Наложница Девятихвостого лиса

Мишень третья

В ноздри ударил запах серы и жженой древесины, ещё соли и сырости, хвои. Я медленно раскрыла глаза, поморгала; ощутила холод, поёжилась. Мурашки колючей волной прошлись по спине, плечам и рукам. Я шмыгнула носом, дернулась. Встать не получилось, я была привязана к высокому резному столбу.

Подул ледяной ветер, донес до меня вкусный аромат бульона. Я мотнула головой, присмотрелась. Понимание происходящего доходило постепенно.

Люди…

Наверное, люди…

Мужчины и женщины красиво разодетые в роскошные ханьфу сидели тут и там у горящих костров. Искры огня бросали блики на их аристократичные лица, подсвечивали глаза, которые и дали мне понять об ошибке: вокруг не люди, а демоны в человеческом обличие…

Застучав зубами от подступившего ужаса, я прижалась мышкой к столбу. Осмотрелась. Увидела таких же связанных служанок, с которыми вместе ехали в телеге. Девушки были поникшие, разбитые, обессиленные молча плакали. Среди пленниц были и незнакомцы: мужчины и женщины — видимо, местные, которых захватила нечисть.

Я тяжело задышала, вжала шею в плечи, подобрала ноги. Дрожащей рукой провела по щиколотке — духа змеи не было.

Страх сводил до спазмов. Я с ужасом понимала, что все мы — жертвы, беззащитные пленники где-то посреди леса в лагере… нечисти. Неправильные слова, неправильный взгляд — и нам конец. Паника растекалась по телу, я пыталась размеренно дышать, чтобы не поддаваться приступам: паниковать — точно последнее, что нужно было делать.

Я сосредоточилась на демонах. Тем более, они занимались своими делами, на нас не обращали внимания. Вели себя странно: некоторые беседовали в обычном понимании, другие сидели и смотрели друг напротив друга молча пустыми глазами, пристально, не отрываясь. Жуткое зрелище.

Один крутился у большого котла, потом достал глубокие блюдца, налил туда варево, обхватил ладонями и с этой тарелкой подошел к девушке, сидевшей впереди меня. Та завопила, лихорадочно подобрала ноги, заплакала.

— Не бойся, — попросил он, присаживаясь перед пленницей на карточки.

Девушка заскулила, задрожала. Я наблюдала за происходящим и с иронией размышляла о плане Цзинсуна. О «реализованном» плане. Причем случайно… Демоны меня таки захватили, только я не шпионка, и лунного камня у меня. Обычная жертва, как и остальные пленники.

— Не хочешь? — искренне удивился демон, проводя ложкой по губам девушки. Та воротила головой, жмурилась, но нечисть назойливо пыталась засунуть варево в рот. — Почему? — потупил он взгляд, преподнёс тарелку к носу, понюхал. — Вкусно же.

Правда вкусно пахло. Настолько вкусно, что желудок жалобно урчал. Но девушку я понимаю… Я бы тоже отказалась от угощения: мало ли, что подмешали, пока я была в «отключке»…

— Ну же, — протянул демон, пытаясь затолкнуть ложку, — ешь. Давай.

— Нет! — Девушка допустила ошибку. Варево всё же залилось, но она тут же выплюнула, закашлялась.

Я брезгливо отвернулась.

А ведь меня, скорее всего, ждет такая же «забота-участь».

— Где Вейшенг? — смело спросила я.

Демон ухмыльнулся, поднял на меня заинтересованный взгляд. Алые глаза мужчины сверкнули. Я заметила активность демонов позади. Сердце учащенно забилось, дыхание сперло.

— Господин скоро придет, — плотоядно объявил он, перебираясь ко мне на присядках. Неспешно, мерзко изгибаясь. Приблизившись, нечисть принюхалась, улыбнулась скептически, осмотрела меня с ног до головы, задержалась на глазах. — А ты хочешь есть? — смеясь, спросил демон. Набрал бульона и силой затолкнул в меня.

Я плюнула суп ему в лицо. Нечисть хищно зарычала, отпрыгнула. Тарелка откатилась в сторону.

Я понимала, что моя проявленная излишняя гордость может выйти боком, но иначе поступить не могла. Демоны позади перестали походить на пустые куклы, «оживились».

Зарычав, он кинулся на меня, но попытку нанести вред остановил, спустившийся с ночного неба, демон-ворон. Его движения сопровождались жутким звоном колокольчиков. Все затихли. И нечисть, и пленники.

Снова звон — это тэнгу обернулся ко мне. Я смотрела на его красную маску чудовища, пыталась увидеть за ней живой взгляд, но не видела. От происходящего кружилась голова.

Звон — тэнгу обошел меня. Ешё звон — присел, чтобы развязать. Звон колокольчиков эхом отдавался в подсознании.

Звон — тэнгу помог мне встать.

— Иди за мной, — приказал он.

И я пошла. Тэнгу вселял больше доверия. Обиженный демон провел меня ненавистным взглядом столь сильным, что когда мы прилично отдалилась от пленных, я по-прежнему чувствовала, как он прожигает в моей спине дыру. Обернуться не осмелилась. Да и не хотела.

Тэнгу важно шел впереди, поигрывая кончиками крыльев. Я завороженно наблюдала сперва за теми самыми кончиками, а после рассматривала демона-ворона полностью. Неотрывно глядела ему в затылок, рассматривала черные волосы до плеч, узел маски; гадала, какая же внешность у моего «спасителя». Говорят, тэнгу уродливы, у них красная кожа, большой нос и белые волосы. Так как история про волосы уже оказалась мифом, то и внешность мужчины, думаю, отличается от легенд.