Нарцисс и Незабудка

Глава 6

Камердинер маркиза Честертона со смесью ужаса и омерзения взирал на испорченную одежду своего господина. Какая ткань! Какая кожа! Какой фасон! И всё погибло в треклятом пруду Честертон-парка.

– Хоббс, где ты? – позвал его маркиз из-за ширмы.

– Иду, милорд.

Со вздохом сожаления Элвин Хоббс сгрёб то, что не подлежало восстановлению. Маркиз никогда больше не наденет ни эту рубашку, ни брюки, ни жилет. Однако, если их хорошенечко постирать, то можно вполне выгодно продать, а денежку с чистой совестью положить себе в карман. Всё, что выходило из моды, переставало нравиться или по каким бы то ни было причинам приходило в негодность, лорд Честертон отдавал своему верному слуге и никогда не требовал отчёт, куда тот девает обноски. Кое-что Хоббс взял к себе в гардероб, перешив под себя, но в основном сбывал джентльменам, желавшим выглядеть презентабельно, но не имевшим на то средств. Камердинер и сам бы не прочь пощеголять в шикарных костюмах с плеча маркиза, но они не подходили его социальному статусу, хотя многое Элвин всё же примерял наедине с самим собой.

Одежда маркиза обычно висела на низкорослом и излишне худощавом слуге, но даже так тешила его чувство собственного достоинства. Элвин Хоббс благодарил Господа за то, что тот привёл его на порог лондонского Честертон-холла как раз тогда, когда Нэйтен Честертон взашей выгнал очередного камердинера – тот умудрился предложить господину шейный платок не того оттенка слоновой кости. Подумать только! Какая некомпетентность! А ночью… Впрочем, о том не стоит, пожалуй вспоминать. В любом случае маркиз сразу же увидел в соискателе потенциал, но ведь по-другому и быть не могло – Элвин Хоббс, выходец из семьи дворецкого, обладал непревзойдённым чувством стиля, пусть и пошёл немного не по той дороге. Даже свой скромный сюртук он подобрал с таким вкусом и носил с таким достоинством, что любой аристократ позавидовал бы. Любой, кроме маркиза. Уж он-то и стал для молодого Элвина воплощением совершенства. Что на него ни надень, Нэйтен Честертон будет смотреться превосходно. Ту судьбоносную встречу однозначно благословили на Небесах, и Хоббс никогда не забудет тот день, подаривший скромному четвёртому сыну Джона Хоббса идеального господина, что в корне поменяло его судьбу.

– Хоббс, долго мне ещё ждать?

– Иду, милорд!

За ширмой маркиза не оказалось, он стоял у окна и смотрел куда-то вдаль.

– Ваша одежда, милорд.

– Хорошо, – кивнул он и снял халат, оставшись полуобнажённым. У камердинера привычно захватило дух при взгляде не господина – недостижимый идеал. Сколько бы Хоббс ни старался, таким же никогда не станет.

– Милорд. – Камердинер взял в руки рубашку так, чтобы маркизу было удобно её надеть. Тот молча повернулся к слуге и позволил себе помочь.

Элвин никогда ещё не видел своего дорогого хозяина в таком состоянии. Тот почти не возмутился по поводу навсегда потерянной одежды и почти всё время молчал и смотрел в одну точку. Порой он хмурился, что-то бормотал себе под нос, затем лоб его разглаживался, а потом снова на нём появлялись морщинки. Вряд ли маркиз переживал из-за гардероба. Может, на пруду действительно что-то произошло? Но это маловероятно. Ведь лорд Честертон никогда не связывался с невинными девицами, предпочитая опытных замужних дам. Уж в этом Хоббс не сомневался – сам помогал господину готовиться к свиданиям. А сейчас у него и вовсе в Лондоне имелась содержанка, поэтому маркизу вовсе не было необходимости заглядываться на графскую дочь. Да и не скажешь, что она ему вообще нравилась – при одном только взгляде на неё настроение маркиза портилось.

Когда с облачением было покончено и Элвин удовлетворился результатом, лорд Честертон велел:

– Иди проверь, по-прежнему ли капитан Эндрюс в моём кабинете.

– Слушаюсь, милорд.

Почтительно поклонившись, Хоббс оставил хозяина одного и отправился на поиски гостя. Капитана камердинер терпеть не мог – вояки ему никогда не нравились, а уж их кошмарные мундиры и того больше. А Уильям Эндрюс и вовсе не старался следить ни за своим гардеробом, ни за собственной внешностью. Впрочем, ему всё равно не сравниться с маркизом Честертоном, что бы он ниделал. Собственно, никто не мог сравниться с маркизом Честертоном. Но на всякий случай Элвин Хоббс держал своё мнение при себе. К слову, его всё равно никто не спрашивал.

Вскоре камердинер вернулся с отчётом.

– Капитан Эндрюс покинул Ваш кабинет, милорд. Он сейчас в Бордовой гостиной с Вашей матушкой, леди Хелен и леди Эттвуд.

– Что? – Маркиз встрепенулся и отошёл от окна. – В Бордовой, говоришь?

– Да, милорд. Чай пьют, милорд.

– Пригрел гада… – пробормотал лорд Честертон и поспешно вышел из комнаты.

Хоббс вздохнул и вернулся к испорченной одежде хозяина. К счастью, уже завтра они уедут из этой дыры и вернутся в Лондон. О, как же Элвин его любил!

Нэйтен же нисколько не думал о возвращении в столицу, куда больше его занимал вопрос о школьном товарище. Уилли Эндрюс вместо того, чтобы проверить, как себя чувствует вымокший в пруду, можно сказать, старый друг, расположился в гостиной, чтобы развлекать своими бесконечными байками дам. Уму непостижимо!

В Бордовую гостиную маркиз чуть ли не влетел, однако у самой двери замедлил шаг и напустил на себя скучающий вид.