Найди меня

15

Предупреждение: в этой истории затрагиваются темы насилия, смерти и утраты близких. Если вы чувствительны к таким сценам, советуем читать с осторожностью.

Наступил уже вечер, а ребята всё шли и шли по лесу, следуя по следам пропавшей подруги. Их лица были сосредоточенны и нахмурены, а Итан и вовсе дышал тяжело, идя позади всех. Все молча двигались за Аароном.

У некоторых из них родители были не в курсе, что их дети отправились на поиски. Родители Брауна уехали к бабушке со стороны матери на пару дней, оставив сына одного, хотя уговаривали поехать с ними, но он отказался, сославшись на подготовку к итоговым контрольным. Мама Стрекозы и папа Аарона были на важном мероприятии, а отец Леона вовсе запер дома сына, чтобы тот не вырывался вместе с ним на поиски, но младший Скотт решил действовать иначе и сбежал через окно, как только он собрался.

Вдруг Аарон остановился, наткнувшись на яму. Итан, Стрекоза и Леон врезались в него от неожиданности.

— Что это с тобой?! — всплеснул руками Скотт, пока его друзья переглядывались друг с другом.
— Тихо! — шикнул на него Янг, прижав к своей губе указательный палец. — Слышите? — шепнул он всем, переведя взгляд уже на ту самую яму. — Тут кто-то есть! — сказал Аарон также тихо, боясь спугнуть.
— Ты уверен? Я лично ничего не слышу, — воззразила ему Стрекоза.
— И мы! — сказали одновременно Браун и Скотт. Младший Янг лишь тяжело вздохнул и снова наклонился ближе к яме, в надежде что-то действительно услышать. Он боялся, что ему правда всё показалось. Но в то же время парню страшно было думать, что Беллу уже убили, а потом закопали.
— Почему мы вообще тебя должны слушаться?! Раньше ты постоянно смотрел на нас сверху вниз, считая что мы тебе не ровня! — не нашутку разозлился Леон, отчего все невольно вздрогнули. Стрекоза и Итан таким своего друга видели крайне редко. — А теперь строишь из себя героя! — Скотт тем временем немного оттолкнул от себя Аарона. — Пошли, нечего нам тут время терять! — процедил он, обращаясь уже к друзьям.
— Ребята, может не будем ругаться?.. — робко произнёс Итан.
— Вот именно! Сейчас не то время, чтобы бодаться друг с другом! — фыркнула Стрекоза и подошла к яме. Сев на корточки, девушка заглянула вниз. Песка почти не осталось — лишь в глубине ямы всё ещё темнел плотный слой. — Тут кто-то есть! — воскликнула она, услышав едва различимый человеческий хрип.

Леон резко повернулся к ребятам, Итан и Аарон же молча стояли, не веря услышанному.

— Тогда чего стоим! — Надо раскопать! — встрепенулся Скотт, подбегая к друзьям.

Четвёрка, высунув лопату из рюкзака Итана, стала усердно копать, не переставая ни на минуту. У них всех была одна мысль: "А вдруг это Белла там?..»

Мужчина этой ночью опять не мог уснуть. Он ворочался во все стороны. Вдруг дверь в его комнату плавно открылась. В неё вошла молоденькая рыжая кудрявая девушка, неся в руке стакан с молоком. Она знала, что это успокоит её дядю.

— Тебя снова беспокоят эти страшные сны, дядюшка?.. — шепнула она, передав молоко дяде, на что тот только кивнул.

Выпив всё до дна, он дал стакан племяннице, а затем стал потирать лоб, чтобы прийти в себя. "Это было очень давно..." — навязчивая мысль крутилась в его голове.

— Дядя… — тихо произнесла его юная племянница. — Мы всё сделали правильно. Люди будут думать, что она мертва… но на самом деле эта девушка будет жить с тобой, — она попыталась его успокоить, — после этих слов мужчина тревожно взглянул на неё. Его большие крепкие руки дрожали.
— Я… я боюсь, что с ней что-то произойдёт, — сказал он так тихо, что племяннице пришлось подойти ближе и напрячь слух. — Вдруг она уже мертва?.. — мужчина задал этот вопрос скорее самому себе.
— Как моя мама? — вдруг вырвалось у девочки. Она тут же испуганно прикрыла рот ладонями.

Он тут же повернул голову к ней, резко замолчав. В его глазах она увидела пустоту. Холодную и пугающую, отчего девушка съёжилась. Ей всегда было страшно видеть эту сторону дяди. Однако мужчина ничего не сказал и погрузился в далёкие воспоминания.

В тот дождливый вечер Чарльз вернулся домой довольно поздно, но это его не огорчало: дома его ждали любимая сестра и племянница. Зайдя в уютную квартиру, он направился в спальню, где должна была спать Мелани с новорождённой дочерью. Но в комнате была только его племянница — она плакала, тряся ручками. На тумбочке лежала маленькая записка. Чарльз взял её и развернул:
«Дорогой мой брат,
Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет. Прости, что оставила вас, но иначе я не могла поступить… Ранняя беременность, Норман меня бросил, тётушка грозится выдать меня замуж. Но я не хочу! Когда представляю рядом человека, который намного старше меня, мне становится невыносимо. Но тётя даже не хочет меня услышать! Она злится, что я бросила школу, чтобы воспитывать дочь. И ещё — она не любит меня, ведь я не родная по крови…
Прости, Чарли, но другого выбора не было. Я устала. Позаботься о моей дочери. Только тебе доверяю.
Прощайте,
твоя Мелани»

Прочитав письмо, Чарльз побежал в ванную. В наполненной кровью ванне лежала Мелани. Её глаза были закрыты, тело без одежды, длинные тёмные волосы спадали вниз. На запястьях виднелись порезы. Чарльз не мог поверить своим глазам: ему казалось, что он находится в страшном сне.

Тем временем в лесу завизжала сирена. Полицейские, шериф и мистер Стоун выскочили из машин с пистолетами в руках. Они быстро нашли ребят, которые всё ещё были в грязи и пыли. На руках Аарона лежала Белла, без сознания.

— Скотт, я же говорил, не лезь куда не просят! — строго обратился отец к Леону, пока мистер Стоун не верил своим глазам: его дочь жива. Он аккуратно взял Беллу из рук Аарона.
— Нам пора домой, Ягодка, — нежно сказал он.

Прошло несколько дней. Белла лежала в больнице, а её отец сидел рядом, гладя руку дочери.

— Папа… — тихо обратилась она.
— Да, Ягодка?
— Вы нашли убийцу? — спросила она, всё ещё слабо.
— Мы нашли, — тяжело вздохнул отец. — Твоё участие помогло спасти многих девушек.
— Серьёзно?! — воскликнула Белла.
— Тихо, не надо так резко… — успокоил её отец.
— Извини… — смутилась она.
— Всё это время «Человеком в мантии» был ваш учитель истории, мистер Донован, — сказал он.
— Серьёзно?.. — прошептала Белла. Она догадывалась об этом по его взглядам, особенно на Шарлотту, и по странным взглядам на неё саму.
— Он мёртв, — сообщил отец. — Сначала убил свою племянницу, а потом себя, — Белла сжала одеяло, вспомнив записку, которая случайно упала из кармана Сэма, когда тот навещал сестру. Медсестра нашла её и дала ей по просьбе Беллы. Это было письмо Мелани к Чарльзу Доновану, оставленное перед смертью.