пытаюсь вспомнить, кто меня зовет, кому нужна моя помощь и не могу.
Не могу вспомнить и помочь тоже. И тут приходит боль, она накрывает меня, не давая думать, вспоминать, спать. Глаза открываются сами собой. Воспоминания или сон всё ещё владеет мной, и боль лишь сильнее впечатывает его в мою проснувшуюся память. Вначале я сдерживаю стоны, вызванные приступами боли, но потом сил что-то сдерживать не хватает, и я кричу. Кричу, от всепоглощающей боли.
Словно в тумане вижу, как перед лицом появляются красные обеспокоенные глаза Эльты. Она зовет меня, но я лишь мычу и корчусь от боли.  Домоправительница уходит, когда меня скручивает боли в новом приступе. Он настолько сильный, что дальнейшие события превращаются в череду обрывочных фраз, между болью.
Через несколько минут возвращается уже не одна. Боль немного отступает, и я смогла различить очертания мужчины, который держит меня за плечи, пока служанка что-то готовит. Мне слышится звук стекла.
— Эльта, мы должны ему сказать, - слышу мужской голос.
— Нет, надо дать ей шанс.
— Ты не понимаешь, он нас накажет, - возмутился тот, кто держал меня, пока служанка вливала лекарства.
— А тебе есть что терять? Ты и так мертв.
— Эльта, - осуждение в голосе так сквозило у мужчины.
— Он не узнает. Она живая, власти над ней у него нет, а нас он давно не смотрит.
— Ты должна...
— Нет, Хар, Ну ка, запрокинь ей голову. Надо дать ей шанс.
— А что, если она умрет?  - мужчина кричал.
— Не умрет. Это блок слетел. Один из первых. Хозяин запустил процесс вспять. Видимо на память или чувства... - пробормотала она и влила в меня ещё порцию своего зелье.
Я глухо застонала, но проглотила его. Боль вновь накрыла меня, и я потеряла сознание, уже не слыша, о чем они говорили.


К вечеру следующего дня боль совсем прошла, но радости мне это не принесло. Я стала вспоминать. Воспоминания были отрывочными и сумбурными — то вспомнился дом, то голос. Я словно зомби бродила по пустому дому. Кроме Эльты я так никого и не увидела. Она пришла в середине дня. Молча протянула мне очередной стакан со странной смесью. Я выпила его не раздумывая. А вечером, после ужина, когда окончательно пришла в себя, мы прогулялись по узким коридорам старинного дома.
Выйдя из комнаты, не сговариваясь прошли до конца коридора, а дальше спустились по лестнице вниз.
Темный холл пересекли тоже в молчании, она завела меня в небольшой кабинет. Мебель в нем была добротная, но недорогая. Скорее всего это была её рабочее место.
Мы присели друг напротив друга за стол. Я ждала. Начинать разговор первой не тянуло.
— Как вы себя чувствуете? — деловым тоном спросила она.
— Хорошо, спасибо.
— Это меня радует.
— Меня тоже.
— Завтра возвращается господин Дарк, и я бы хотела с вами кое-что обсудить, - она смотрела прямо мне в глаза. Выжидающий, холодный взгляд будоражил и пугал, но я знала, она мне не желает зла.
— О чем? - не отводя взгляда, спросила я.
— Должна ли я сказать господину, что ваше состояние стало лучше и на сколько лучше? - с нажимом спросила она.
— Я стала вспоминать. Но пока только обрывки. Это как вспышки. Знакомый запах. Отрывки фраз - я нервно дернулась. — Это даже воспоминаниями не назвать.
— А чего вы хотели? Чтобы воспоминания пришли быстро и всё встало на свои места? Так не бывает.- Она откинулась на спинку кресла и задумчиво стала постукивать по столу.
— Я не знаю. Я даже не могу понять, стоит ли мне вас слушать, - во мне не было сил что-то скрывать.
— Вы сейчас беспомощны и легковерны, поэтому ничего удивительного. Вы должны понять, что я не смогу скрыть что-то от господина.
— Как мне быть? - я совершенно растерялась от этой новости.
Эльта усмехнулась и тряхнула головой.
— В этой комнате много всего. Я долгое время живу в этом доме, - её взгляд прошёлся по комнате и остановился на столе. Бережно погладив столешницу, она подняла на меня глаза. - Ты сможешь приходить сюда, когда тебя понадобится.
— Спасибо.
— Этот стол в твоем распоряжении.
Мы ещё несколько минут посидели, каждая, думая о своём. Возможно, Эльту в этот момент терзали воспоминания.  Она настолько глубоко ушла в себя и на лице младшего вампира была написана скорбь.