Находка для дракона-изгнанника

Глава 1

- Почему мне никто ничего не говорит?

Я смотрела на них, но все молчали. Как безвольные куклы, они лежали, глядя вверх, в уходящую ввысь черноту куполов дворца.

Моя сестра оставила меня здесь слишком давно, из-за этого я даже не могу вспомнить, когда именно это было. Я не знаю, почему и зачем она это сделала. Муаза просто ушла, не попрощавшись, оставила лишь кулон матери, последнюю память и ушла.

Я впала в беспамятство из-за лихорадки, которая накрыла город, и потеряла счет времени. А когда очнулась посреди лазарета, еще долго не могла прийти в себя. Руки и ноги не слушались, голова трещала так, что я не слышала людей, что ко мне обращались. Лежала на койке и едва дышала, а вокруг гибли люди. Лекари носились вокруг меня, выпаивая с ложки и удивляясь тому, что я еще жива. И я была жива, хоть и смутно осознавала это.

Через какое-то время лихорадка стихла, и я, как и все, стала приходить в себя. Тогда-то я и стала искать сестру, единственного человека, которого любила. Она меня не навещала, не приходила во дворец. Мне было страшно.

- Вы не видели мою сестренку? - спрашивала я тогда у лекарей, что продолжали поить меня отварами и животворящими снадобьями.

Никто мне ее отвечал. Они либо хмурились, либо отводили глаза, оставляя меня в неведении и полном одиночестве.

Со временем я немного окрепла, смогла вставать на ноги и с трудом передвигаться. Тогда-то и стала донимать всех расспросами, будто царский гвардеец. Но никто не знал мою сестру и то, почему я вообще оказалась в царской лекарне. Это бы стоило таких денег, коих я отродясь в глаза не видела, но служащие денег с меня не требовали, а продолжали лечить, безмолвно за мной наблюдая.

Тогда, только окрепнув, я ушла. Пошатываясь, брела по коридорам дворца, старательно избегая стражу. Кое-как прошмыгнула мимо караула и, наконец, оказалась на улицах столицы. За столько лет бродяжничества они стали мне родными. Ледяные каменные стены, ветер, пронизывающий до костей и такой сильный, что почти сбивал меня с ног. Людские крики, вонь из переулков, полных попрошаек - все это принадлежало мне. Или нет! Вся я этому принадлежала. Я бродила и смотрела в лица таких же, как я, вглядывалась, стараясь отыскать Муазу, но никто не казался мне и смутно на нее похожим.

Я спрашивала о ней, и мне сказали, что она давным-давно пропала.

- Кто? Муаза-то? Не видели уже давно ее!
- Как хворь та началась, так вы обе и пропали. Уж думали - вы сгинули, а ты - вот она! Ни зараза, ни хворь тебя не прибрали.

Еще несколько ночей я провела, скитаясь по столице, заглядывая в каждый укромный уголок, но нигде моей сестры не было.

- Так померла же, наверное! Уже вон сколько времени прошло, не ищи ее, о себе подумай!

А как я могла думать о себе после всего?

Я сидела у ступеней Дома удовольствий. Вся скрючилась от голода и холода. Мысленно вернулась в прошлое, вглядываясь в кулон матери. Смотрела в металлические и стеклянные резные грани и будто видела сестру. Будто слышала ее рядом. Живот мой стонал от голода, требуя еду, но я не думала об этом. Я думала о том, что делать дальше. Мои руки и ноги - тонкие палки, едва я на них хожу. Слаба. И так всегда слаба была, камнем висела на шее сестры, а теперь одна тут, в столице, где никто меня не защитит и пощадит...

- Кто это здесь у нас?

Этот голос, будто гром, обрушился на меня.

Я подняла глаза.

- Малышка, что ты здесь забыла?

Надо мной стоял, чуть склонившись, Рондал, хозяин нескольких таверн и Дома удовольствий. В одной руке он сжимал бутылку рома, а другой прижимал к себе одну из собственных девиц.

- Работаешь у моего дома, попрошайка? - его зловонное дыхание спустилось к моему лицу. - Кто тебе разрешал, а?
- Ронни, эта дрянь давно тут сидит. Клиентов отпугивает своим мерзким видом.
- Если их кто-то отпугивает, так это ты, - сказала я Нэн и плюнула ей под ноги. Куртизанка заверещала и отпрянула от мужика. - Раз уж я нарушаю ваш покой, то уйду, - я с трудом поднялась с насиженного места. Так ослабела, что ноги едва держали меня.

Я поплелась в сторону моста Бедняков, но не успела сделать и пары шагов, как меня окликнули.

- Эй, а где твоя дерзкая сестра, а?

Я обернулась. Рондал стоял уже один, слегка шатаясь. Его липкий взгляд скользнул по мне, по моему лицу, шее и вниз. Он улыбнулся всеми своими желтыми зубами, и мне стало не по себе. Нужно было срочно уходить.

- Она ждет меня у рынка, - бегло солгала я и торопливо развернулась.
- Да ну? Точно ждет? - он усмехнулся.

Его насмешка заставила меня замереть на месте. Послышались шаги. Он точно шел ко мне.

- Ты что-то знаешь? Где Муаза?

Я обернулась и оказалась слишком близко. Как он успел так быстро подойти ко мне? Ужас сковал мне руки.

- Знаю.
- Где она? - мой голос дрогнул, и Рондал склонил голову в бок, ехидно улыбаясь.
- Как где? В овраге за столицей. Вместе с остальными.
- Что она там...
- Сдохла!

Он рассмеялся.

- Как?
- Как и все в этом грязном городе, - он сделал шаг ко мне и встал почти в плотную, я вновь ощутила его зловонное дыхание. - Я лично протащил ее тело по городу к оврагу и кинул к мертвецам. Снег присыпал ее, и тьма забрала их всех.
- Нет! - я всхлипнула. - Не может быть!

Его рука опустилась на мое плечо и больно его сжала. Слезы прыснули из глаз.

- Твоя сестра должна мне денег.
- Она мертва, ты сам сказал!
- О, да! - его кривая улыбка сделала лицо еще более несуразным. - Ты отплатишь.

Он потащил меня обратно. В дом удовольствий.

- Нет! Рондал! Нет! Отпусти меня!
- Конечно, я отпущу тебя, малышка, как только ты раздашь долги.

Я упала на землю, но его это не остановило. Подонок схватил меня за шкирку и поволок за собой.

- Такая малышка, как ты, будет лакомым кусочком, - я цеплялась за его руку, впивалась в нее ногтями, но он, казалось, не ощущал и капли моего сопротивления. - Ты быстро расплатишься, а потом, может, и войдешь во вкус, - он снова засмеялся.