Напарница привратника

Глава 2

- В секторе двенадцать опасность! В секторе двенадцать опасность! - Вещал нечеловеческий голос.

Привратник подскочил и рванул по коридору, через малый зал, в направлении, где скрылась честная компания.

Он попутно активировал защитный барьер. Дойдя до двери, ведущий в нужный ему сектор, приложил к ней ладонь. Та исчезла, оставив вместо себя серую хмарь. Скелет шагнул наружу. Тут и там горели одиночные деревья. Густой дым и земляная пыль застилал глаза, и будь Привратник простым человеком ничего не смог бы разглядеть за этой завесой.

Сейчас же его взору открылась картина. Посреди выжженной поляны стоял дракон у края огромной ямы. Но приглядевшись Скелет понял, что это не просто дракон, а Огняник*. Блестящая чешуя сияла начищенным золотом, так, что в ней отражалось все вокруг.

За невысоким каменным забором, сжавшись в комочки, сидели: Прошка, Даррак и его дружная компания.

- Где вы! Покажитесь! - Ревел Огняник, и от его голоса гул стоял неимоверный.

Увидев Привратника, дракон извергнул на него струю пламени. К его удивлению, человечек стоял неподвижно, казалось даже, что он улыбается. Огняник снова обдал Привратника огненной струей.

- Ну хватит, хватит, - Смеясь отозвался Скелет задрав голову к верху. - Чего это ты тут устроил? - Спросил он уже строго.

- Наказываю. - Разнесся мощный голос по округе. - Ворье всякое наказываю.

- И что украли у тебя? - Серьезно осведомился Привратник, нахмурив брови.

- Пытались. - Отозвался Огняник, недовольно ворча.

- Так пытались или украли? — Уточнил Скелет, едва заметным жестом приказывая домовому увести гмуров подальше. — И может, сменишь облик, а то у меня шея затекла, пока я на тебя, здоровенного, снизу вверх таращусь.

Дракон, задрав к небу свою чешуйчатую морду, раскатисто захохотал. Мощные мускулы напряглись, и он взмахнул крыльями, подняв вихрь земли, сухой травы и прошлогодней листвы. Взмыл ввысь, прочертил в облаках лихую петлю и, стремглав понесся к земле. В тот миг, когда казалось, ящер неминуемо врежется своей огромной треугольной башкой в каменистую почву, его окутала плотная дымка, словно саван. И когда туман рассеялся, из него вышел статный молодой мужчина.

- Приветствую тебя, Привратник, — с лучезарной улыбкой произнес дракон.

- И тебе не хворать, Огненный, — отозвался тот и протянул костлявую руку для приветствия.

Поздоровавшись, они неспеша направились к остаткам каменной ограды, бывшей когда-то очень давно заставой.

- Так чего там гмуры у тебя спереть хотели? — Вновь задал вопрос Скелет.

- Чешую.

Скелет, казалось, лишился дара речи. Он замер, и его пустые глазницы вперились в дракона с нескрываемым недоверием.

- Как… — лишь сипло выдохнул он.

- Тоскливо мне, понимаешь, без невесты, — вздохнул Огняник, и в его голосе прозвучала неподдельная печаль. — Вот и обернувшись с тоски черной, задремал я…

- Так ведь девок красивых вокруг тебя всегда пруд пруди было. Выбирай — не хочу! — перебил его Привратник, махнув костлявой рукой.

- Вот то-то и оно, что не хочу. От они мне, где уже! — Дракон похлопал себя ребром ладони по шее, сплюнул на землю. — Пихают мне девиц всяких нетронутых. Мол, мы тебе девку смазливую, а ты нам золотишка по весу ее. И ладно бы просто девку, так нет же, они гады им в одежду то камней припрячут, то железок насовывают.

- Для веса? - Хмыкнул Скелет.

- Для него, — Огняник вновь вздохнул и продолжил. — Заснул я. Здесь место больно хорошее: без троп, тихое, уединенное. А тут эти… — Он укоризненно взглянул на Привратника.

- Никак не пойму, как они тебя не разглядели-то? - Скелет сверлил приятеля взглядом, полным искреннего недоумения.

- Да закопался я, понимаешь. Только ноздри и оставил на поверхности, чтоб дышать мог. Видать, чешуйка где-то предательски блеснула на солнце.

- А они и сколупнули. - Догадался Привратник, понимающе кивнув.

Дракон лишь молча подтвердил его слова опущенной головой.

- Ты уж не держи на гмуров зла, ладно? – Скелет попытался сгладить неловкость. – Они ж в твой сектор с торговлей прибыли. Я запамятовал их предупредить. Кто ж знал, что сам Огненный князь у пограничного перехода от девок прятаться будет.

- Не прятаться, – поправил его дракон, криво усмехнувшись. – А уединяться для релаксации, мать их за ногу. – Он снова тяжко вздохнул, словно неся на плечах бремя всех разочарований мира.

Внезапно Скелета словно молнией поразила гениальная мысль. План возник в его голове во всей красе. Решение, которое позволит и овцам остаться целыми, и волкам насытиться, и пастуху… ну, хотя бы не отправиться прямиком к корням Великого древа.

- Дней через десять загляни ко мне, – промолвил Привратник, почесывая блестящий от времени лысый череп. – Попытаюсь подыскать тебе невесту. Но имей в виду, контингент у меня, сам понимаешь, весьма специфический, совсем не люди.

- Людские девки мне и даром не надобны. Что с них взять? Хворые да нежные, как мухи дохнут от легкой простуды, да и век их короток, словно летний день.

- Тогда заходи в гости, - Привратник кивнул дракону и, пошел к переходу.

К тому времени, как он вернулся в хижину, затерянную на границе Миров, в дверь неистово колотили. Привратник, ворча что-то себе под нос, поспешил отворить. На пороге стояла Кикимора, облаченная в дивной красоты черный сарафан, расшитый витиеватым узором, и белоснежную рубаху. Уперев руки в бока, она воинственно вопросила:

- Ну?

- Не нукай, не в конюшне, – огрызнулся Привратник. – Чего надобно?

- К мужу пропустишь, али как? - Она поправила на голове замысловато вышитый повойник.**

- Мириться? – Уточнил Скелет.

- Мириться, - с тихим вздохом подтвердила она.

- Пропускаю по доброй воле, – произнес привратник, посторонившись и пропуская Кикимору.

Та, словно лебедь, проплыла мимо него, колыхая при ходьбе крепкими бедрами.

- Вот это женщина! – крякнул Скелет, не сводя глаз с аппетитных полушарий, что угадывались под сарафаном.