Напарник для одиночки

Глава 1

Монокуляры визоров замерли, их холодный прицельный взгляд впился в шею мишени точно над воротником куртки. Жилка призывно пульсировала, как натянутая струна, готовая лопнуть при первом же неверном движении. Моя рука, привычно скользнув к запястью, нащупала иглу — тонкую, почти невесомую, но смертоносную. Кончики пальцев ощутили прохладу металла, словно он сам жаждал прикоснуться к цели.

Каирн Блеквуд, бывший генерал и продавец оружием, разыскиваемый во всех уголках Федерации, шагал уверенно по торговой площади Лада́ны — столицы планеты Рокс, над которой располагался самый большой орбитальный космопорт Альянса.

Окружённый охраной, ториец даже не подозревал, что его смерть уже рядом, замаскированная под ростовую куклу-андроида с неестественно широкой улыбкой. Его взгляд скользнул по мне, но в нём не было и тени подозрения. Кому придёт в голову, что за безобидным реквизитом скрывается убийца?

Я сделала шаг навстречу, привлекая к себе внимание. Механические суставы мягко щёлкнули. Моя рука, искусно замаскированная под резиновую, слегка дрогнула. Игла уже была готова к броску. Вот-вот… Ещё чуть-чуть — и я получу гонорар и очередной положительный отзыв-характеристику в своё дело.

Дыхание Каирна стало чуть чаще, когда он остановился в шаге от меня. Его запах — смесь дорогого парфюма и пота — ударил в обонятельные датчики.

— Ну и красотка! — усмехнулся он, глядя сначала на руку, предлагающую попробовать спиралевидные конфеты со светящейся неоновой начинкой, а потом на лицо. — Кто тебя такую придумал?

В этот момент я почувствовала, как усиливается пульсация в его шее. Он был так близко, что я могла разглядеть каждую морщинку на его лице, скрытом за меняющими внешность имплантами. Очень качественными, ведь если бы я не знала об их наличии, вряд ли бы с первого взгляда распознала.

Зная из дела, что Блеквуд является сладкоежкой, я шагнула вперёд и механически изменённым голосом выдала рекламу:

— Мы рады приветствовать вас на ярмарке Рокса! Попробуйте наши знаменитые конфеты, заряженные энергией звёзд!

Каирн протянул руку, собираясь взять угощение, и в этот миг я поняла, что это мой шанс. Игла вылетела подобно жалу скорпиона, точно в цель. А главное — незаметно. Ториец дёрнулся, отмахиваясь от невидимого насекомого и оглядываясь по сторонам. Он потянулся к конфете, но в последний момент остановился и отдёрнул руку, словно обжёгшись.

— Ладно, кукла, развлекай лучше детишек. — бросил он через плечо и двинулся дальше, вглубь торговой площади.

Шаг. Другой. Я наблюдала, как замедляется походка и становится более разболтанной. Издалека я видела, как Каирн попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Охранники, словно очнувшись от гипноза, бросились к нему, но было поздно.

Я же, не теряя ни секунды, развернулась и, продолжая кричать рекламные слоганы, смешалась с толпой. Механические ноги несли меня прочь от места преступления. Встроенные датчики анализировали обстановку, выбирая оптимальный маршрут для отступления.

Уже через несколько минут я была в узком переулке, где меня ждал «Глайдер» — небольшое летающее средство передвижения. Запрыгнув в кабину, я моментально взмыла в воздух, растворяясь в лабиринте неоновых огней лётных трасс Ладаны. Сверху, наблюдая за суетой внизу, я чувствовала удовлетворение. Работа выполнена, цель достигнута. Ещё один заказ закрыт.

Оставив флаер на парковке, я быстро скинула неудобный костюм и оделась в ничем не примечательный комбинезон, спрятав волосы под капюшоном. Сразу отослала видео о проделанной работе полковнику. Вышла и танцующей походкой отправилась пешком, не забывая петлять через чёрные ходы заведений и ещё один раз переодевшись.

Тьма сгущалась за окном, когда я втиснулась в дверь своего временного логова — полуразвалившуюся квартиру на окраине города, где даже стены, казалось, боялись вспомнить, что когда-то здесь кто-то жил. Воздух был тяжёлым, как будто сам дом пытался меня вытеснить, но я не обращала внимания. И не в такой дыре приходилось прятаться. Мой взгляд сразу же упал на планшет, лежащий на столе, его экран ярко светился в полумраке. Входящее сообщение от полковника Тиро.

«Неужели так быстро похвалить меня решил?» — проскользнула мысль, и я улыбнулась, ощущая лёгкую гордость. Операция была безупречной как всегда. Я набрала его номер, ожидая услышать скрипучий, слегка надменный голос, который всегда звучал так, будто он знал что-то, чего не знала я.

— Заказ не закрыт. — его первые слова. Тон был холодным, и я почувствовала, как внутри меня что-то расширилось и с противным хлопком лопнуло. Удовлетворение сменилось яростью.

— Вы шутите?!

— Клиент был подставным. Пока двойник Блеквуда отвлекал внимание, настоящий засветился в другом месте.

Я замерла, ощущая, как гнев начинает подниматься по моему позвоночнику ледяными щупальцами и сковывать затылок.

— Каким местом работает разведка? — вырвалось у меня резким голосом. — Как же генетический материал? Когда они успели поменяться?

Так и знала, что надо самой вести дело с начала, а не соглашаться на последний этап ликвидации. То, что ториец отказался от сладости, должно было насторожить и меня. На таких мелочах не один клиент прогорел.

Тиро не ответил сразу. По судорожному дыханию я могла слышать, как он сдерживает раздражение. Наверняка пока я добиралась домой, его пропесочили сверху, а он — уже своих ищеек.