Найти невесту чудовищу. Миссия (не) выполнима.

Глава двадцать девятая.

Колебалась я лишь мгновение.

Мелодия сменилась — стала медленнее, чувственнее.

Герцог уверенно повёл меня в центр зала.

Сначала между нами ещё оставалось расстояние, положенное этикетом.

Ровно до третьего такта. Потом Рейнхольд уверенным движением притянул меня ближе.

Мы двигались медленно и плавно.

Музыка становилась тише… или это моё сердце колотилось так громко.

Каждый поворот заставлял дыхание немного сбиваться.

Он смотрел только на меня, будто в этом зале больше никого не существовало.

Хотелось забыть обо всём и просто скользить по паркету, чувствуя на талии сильные руки красивого мужчины.

На несколько секунд я позволила себе утонуть в этом ощущении, но интуиция тревожно размахивала красными флагами.

Что-то не так. Что-то должно случиться.

Незаметно обвела взглядом зал и похолодела.

Одна из больших люстр ярко сияла, но по её массивной цепи медленно ползли чёрные искры, похожие на живую тьму. Люстра едва заметно покачивалась, хотя в зале не было ни малейшего сквозняка.

А прямо под ней, обмахиваясь веером, стояла ничего не подозревающая маркиза Валентина!

Я быстро придвинулась к герцогу и зашептала ему на ухо.

— Нужно срочно увести всех гостей в сад. Не спрашивайте ничего — просто поверьте мне. Пожалуйста!

Рейнхольд мгновенно напрягся, но уже в следующую секунду его лицо приняло привычное спокойное выражение.

Он остановился, музыка перестала играть.

Потом поднял руку и заговорил громко, с лёгкой загадочной улыбкой.

— Дамы и господа, прошу вашего внимания. Для вас приготовлен небольшой сюрприз в саду. Прошу всех пройти туда. Музыканты, не отставайте.

В его голосе не было ни намёка на тревогу — только приятная таинственность.

Девушки оживлённо зашумели, кто-то даже захлопал. Все начали неспешно направляться к широким дверям.

Снаружи уже ждал «сюрприз», слуги как раз заканчивали последние приготовления.

Стоило всем выйти на воздух, как в чёрное небо с громким шипением взвились первые ракеты.

Салют вспыхнул над замком яркими золотыми и багровыми цветами.

Громыхало знатно — каждый разрыв отдавался тяжёлым эхом от каменных стен. Гости восторженно ахали и хлопали.

Я дождалась, пока все взгляды будут прикованы к небу, и тихо потянула Грегори за рукав.

— Сейчас. Возвращаемся в зал.

Он не стал задавать вопросов. Мы быстро проскользнули обратно, оставив гостей наслаждаться салютом.

В зале было пусто.

Только потрескивали оставшиеся свечи.

Я сразу подняла руку и указала вверх.

— Вот.

Герцог вскинул голову. Люстра уже заметно раскачивалась.

По толстой металлической цепи, словно живые, ползли чёрные искрящиеся прожилки.

Он прищурился, внимательно разглядывая её.

— Это…

Не успел он договорить, как одно из звеньев цепи внезапно почернело, словно его сожгли изнутри. Магия буквально прогрызла металл за считанные секунды. Раздался резкий, неприятный треск.

Рейнхольд мгновенно схватил меня за талию и рванул назад.

А потом люстра сорвалась.

С оглушительным грохотом и звоном десятков тысяч хрустальных осколков она рухнула вниз.

Пол содрогнулся.

Хрустальные подвески разлетелись во все стороны.

На месте падения остался пролом в паркете и груда сверкающих обломков.

Несколько секунд мы оба молчали.

Герцог всё ещё крепко держал меня, прижимая к себе. Я чувствовала, как бьётся его сердце.

— Это не случайность, — глухо произнёс он, глядя на уничтоженную люстру.

— Надо что-то делать! — вырвалось у меня.

— Ничего не предпринимайте самостоятельно, — ответил Рейнхольд строгим, не терпящим возражений голосом. — Вы меня поняли, Лана? Это может быть опасно.

Я сам разберусь.

Я открыла было рот, но он слегка сжал мою талию, словно предупреждая.

— Обещайте.

— …Обещаю, — неохотно выдохнула я.

Он кивнул, явно не до конца мне поверив, и нехотя разжал руки.

Мы вернулись в сад, и невесты стайкой окружили герцога. Я воспользовалась моментом и бросилась искать дядюшку.

Он стоял с бокалом глинтвейна в руке и добродушно улыбался.

— Почему вы не уследили? — тихо, сказала я, подойдя ближе. — Люстра упала.

Он повернулся ко мне.

— Какая люстра?

— В большой гостиной. Она сорвалась и разбилась всего несколько минут назад. Мы с Грегори едва успели вывести всех в сад. Если бы не это… — я сглотнула.

Дядюшка замер. Его пухлое лицо резко побледнело.

Бокал задрожал в руке, и горячее вино пролилось ему на пальцы.

— Что?.. — выдохнул он ошеломлённо. — Как это — упала? Этого не может быть…

Толстяк сделал шаг назад, свободной рукой схватился за сердце, и его двойной подбородок задрожал.

— Я же сам проверял её две недели назад! Цепи новые. Она не могла просто так сорваться!

Он выглядел по-настоящему потрясённым. Толстые щёки тряслись, глаза стали круглыми и испуганными, как у ребёнка, который только что услышал страшную сказку.

— Вы уверены, что это магия? — почти шёпотом спросил он. — Надо немедленно осмотреть обломки…

— Мадам Воронье совсем обнаглела. А вы — управляющий этим поместьем!

Вы должны были за ней следить, уверяли, что держите всё под контролем. Но вместо этого она творит что хочет прямо у вас под носом.

Мои слова явно задели его.

— Я делаю всё, что в моих силах, — Дядюшка вздрогнул, пухлые щёки затряслись, он растерянно заморгал.

Потом тяжело вздохнул и опустил плечи, став вдруг очень маленьким и жалким для своего размера.

— Но ты права… я действительно не уследил. Подвёл Грегори. Подвёл всех вас. — В его голосе слышалась неподдельная горечь. — Воронье… она оказалась хитрее.

— Это не может так продолжаться. Вы должны отправить сообщение дознавателю Магической канцелярии. Нужно рассказать ему всё: про амулет, прикреплённый к лошади, про надпись на стене и про сегодняшнюю люстру.