Наказание

-12-

- Сожалею, Райф, но тебе придется еще пожить здесь немного - сказала я коту, собираясь вечером домой. - Надеюсь, это ненадолго.

Кот вытянулся на диване лениво шевеля хвостом и всем своим видом показывал полное безразличие к мои словам.

- Чего молчишь? - не выдержала я.- Обиделся, что ли?

- Да какая разница, где мне жить- потягиваясь, лениво промурчал Райф. - Только я думаю, как ты там сама без меня будешь? Не скучно? Не страшно?

- Что поделаешь, придется потерпеть. Не переживай. Я девочка взрослая и не одна, там рядом Мили. Да и глядя на меня никто не подумает, что Мари - это тот человек, которого они ищут. Чучело самое натуральное.

- Хотелось бы, что бы так и получилось. - хмыкнул кот. - Но лично я очень беспокоюсь. Кстати. а ты Элен не видела? Она внизу?

- Нет- ответила я.- Она поднималась наверх.

Мы с Райфом переглянулись и не сговариваясь, обгоняя друг друга, рванули на второй этаж дома.

Я почувствовала неладное и подбежав к двери комнаты, толкнула ее. Обе створки окна были распахнуты, крышка тайника валялась в стороне, а сама Элен, привалившись спиной к стене, без чувств сидела на полу, сжимая в руках какую-то бумагу. В открытое окно влетали снежинки и кружась, падали на подоконник, на платье Элен и на ее шаль.

Я подошла к хозяйке, наклонилась и только протянула руку к ней, как Райф одним прыжком оказался между мной и Элен.

- Не трогай ничего - зло прошипел он. -Ты что забыла?

Кот обошел хозяйку, обнюхал все и только тогда разрешил подойти мне. Я наклонилась над Элен и легонько похлопала ее по щекам. Она открыла глаза, застонала и попыталась подняться. Я помогла ей встать, а сама закрыла окно и тайник. Когда повернулась, Элен уже полностью пришла в себя и, не выпуская из рук листок, со слезами на глазах смотрела в окно, за которым шел снег.

Я взяла хозяйку под руку и неспеша мы спустились вниз, в кабинет. Там я усадила ее на диван, налила воды из графина и подала Элен.

- Это Бетти, Это наша Бетти. Я так и знала. Я чувствовала, что она жива- повторяла она взволновано.

- Что произошло? – спросила я у мадам. – Вы получили ответ от сестры? Почему окно было открыто? Расскажите по порядку.

Элен словно что-то припоминая посмотрела на меня. Потом начала рассказ.

Я пошла к тайнику, проверить его. Ответ был уже там. Когда я развернула послание, то в окно ударилось что-то огромное и темное и оно распахнулось. А дальше… ты и Райф уже были в комнате. Но это мелочь. Теперь я точно знаю, что моя сестра жива, но не имеет возможности связаться с нами. Я задала ей вопрос, на который знали ответ, только я и она. Вот - и Элен протянула мне листок, на котором было написано:

«Если ты и в самом деле Бетти, то ответь, как зовут нашего брата и какая у нас с тобой детская тайна?»

Внизу же, на этом листке, почерком моей Лизы была приписка. «Здравствуй моя дорогая Элен. Я Элизабет. Твоя Липучка. Хвала создателю, ты нашла тайник и сумела воспользоваться его содержимым. Я понимаю твои опасения. У нас с тобой нет брата, только сестра Мили. Вы близнецы с ней. Наша с тобой тайна - чашка отца. Я отвечу на твои вопросы, только постарайся, вести себя как обычно, не привлекая внимания, чтобы наша переписка осталась в тайне ото всех. Ибо от этого зависит жизнь многих.»

А Элен тем временем, взволновано, продолжала:

- Моя дорогая Мари, это ведь благодаря тебе, я смогла установить связь с сестрой. Надо выяснить у нее, что произошло и как она попала в ваш мир. Ой, да еще много чего. И узнать, как можно ее вернуть домой.

- Милая хозяюшка, Вам необходимо успокоиться. Не надо так волноваться. Ведь Элизабет просила, чтобы никто не узнал о вашем общении. Это может принести огромную неприятность. А что за чашка, если не секрет? И почему Бетти Липучка? – попыталась перевести разговор на другую тему, видя сильное возбуждение своей хозяйки.

- О, это наша детская тайна. Даже немного смешная. Наша Бетти все детство почти не отходила от меня. Так и липла. Ее тогда так и называли Липучка Бетти. Я понимала, что маленькой девочке хотелось внимания. С Мили у нее такой связи не было. Однажды мы с Бетти были в столовой вдвоем и дурачились. Я гонялась за ней вокруг стола, на котором стояли чашки и среди них любимая чашка отца. Бетти спотыкнулась, и чтобы не упасть, схватилась за скатерть, и потянула на себя. Чашка свалилась и разбилась. Мы потихоньку собрали осколки и закопали их в саду, чтобы не получить нагоняй. И договорились не рассказывать об этом никому. Даже Милли. Это была наша тайна. Конечно, отец немного по возмущался, когда не нашел свою любимую огромную чашку, но на этом все и закончилось. Вот так.

Я понимаю, что нужно вести себя сдержанно и сохранить тайну сестры. Но только не от вас с Райфом. Ведь вы доставили мне столько радости.

«Слышишь, доставщик радости, тебе домой не пора? Скоро начет смеркаться – раздался в моей голове голос кота. – Одевайся и иди. А мы тут с Элен сами потихоньку разберемся на счет ее радости. Уж явно ее одну сейчас оставлять не стоит. Бедная моя голова. Это же разговоров на всю ночь. Придется успокаивать ее своими методами, чтоб не навредила ни себе ни нам»

- Хорошо. Сейчас ухожу. Да кому я нужна. Можно подумать ты будешь переживать – мысленно ответила я.

- Ты меньше думай, а шагай домой и осторожно. Зайдешь к Мили. Отметишься».

В словах Райфа был толк. Действительно, за окном начало смеркаться. Улица, на которой находилась книжная лавка была абсолютно пуста в это время суток. Я вышла из магазинчика, огляделась и ускорив шаг направилась домой. По дороге встречались прохожие, им не было дела до меня, но некоторые из них приветствовали кивком головы бедную Мари Стоун из книжной лавки.

Мне осталвалось пройти арку, и я во дворе.

- Добрый вечер, мадам - вдруг услышала я за спиной. И вздрогнула от неожиданности. Потом заметив, что я не одна, а через арку проходит семейная пара из соседнего подъезда, повернулась к поздоровавшемуся.