Найду тебя в Нави

Берегись огней болотных

Ночь была чёрной, как смоль, а дождь — косым и колючим, будто иглы невидимых бесовок впивались в стены нашего трактира.

Я стояла у очага, помешивая варево в котле, когда дверь скрипнула, впустив стужу и двух путниц.

Первая — знатная барыня, высокая, статная, в платье, что шелестело, словно крылья ночной птицы. Волосы её, заплетённые в тугую косу, блестели, как вороново перо, а глаза… О, эти глаза! Холодные, серые, будто лёд на реке. За ней шла служанка — бледная, почти прозрачная, с волосами белыми, как первый снег. Но глаза… глаза её горели жёлтым огнём, словно два кусочка солнца, застрявших в ночи.

— Добро пожаловать, госпожа, — поклонились мои девочки, помощницы, улыбаясь слаще мёда.

Я лишь усмехнулась про себя — уж они-то знали, как угодить гостям.

— Подайте нам ужин, да тёплого вина, — прозвучал голос барыни.

Кивнув, я скрылась на кухне, где тени от свечей плясали по стенам, будто нечисть на шабаше. Но едва я взялась за нож, как за спиной раздался шёпот:

— Не торопись, хозяюшка…

Я обернулась — и тут же чьи-то когти впились в моё запястье. Служанка барыни стояла передо мной, улыбаясь так, будто знала все мои тайны.

— Отпусти! — прошипела я, пытаясь вырваться, но её хватка была крепкой. Она лишь рассмеялась, перегородив дверь своим телом.

— Не узнала меня? — девушка наклонилась ближе, шепча мне на самое ухо. — …А я-то думал, ты умнее, кролик.

Сердце моё замерло. Этот голос… этот проклятый сладкий шёпот!

— …Кума?! — вырвалось у меня, и в тот же миг передо мной уже не стояла бледная девица — а лис-оборотень, с золотыми глазами и острыми клыками.

Он рассмеялся, проведя когтем по моей щеке.

— Не обо мне волнуйся, кролик мой сладкий. Госпожа моя уже, наверное, забрала твоих девочек. Уж больно они славные у тебя… Таких и в подарок не стыдно принять.

Я рванула обратно в горенку, но было уже поздно. Сама Княгиня Кобрина стояла посреди палат, а у ног её извивались две кошки — одна чёрная, как ночь, другая белая, как снег. Мои девочки…

— Прощай, хозяюшка, — прошептала Кобрина с едкой ухмылкой. — Они мои теперь. Не надо было от меня сбегать тогда. Теперь все твое — моим будет.

Я кинулась вперёд, но княгиня и её лис растворились в дымке, оставив лишь эхо смеха, да стук дождя по крыше.

***

Я проснулась с криком, который застрял в горле, как рыбья кость. Грудь вздымалась, а пальцы впились в одеяло, будто пытаясь ухватиться за реальность. Кошмар то был? Или вещий сон, посланный в предостережение?

Сердце колотилось, когда я сорвалась с постели и босиком бросилась в соседнюю горницу. Лунный свет, пробиваясь сквозь щели ставней, серебрил две маленькие головки на узкой кроватке.

— Мои девочки...

Одна — белокурая, с глазами светлыми, как утренняя роса. Вторая — с волосами темнее ночи и... черными очами. Такими же, как у него…

Я провела пальцем по щеке дочки, и губы сами растянулись в улыбке. Живы. Целы. Слава Богам…

Выдохнув, я накинула на плечи шаль и вышла во двор. Ночь стояла тихая, словно заколдованная. Ветра не было — лишь тёплый летний ветерок, будто сама Макошь гладила меня по волосам. Деревня спала, избы тонули в тенях елей, и только луна, круглая и бледная, как лицо утопленницы, висела над лесом.

Пять лет… Пять лет я пряталась здесь, в этой глухомани, где даже псы теряли след на охоте. Деревенские знали меня как вдову-ткачиху с двумя дочками — благо, руки помнили ремесло, а язык быстро перенял местный говор. Никто не спрашивал, откуда у меня всякие разные травы в сундуке или почему иногда я ухожу ночью в лес, а возвращаюсь лишь на рассвете. Да и я была нелюдимой и скрытной от греха подальше.

Бегство от Княгини было похоже на вырывание зубов — кровавое, болезненное, оставляющее пустоту. Я нашла пристанище в этой деревушке у Калинова моста, на самой границе обитаемых земель. Местные смотрели на мои белые волосы и тёмно-красные глаза с суеверным страхом, но уважали за умение врачевать и ткать. Я стала своей, но всегда на отшибе.

И я училась. Не по книгам Княгини, полным тёмных заклятий, а по памяти, по смутным образам, что приходили во снах. Я училась ходить по грани. Сначала это были лишь мгновения — искорка сознания, проскользнувшая в Навь, чтобы увидеть очертания знакомого поместья, услышать завывание ветра в ином мире. Потом — дольше. Я научилась собирать своё естество, как собирают рассыпанные бусины, и переносить его туда, не теряя связи с телом здесь, в Яви.

И я находила его. Агния. Он жил в покоях поместья, которые казались теперь ещё больше, ещё пустыннее. Он изучал старые фолианты по целительству, которые мы когда-то находили в библиотеке, пытался понять природу своего нынешнего состояния — не жив, не мёртв, застрявший между.

Наши свидания были глотком воздуха для меня и, как я думала, для него. Мы говорили обо всём, кроме самого главного. Он рассказывал о своих опытах с травами Нави, я — о жизни в деревне, о странных снах. Мы сидели в той самой библиотеке, и его рука лежала поверх моей, прохладная, почти неосязаемая. Я цеплялась за эти встречи, как утопающий за соломинку. Это была моя отдушина, моё спасение от одиночества и тоски по настоящей жизни.

Но через год я увидела тень в его глазах. Не боль, а усталость. Глубокую, беспросветную усталость от этой подвешенности.

— Шура, — сказал он однажды, глядя не на меня, а на пыльную паутину в углу. — Эти встречи… Они как сон для меня. Прекрасный, но болезненный. Я слышу твой голос, чувствую тепло твоей руки… но не могу вдохнуть запах твоих волос по-настоящему. Не могу обнять тебя так, чтобы ты почувствовала тяжесть моих рук. Это… пытка. Пытка для нас обоих.

Сердце во мне разбилось на тысячи острых осколков.

— Ты хочешь, чтобы я перестала приходить? — выдохнула я, и голос мой прозвучал чужим.

Агний наконец посмотрел на меня, и в его глазах была такая мука, что стало ясно — он вынашивал эти слова долго.

— Я хочу, чтобы ты жила. По-настоящему. Там, в Яви. Без оглядки на этот мираж, на эту тень, которой я стал. То, что между нами было… это было чудом. Но чудеса иногда заканчиваются. И держаться за их призрак — значит отказываться от возможности нового чуда. Для тебя.