Найти невесту чудовищу. Миссия (не) выполнима.

Глава тридцатая.

Грегори Рейнхольд

Запись в дневнике.
Тридцать первое число. Среда.

"...Не спится. Перо дрожит в пальцах, чернила расплываются.

В груди странное, болезненное волнение, которого я не знал уже очень давно.

Я нашёл её. Свою истинную.

Лана.

Простое имя, а внутри отзывается, словно музыка. Ловлю себя на том, что улыбаюсь, как глупый мальчишка, просто выводя эти буквы на бумаге.

Она — та самая, чувствую это.

Сегодня я едва мог смотреть на кого-то другого.

Танцевал, слушал пение Селестины, говорил нужные слова… а сам всё время искал только её.

Она ревновала.

Я видел, как сильнее сжимались её пальцы на бокале, как она быстро отводила глаза, как улыбка становилась натянутой и хрупкой.

И это доставляло мне такое дикое, первобытное удовольствие, что было стыдно перед самим собой.

Я хочу её. Не просто как женщину. Я хочу её всю — каждую мысль, каждый вздох, каждую каплю её тепла.

Но она делает вид, что ничего не происходит.

Отворачивается, когда я смотрю на неё слишком долго. Отшучивается. Отступает, стоит мне подойти ближе.

Почему? Неужели правда не понимает?

Или понимает… но боится меня?

Я не могу просто взять и сказать ей правду , проклятие сожрёт меня за считанные дни, а может часы.

Отбор невест продолжится.

Я буду тянуть время.

Устраивать прогулки, ужины, вечера — всё, что угодно.

Лишь бы она оставалась в замке. Лишь бы видеть её каждый день.

Слышать её голос.

Я должен найти способ, сказать ей, что она — конец моего проклятия.

Что она — моя..."

***

Утром следующего дня я постучала в дверь кабинета Грегори довольно рано. Он сидел за массивным столом и что-то писал, но при моём появлении сразу отложил перо.

— Доброе утро. Я пришла напомнить, что сегодня у вас две встречи. Сначала с маркизой Валентиной, а после обеда — с Селестиной.

Герцог откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня.

— Встречи переносятся, — спокойно сказал он.

— На когда?

— На потом.

Я удивлённо приподняла брови.

— То есть?..

— Сегодня мы едем в охотничий домик у северного леса. Я уже распорядился.

На несколько секунд я потеряла дар речи.

— Мы?.. Вдвоём?

— Именно.

— Грегори… почему бы вам не поехать с одной из невест? Это было бы гораздо полезнее для… ваших целей. — Черт, щёки начали краснеть, как у девочки- подростка.

Он слегка нахмурился. Между бровями легла жёсткая складка.

— У меня есть важный разговор.

Я помедлила, но всё же кивнула.

— Хорошо… буду готова через час.

***

Дорога заняла чуть больше двух часов. День выдался на удивление тёплым и солнечным. Мы ехали в открытой коляске, и я улыбалась, подставляя лицо мягким лучам.

Грегори почти всё время молчал, но это молчание было комфортным. Иногда он бросал на меня быстрые взгляды, будто хотел что-то сказать, но в последний момент осекался.

Охотничий домик оказался небольшим, но очень уютным, из старого камня, увитого плющом, с широкой верандой и прекрасным видом на тихое лесное озеро. Слуги уже всё подготовили — на поляне у воды был расстелен плед, стояли корзины с едой, вином и фруктами.

Мы ели холодную телятину, свежий хлеб, выдержанный сыр и сладкие спелые груши. Грегори рассказывал о лесах вокруг замка и традициях своей семьи. Я смеялась до слёз, когда он описывал, как в детстве впервые свалился с лошади прямо в болото.

В такие моменты он выглядел совсем иначе — просто мужчиной, который позволил себе день без тяжёлого груза проклятия.

После еды мы пошли прогуляться вдоль озера.

Герцог шёл рядом, заложив руки за спину. Некоторое время он молчал, а потом заговорил, будто размышляя вслух.

— Иногда мне кажется, что некоторые люди появляются в нашей жизни не случайно. Будто их… приводят сюда. Специально.

— Возможно, — согласилась я, решив, что он говорит о невестах.

Он внезапно остановился и посмотрел на меня.

— А ты никогда не чувствовала, Лана… будто тебя выдернули из одной жизни и перенесли в другую?

Я слегка растерялась: он впервые обратился ко мне на «ты».

— Бывало, — пожала плечами.

Грегори сделал шаг ближе.

— Иногда человек может долго искать кого-то … а потом понять, что этот кто-то всё это время был рядом. Просто нужно было посмотреть иначе.

Я пыталась понять, к чему он клонит.

— Вы о ком-то из девушек?

Рейнхольд едва заметно поморщился.

— Нет. Не о них.

Мы продолжили идти.

— Представь, что кто-то хотел, чтобы определённый человек оказался рядом. Настолько сильно, что был готов нарушить правила самого мира. — Он посмотрел на меня сбоку. — Ты бы сочла такого человека безумцем?

Я тихо рассмеялась.

— Скорее отчаявшимся романтиком.

Грегори остановился. В его взгляде было столько невысказанного, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

— Да… — почти шёпотом произнёс он. — Отчаявшимся.

Несколько секунд он смотрел на меня так, будто хотел сказать что-то очень важное. Но в последний момент лишь мягко улыбнулся и предложил.

— Давай вернёмся к домику.

Когда мы уже почти дошли, я не выдержала.

— Так какой важный разговор у вас был ко мне?

Герцог замедлил шаг. На его лице мелькнуло лёгкое замешательство.

— Важный разговор?

— Вы сказали, что у вас ко мне важный разговор. Это о том, что происходит в замке?

Он на секунду замолчал, будто подбирая слова.