Наместница Озерного Края, или Вы мне не нравитесь, милорд!

Глава 3

Утро началось не с кофе, а с занудных проповедей.

— Порядочные девицы чтут заветы предков, — гундел мой временный хиэ.

Я же, кормившая змееныша, лишь закатывала глаза да медленно выдыхала через нос. Фэб – так мне представился плод любви черепахи и белки – пытался вдохновить меня на подвиги во имя ло-Венсаров.

— Да, с Ксайнарами вышла некрасивая история, — продолжал хиэ, — но таких историй по десятку за каждым родом!

— Ло-Ксайнарами, — рассеянно поправила его я.

— Люди не примут пришлого колдуна, — бубнил Фэб, — мой бедный хозяин поэтому и ушел! Он подумал, что станет с нашей лабораторией!

— Ты дуешься на ло-Ксайнара из-за того, что тебя бросил безответственный хозяин?

Закончив кормить змееныша, я позволила ему спрятаться в моих волосах. Ивушка с утра помогла мне заплести роскошную рыжую гриву в простую косу, которую мы потом свернули в подобие пучка.

— Я не дуюсь, — оскорбленно вскинулся хиэ.

— Тем не менее королевская комиссия признала требования ло-Ксайнара законными, — я легко пожала плечами, — в браке со мной он станет полноценным правителем Озерного Края.

— Правитель на Ло-Риэ один, — буркнул Фэб.

— Наместником, — исправилась я.

Мысли о возможном супружестве меня раздражали. А еще пугала неиллюзорная возможность встретить истинного партнера. И никто, к слову, не обещал, что он будет идеальным! Стоит только вспомнить Его Высочество, чье гнусное поведение довело Джослин до попытки…

Тут мои рассуждения оборвались. Признаться, мне было непонятно, что именно хотела сделать Джослин ло-Венсар. Вряд ли ее целью было поменяться со мной местами. Видят все местные боги, инвалидная коляска, одиночество и редкие выходы на прогулку – это не то, чего может захотеть молоденькая девушка.

А что же было в тот последний день, когда я уснула в своей постели и проснулась в чужой?

— Игнорирование – одна из самых нелепых и нерабочих манипуляций!

Обернувшись, я посмотрела на взъерошенного Фэба и недоуменно уточнила:

— Что ты сказал?

Ответом мне стал гневный клекот, из которого мне удалось вычленить немного информации. Оказывается, Фэба не впервые так забывают. И если прошла неделя, а хозяин не вернулся, то хиэ должен сам найти дорогу домой.

— Нам нужно выехать завтра, — горячился белко-черепах.

— Мы отправимся в путь тогда, когда отправимся, — отрезала я, — не раньше и не позже.

— А тогда я всем расскажу, что ты подготовила ловушку для принца!

— Во-первых, не смей переходить со мной на «ты», — отрезала я, — во-вторых, уже сегодня твой шантаж потеряет свою силу. Ты застал меня врасплох, но на самом деле… На самом деле я не планирую врать, Фэб. Сегодня я сама, лично, во всем признаюсь. Так что если ты будешь плохо себя вести…

Сделав долгую, многозначительную паузу, я закончила:

— То дорогу домой будешь искать сам. Учитывая твои короткие лапки… Что ж, к зиме доберешься.

— Ты жестока, — отшатнулся хиэ.

— Ты правда так думаешь? С самого утра ты осыпаешь меня оскорблениями и нравоучениями, однако же…

— Ты…

Поймав мой взгляд, хиэ осекся и тут же исправился:

— Вы молоды, и вам требуется помощь.

Сложив руки на груди, я сдула с лица выбившийся локон и кивнула:

— О да, помощь мне требуется. Но ты просто стенаешь, как похоронная плакальщица. В то время как мне нужно понять, где и когда мне выдадут так называемый чистый свиток, ведь на время расследования все мои денежные средства заморожены. Мне нужно выйти из дворца и забрать деньги, которые перечислял для меня ректор. Мне нужно найти пару служанок в помощь Иве, ведь она хочет поехать со мной, и я тоже хочу, чтобы она поехала со мной. И это не говоря уже о том, что…

Взгляд Фэба стал цепким, и я осеклась. Зачем вываливать все это на чужого фамилиара? Кто знает, какие сплетни он разнесет по возвращении к хозяину.

— И это не говоря уже о том, что пора выходить к завтраку.

— Все равно Альдор Ксайнар – худший вариант для Озерного Края, — упрямо булькнул Фэб. — Этак вы открыто признаете, что несколько поколений семьи ло-Венсар лгали и…

— Хватит, — рявкнула я. — У тебя что, есть идея получше?

— Можно выйти за кого-нибудь другого.

Оттолкнувшись от подоконника, я прошла через всю комнату и резко распахнула дверь.

— Ух ты, кажется, в коридоре нет очереди из мужчин, — рыкнула я и, захлопнув дверь, развернулась к хиэ, — мы закрыли эту тему, Фэб. Ты навязавшийся мне попутчик с крайне неприятным характером. И поверь, даже если я не заберу свои слова обратно… Ехать можно и внутри запечатанного ящика!

Эта угроза заставила вредного хиэ вздрогнуть. Видимо, ему уже приходилось так путешествовать. И нет, я не собиралась претворять свои угрозы в жизнь, но… Надо же иметь на него хоть какие-то рычаги давления!

«Терпи, дорогая, терпи. Образ доброй и жалостливой девушки сыграет тебе на руку», – сказала я сама себе.

Пригрозив насупившемуся Фэбу пальцем, я вновь вернулась к окну. Теперь мне было известно имя моего жениха, а значит, он перестанет использовать дурацкие прозвища.

«Мы будем работать в команде. Пришлый наглец и единственная дочь казненного Наместника. – Я обхватила себя за плечи. – Готова поспорить, что оппозиция уже наточила клыки и готовится совершить маленький законный переворот в отдельно взятом княжестве».

Правда, долго мне в окно смотреть не пришлось: за нами со змеенышем пришла целая делегация. Невысокий хмурый мужчина, чрезмерно довольный Альдор ло-Ксайнар и Ива. В комнату, правда, вошла лишь моя служанка. Она шепнула, что останется и наведет порядок, ибо ей в ту часть дворца никак нельзя.

— Так и быть, я согласен присмотреть за твоим хиэ, — снисходительно проговорил Фэб.

Недоуменно на него посмотрев, я осторожно покачала головой:

— Вот уж не нужно, спасибо. Он слишком юн для такой самостоятельности.

Белко-черепах дернул ухом и втянулся в панцирь. Правда, не целиком — лысый хвост остался снаружи.