Напарница привратника

Глава 3

"Лесному Смотрителю требуется помощник-напарник.

Требования: характер покладистый, устойчивость к стрессам, смекалка живая, без семьи (обременений).

Дополнительные навыки: знание трав и зверья как свои пять пальцев, магическое образование – приветствуется.

График работы: 24/7.

Оплата труда: два золотых в неделю.

Адрес: Станция "Зеленая кочка", Лесная улица, дом №1."

Обращаться к Прохору"

Белояра, в который раз пробежав глазами объявление, нетерпеливо перекинула сползшую лямку дорожной сумки. Паровоз остался позади, выпустив ее на пыльный перрон станции с лаконичной вывеской: "Зелёная кочка".

От станции, словно нить, убегала в даль, утоптанная телегами и бессчетными ногами просёлочная дорога. Вдали, словно мираж, на опушке леса проступали размытые очертания деревни.

Девушка, насвистывая весёлую мелодию, зашагала по дороге. Сарафан, цвета цыплячьего пуха, казался сотканным из солнечного света, пошитый из заговоренной ткани, не боялся грязи и долгой дороги. Новые сапожки из мягкой кожи обнимали ноги, делая её поступь почти бесшумной. Пройдя шагов двадцать, она опустила сумку на землю и, расстегнув молнию, ласково прошептала:

- Вылезай, давай, уже можно.

Из сумки, словно черная молния, вырвалась маленькая змейка, чья чешуя искрилась, словно обсидиан, а глаза горели изумрудным огнём. Она юркнула в высокую траву, растущую вдоль дороги, и исчезла.

Белояра небрежно подтянула ленту длинного, развевающегося рукава льняной рубахи цвета слоновой кости и перекинула через плечо толстую, тёмно-русую косу, которая, словно тяжёлая волна, перекатилась ей на грудь, когда она наклонялась к сумке.

Примерно в полуверсте от деревни, девушка вновь наклонилась, протягивая руку к земле. Чёрная змейка, словно повинуясь невидимой команде, ловко взобралась на её ладонь и, оббившись вокруг запястья, замерла, превратившись в серебряный браслет, покрытый тонкими, словно паутина, обережными рунами.

Войдя в добротную деревеньку, Белояра почувствовала, как ледяные мурашки пробежали по спине, приподнимая волоски на затылке. Жители занимались своими повседневными делами, лишь некоторые провожали ее одинокую фигурку долгим задумчивым взглядом.

- Надо же, целая стая нежити, — прошептала Белояра, скользнув взглядом по Трясовицам*, что, сбившись в плотный кружок, яростно жестикулировали, обсуждая что-то свое. На чужачку они не обратили ровным счетом никакого внимания.

Молодая селянка замерла, словно хищник, почуявший след добычи. Ее ноздри жадно затрепетали, втягивая в себя новый запах. Взгляд, брошенный на Белояру, хищно блеснул недобрым огоньком. Стрига, — мимолетно отметила девушка.

Не теряя времени, она направилась к одинокой фигуре, примостившейся на поваленном бревне у дороги. Старик, закутанный в выцветший охотничий плащ, надвинул капюшон на самые глаза, скрывая свой лик.

- Дедушка, не подскажете, где здесь Лесная улица? — Окликнула она его.

- Ась? — Старик приложил к уху ладонь с узловатыми, когтистыми пальцами.

- Лесная улица, где? — Повторила Белояра, узнавая в немощном старичке Шишигу**.

- Простите, бабушка, — промурлыкала она, лукаво улыбаясь. — Не признала. Плащ ваш меня в заблуждение ввел.

- И откуда же ты такая взялась? — проскрипела Шишига, окинув чужачку цепким взглядом с головы до ног.

Белояра не боялась. Пока, во всяком случае. При дневном свете, нечисть не нападет. А если и нападут, их ждет весьма неприятный сюрприз. Белояра не зря слыла лучшей выпускницей своего ведьмачьего факультета. Потомственная природная ведьма, троюродная внучатая племянница прославленной последней Болотной ведьмы, у которой в фамильярах ходил сам Кот-Баюн.

- Вот, - Белояра сунула Шишиге под нос бланк объявления. - Пишут, что требуется сотрудник. Я и приехала.

- По объявлению, значит, – прошамкала Шишига. – Айда, провожу, коли так, – вздохнула она, признавая в незнакомке силу, с которой ей не тягаться.

Они двинулись по центральной улице деревушки. Вскоре улица перетекла в просёлочную дорогу, а та, в свою очередь, растворилась в лесной тропинке.

Когда Белояра уже заподозрила, что Шишига вознамерилась завести её в чащу или топкое болото, тропка вдруг вильнула, обогнула куст орешника и вывела на залитую солнцем полянку. В самом центре её примостилась приземистая избушка, невзрачная и крохотная. Неискушённый путник ни за что не догадался бы, что этот скромный пятистенок, сложенный из кругляка и тщательно проконопаченный льняной паклей, скрывает в себе огромное пространство.

Но Белояра не было обычным человеком и поэтому едва ступив на полянку, ощутила пространственную ворожбу.

- Ну, я пойду, – буркнула проводница. – Не с руки мне с Привратником встречаться. – И она растворилась в воздухе, словно её и не было.

Подойдя к массивной дубовой двери, окованной железом и серебром, девушка постучала дверной колотушкой в массивную пластину, закрепленную в самом центре.

Дверь распахнул домовой, облачённый в серую льняную косоворотку и синие, из той же ткани, штаны, подвязанные на поясе верёвкой. Белые онучи выглядывали из новеньких лаптей. Густые брови, почти сросшиеся на переносице, прикрывали цепкие, умные глазки. Нос-картошка принюхался к гостье. Чуть вытянутые уши забавно шевелились, улавливая малейший посторонний звук.

- Кто такова? Чего надобно? – Спросил домовой.

- Мне Прохор нужен. Я по объявлению, – она сунула ему под нос сложенный листок. – Узнаёте?

- Ну, – ответил он, исподлобья разглядывая незнакомку.

- Позовите, пожалуйста, Прохора, – с улыбкой попросила она.

- Я Прохор, – ответил домовой.

- Я Белояра, пришла наниматься помощницей к Лесному Смотрителю.

- А-а-а… – Домовой наконец-то сообразил. – Пропускаю добровольно, – произнёс он, отходя в сторону и приглашая девушку войти.

Белояра едва заметно усмехнулась, услышав старую защитную волшбу в этих словах. Простую, но очень действенную. Она легко поднялась по ступенькам и вошла в просторный, светлый и чистый коридор. На стенах горели светильники, создавая мягкое освещение. Подождав, пока домовой закроет за ней дверь и пройдёт вперёд, девушка последовала за ним. Сердце замирало от изумления. Неужели это оно? Место, о котором слагали легенды и сказания. Неужели это граница между Мирами?