Найти невесту чудовищу. Миссия (не) выполнима.

Глава шестнадцатая.

...мадам Воронье!

Нить светилась слабо, но отчётливо, как натянутая струна из лунного света, и на конце её, у груди мадам, мерцала крошечная серебряная капля — будто кто-то воткнул туда невидимую иглу и оставил след.

Я потрясённо вцепилась в ствол деревца, за которым стояла.

Мир на секунду поплыл: беседка, фонари, голоса — всё качнулось, как от удара. Зажмурилась, крепко-крепко, на несколько секунд, надеясь, что когда открою глаза — ничего не будет.

И когда ресницы дрогнули и глаза открылись — нити уже не было.

Ни серебристой ленты, ни мерцающей капли. Только обычный сад: мягкий свет, шелест листьев, далёкий смех из зала. Посол и мадам Воронье всё ещё стояли в беседке — она что-то говорила ему, наклонившись ближе, он кивал, Никаких нитей. Никаких вспышек. Всё выглядело… нормально.

Я аккуратно сделала несколько шагов назад, гравий хрустнул, но они не обернулись.

Ноги подкашивались. Опустилась на ближайшую скамейку, которую почти полностью закрывали два пышных куста самшита. Села, прижав ладони к коленям, чтобы унять дрожь.

Так что же это было?

Дар пробудился? Я вдруг начала видеть магические связи истинности? Или это галлюцинация — от усталости, от нервов, от напряжения? Может мой рассудок повердился при переходе и я просто схожу с ума?

И самое главное, посол — не мой жених. Мало того — он истинный мадам Воронье. Эта нить… она связывала его с ней. Не со мной. Интересно, а сама Воронье видит её?

От всех этих вопросов виски сжало, как тисками. Я откинулась на деревянную спинку и сделала несколько глубоких вдохов.

Нужно дышать. Нужно думать.

Мысли метались.

Голова наливалась тяжестью.

Беседка была скрыта тенью деревьев и происходящее там теперь не было видно.

Я встала, развернулась и пошла обратно к особняку стараясь ступать бесшумно.

Осознание, что посол испытывал ко мне исключительно деловой интерес, накрыло тяжёлой волной. Я просто ресурс , который можно предъявить королю как трофей.

Способ выслужиться, получить похвалу, укрепить своё положение при дворе. Ни больше, ни меньше.

Разочарование смешалось с облегчением: по крайней мере, стало ясно, где не стоит искать.

Значит, задача усложняется. Теперь нужно не только женить герцога , получить лицензию, отдать долг отцу, но ещё и разыскать настоящего жениха.

Хотя… если подумать, что такого произойдёт, если я отложу этот вопрос? Что-то случится, но что именно? Тот субъект из сна так и не сказал. Он только намекнул и исчез, оставивь лишь смутное чувство опасности.

Нужно съездить к Анне. Она знает этот мир лучше, чем кто-либо. Может, здесь есть полиция? Детективы? Люди, которые ищут пропавших по заказу? Или хотя бы смогут подсказать магические способы отыскать человека.

Всё, что нужно было узнать сегодня, я уже узнала — и даже больше, чем хотела. Пора уходить, пока голова не лопнула от новых загадок.

Я стремительным шагом напралилась прямо скозь толлу разряженных аристократов.

Гости расступались, бросая удивлённые взгляды, но мне было всё равно. Нужно выбраться. Нужно подумать. Нужно…

Но вдруг в толпе проступил знакомый профиль — тёмный и неподвижный среди всей этой суеты.

Рейнхольд стоял у перил балкона в чёрном элегантном фраке. Он тоже заметил меня и слегка наклонил голову, приветствуя.

— Что вы тут делаете?

— Как что? — Герцог чуть приподнял бровь. — Вы же сами посоветовали мне посетить приём. Выполняю ваши рекомендации.

— Вы… серьёзно?

— Серьёзно. Хотя должен признать — это место… — он обвёл взглядом зал, балкон, гостей, — мне не нравится.