Найти невесту чудовищу. Миссия (не) выполнима.

Глава девятнадцатая.

На следующее утро я проснулась рано. Пока сёстры сопели в своих комнатах, завернувшись в одеяла, мне нужно было действовать.

Адрес, который дала Анна, находился в нижней части города — там, где кончались нарядные фасады и начинались облупленные стены. Я наняла закрытый экипаж и всю дорогу смотрела в мутное стекло, обдумывая, что скажу.

Дом оказался неожиданно приличным: двухэтажный, с тяжёлой дубовой дверью и узкими окнами. Над входом висела скромная медная табличка «Наследственные дела».

Хорошее прикрытие!

Дверь открыл мужчина лет сорока пяти. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными седеющими волосами.

Он оглядел меня с ног до головы.

— Доброе утро, — начала решительным голосом. — Я по рекомендации.

— Входите, — сухо прозвучало в ответ.

Мы прошли в тесный кабинет, где стол был завален бумагами, а на стене висела карта королевства, утыканная булавками.

Хозяин сел первым. Я заняла стул напротив, не дожидаясь приглашения.

— Мне нужно найти одного человека, — решила не ходить вокруг да около.

— Имя и фамилия разыскиваемого?

— …Не знаю.

Брови местного частного сыщика чуть приподнялись.

— Приметы.

Я замялась.

— Тёмные волосы, синие глаза… Высокий. Возраст средний. Кажется, богатый, — последнее сказала почти шёпотом.

Мужчина молчал несколько секунд, потом коротко выдохнул.

— Это всё?

Я сглотнула.

— Всё.

— Где вы виделись в последний раз?

— В… — язык словно прилип к нёбу.

Наступила неловкая пауза.

Собеседник нетерпеливо пробарабанил пальцами по столу.

— Во сне, — наконец выпалила правду, чувствуя, как горят щёки. Я видела его во сне. Один раз.

Мужчина долго изучал меня немигающим взглядом, затем медленно покачал головой.

— Я занимаюсь пропавшими людьми, убийствами и шантажом. Сновидения я не разыскиваю. Не тратьте моё время.

Похоже, разговор был окончен, и мне оставалось лишь уйти, но внимание привлёк угол стола.

Там лежал плотный лист бумаги. На нём был тот же рисунок, что и на деревенском столбе.

Портрет мужчины в три четверти: острый подбородок, резкая линия рта и выразительные глаза.

Сыщик заметил моё замешательство и тут же сдвинул остальные бумаги в сторону, полностью открывая изображение.

— Узнаёте этого человека?

— Да… — выдохнула я. — Вернее… его глаза кажутся знакомыми.

Теперь мужчина глядел на меня без раздражения, а с настороженным интересом.

— Это связано с вашим розыском?

Он кивнул.

— Его называют Чёрным магом. Уже год я иду по его следу. Заклинание личины — его любимая игрушка. Сегодня он брюнет с чёрными глазами, завтра — рыжий с зелёными.

По спине пробежал холодок.

— Это… одна из его масок? Или настоящее лицо?

— Никто не знает, какое лицо у него настоящее, — ответил сыщик спокойно. — Этот портрет составлен со слов немногочисленных свидетелей.

Я заставила себя отвести взгляд от портрета. — Возможно, если увижу его снова, то узнаю.

Сыщик выдвинул ящик и вдруг положил передо мной прозрачный кулон на тонкой цепочке — стеклянный круг с выгравированной руной, похожей на застывшую каплю.

— Это средство связи, — пояснил он. — Если опознаете этого человека, сломайте его. Я сразу определю местоположение. За помощь в поимке объявлена награда и не зря: этот преступник очень опасен.

— Спасибо, — сказала я тихо. — Хоть вы отказали мне, поездка была не напрасной.

На улице, солнце уже вовсю жарило мостовую. Я повесила амулет на шею и спрятала под платье.

Дома сёстры уже чинно расселись за завтраком. Кружевные салфетки, серебряные ложечки, аромат свежих булочек с корицей и ванилью — идиллия, если не обращать внимания на три пары глаз, которые тут же впились в меня, как голодные кошки в сметану.

— О, Лана, — протянула брюнетка Лили с ядовито-сладкой улыбкой.

Шатенка — Вивьен — тут же подхватила:

— А между прочим, дорогая, мы тут подумали, что к шляпкам бы не помешали перчатки.

Рыженькая Эмма, самая младшая, просто захлопала ресницами и добавила ангельским голоском.

— Ещё очень нужны новые туфельки… с серебряной вышивкой…

— Хорошо, — я посмотрела на всех троих. — Добавлю каждой из вас ещё по обновке. Но при одном условии.

Сестры замерли в нетерпении. Даже ложки в воздухе повисли.

— Составите мне список. Полный. Всех холостых мужчин королевства, начиная с баронов и выше. Виконты, графы, маркизы, герцоги.

Лили прищурилась.

— То есть… всех?

— Именно. Имя, титул, возраст, цвет волос, цвет глаз — обязательно, рост возраст, особые приметы, если знаете. Всё, что посчитаете важным. Чем подробнее — тем лучше.

Эмма отложила булочку.

— Ты что, собираешься их всех женить? — ее глаза широко распахнулись от изумления.

— Именно!

Я направилась к выходу, а за моей спиной началась оживлённая перепалка.

— Сначала бароны! Я пятерых знаю!

— Нет, герцоги первыми!

Дверь закрылась, голоса стали не слышны.

Знать правду им совсем не обязательно.