Найти дракона

Глава 3. Двое на ринге

Атака болотных чертей была отбита только к вечеру. Впрочем, нападающие на этот раз не проявляли большой настойчивости. После нескольких волн они исчезли как всегда внезапно, словно кто-то отдал приказ об отступлении. Устало расходились воины и некоторые жители города по домам. На стене оставалась только городская охрана, несущая службу в этот час.

Но многие из них уходили, чтобы вскоре снова встретиться. Вечером на стадионе должны были состояться очередные состязания воинов в силе и ловкости. Зулан обычно в них участие не принимал - он вообще не любил шумных сборищ. Но сейчас все обстояло иначе: если подозрительные личности интересуются воинами и стадионом, они обязательно появятся на турнире.

Раздобытой информацией он, разумеется, поделился в военной управе. Воевода Саттар приказал усилить охрану стадиона во избежание нежелательных событий. Место происшествия он тоже осмотрел лично, велев останки мага закопать поглубже, и навестил Лаилану в лечебнице. Расспросы ничего особого не добавили к картине случившегося и воевода занялся другими делами.

Предстояло состязание за звание чемпиона Недели и к вечеру на стадионе зрителей и участников собралось очень много. И это не считая дополнительных стражей, привлеченных для охраны.

Зулан чувствовал себя очень неуютно среди такого количества людей. Но приходилось терпеть. Он постарался найти относительно свободное местечко, где мало привлекал внимание, но мог видеть большинство пришедших. К тому же, он резонно предполагал, что придется это место незаметно покинуть.

Пройдясь в очередной раз взглядом по трибунам со зрителями, он обратил внимание на парочку в первом ряду: черноволосая хмурая молодая женщина в темном кожаном костюме и мужчина в шлеме и металлических доспехах с острыми шипами. Они вполне подходили под описание, данное хозяином таверны.

Женщина что-то выговаривала своему спутнику. Тот сидел молча, поджав губы.

Прозвенел громкий удар колокола, возвещающий начало состязаний, и на арену вышел небольшой сухонький старичок в мантии и судейской шляпе. В одной руке он держал рупор, в другой — свиток с правилами. Это был главный судья и бессменный арбитр всех соревнований - Лорад Джаст. Еще раз прозвучал колокол, призывая всех к тишине.

- Я прошу внимания всех собравшихся, - произнес он, поднеся рупор ко рту. - Сегодня вы пришли сюда, чтобы узнать, кто станет бесспорным чемпионом недели нашего города. Еще раз, для всех присутствующих, напоминаю правила!

Лорад Джаст слегка прокашлялся, поднял свиток к глазам и продолжил:

- Любой из собравшихся здесь имеет право принять участие в отборочном туре. Отборочный тур определит семерых лидеров, которые и будут бороться между собой за титул чемпиона. Во время отборочного тура и в последующих состязаниях семерых любой из присутствующих может бросить вызов одному из бойцов и оспорить его лидерство.

Он оторвал глаза от свитка и осмотрел собравшихся. Затем продолжил, как бы поясняя:

- Можно пользоваться любым оружием, которым владеет боец.

- Да знаем, знаем… - раздались было голоса, но быстро замолкли. Лорад Джаст снова обратился к списку:

- Запрещается наносить противнику смертельные ранения и лишать его жизни. Воин, нанесший легкое ранение противнику считается выигравшим. Если ранены окажутся оба, то они считаются выбывшими из турнира и одно из мест может занять любой из присутствующих.

Затем он свернул свиток и закончил:

- Нарушивший правила и лишивший противника жизни, будет дисквалифицирован и понесет наказание.

Арбитр поднял руку и прозвенел еще один удар колокола.

- А теперь прошу желающих пройти на арену. Как только прозвучит двойной сигнал, прием участников будет завершен. После тройного сигнала предварительный турнир за звание Чемпиона Недели будет считаться открытым! Начали!

На арену начали выходить воины со своим любимым оружием. Они называли себя, свои умения и становились в ряд к другим участникам. Так продолжалось, пока двойной удар колокола не возвестил окончание приема желающих.

- Итак, у нас набралось тридцать восемь участников, которые и будут сейчас оспаривать право оказаться в числе семерых лучших! - объявил Лорад Джаст. Воины разошлись по арене, разбиваясь по парам, занимая отведенные им места.

Прозвучал тройной удар колокола и отборочный тур начался. Одни воины уходили, проиграв сражение. Новые участники бросали вызов старым и выходили на арену. Понемногу количество соревнующихся уменьшалось. Но Зулан смотрел не на них, а на тех двоих, что привлекли его внимание.

Они явно в чём-то не поладили: женщина настойчиво убеждала мужчину, а тот отмахивался и порывался идти. Вскоре она сдалась, недовольно отвернулась и насупилась. Ее спутник поднялся и направился к месту состязаний. Там он встал на входе, явно чего-то выжидая. Для тяжело одетого латника он двигался подозрительно легко и быстро.

Зулан тоже решил не сидеть на месте и спустился вниз, чтобы иметь возможность вовремя ускользнуть в скрытое место, появись в этом явная необходимость. Поведение мужчины в доспехах ему не понравилось.

На арене в это время осталось десять воинов, затем девять. Вскоре ушли еще двое. Как и планировалось, осталось семь лидеров. Лорад Джаст, по заведенному порядку крикнул в ряды зрителей: