Нарисованная любовь

Глава 24

Луиза вернулась к беседке, посмотрела на мать и пошла к дому. Тетя Хелен заохала и двинулась следом:

— Луиза! Дочка!

Та остановилась.

— Мама, иди в дом, у меня к тебе важный разговор. Я сейчас приду.

Луиза вернулась к Дженни, отозвала, сказала тихо, чтоб не услышала навострившая ушки Керри.

— Иди в сад, тебя ждет Артур. Иди, иди, я обещала ему.

​

Луиза вошла в дом. Мать, взволнованная, ходила по комнате.

— Доченька, что?

— Мама, Артур мне сделал предложение.

Хелен прижала руки к груди и с блаженной улыбкой закатила глаза:

— Слава тебе, Боже! Поздравляю, доченька, красавица моя. Теперь всё будет хорошо!

— Мама, я отказала ему.

— Как? — мать решила, что ослышалась.- Что ты сказала?

— Я говорю, что не выйду замуж за Артура.

— Подожди,- мать потащила Луизу к дивану.- Объясни толком. Он предложил тебе руку и сердце?

— Ну, да, это так называется. Я сказала «нет».

— Ты убила его и меня, — безжизненно пролепетала мать.- Ты загубила всё, ради чего я так старалась.

— Ничего я не загубила. Мама, ну не хочу я жить с человеком, которого люблю только как друга.

— Что ты понимаешь? Нееет, ты всё понимаешь, а делаешь по-своему. Слова о любви оставь несмышленым девчонкам, — она неопределенно махнула головой, — а нам нужны солидные браки для настоящей жизни. Нет, Луиза, тебе не удастся испортить это жизненно важное дело. Так, спокойно, спокойно, мы всё уладим. Дай подумать… Скажем, что ты разволновалась, как и положено девушке из очень приличного рода. Пусть так, ладно. Артур не сдастся. Он понимает всю важность подобного шага. Это вы взяли моду не прислушиваться к родителям. А все братик Фред! Как он мог позволить Эдвину так оступиться? Кстати, пусть Дженнифер возвращается домой.

— Мама! — с упреком воскликнула Луиза.

— Мне не нравится, что Роберт так много общается с ней. Бог знает, каких мыслей он нахватался за границами. Вы сговорились разбить мне сердце? — заплакала мать.

— Мамочка, — обняла ее Луиза, застыдившись своего обмана.

— Не переживай, доченька, мы все поправим. Глупенькая, так растеряться. Это он виноват. Как можно напрямую говорить с девушкой? Сначала надо было ко мне обратиться. Эти новомодные штучки не должны приживаться в нашем обществе. Луиза, доченька, дай я тебя расцелую. Дождались наконец-то. Я знала, что этим все кончится. Слава Богу!

​

Дженни поспешила в сад. Артур бросился к ней навстречу, они взялись за руки.

— Артур, вы сегодня такой таинственный.

— Я летел сюда, как на крыльях. К вам, Дженни.

— Ко мне? Все выглядело несколько иначе.

— Как бы ни выглядело, сердце стремилось к вам. Мне хотелось кричать на весь мир, но я сдерживался и берег слова для этой минуты. Я люблю вас, Дженни!

Она замерла, глядя на Артура во все глаза.

— Вот что я хотел сказать вам немедленно. Оказывается, это прекрасные слова, особенно когда произносишь их впервые. Что-то не так? — спросил Артур, заметив изменение во взгляде Дженни. Только что она смотрела счастливыми глазами, а сейчас словно тучка перекрыла путь свету.

— Вы говорите так искренне, — произнесла Дженни.

— Мои слова из самого сердца. Я впервые говорю сердцем. Это совсем новое ощущение. Ну, скажите мне хоть что-то.

А Дженни молчала. Помнил ли Артур свои слова, сказанные у озера, или все происходило в горячке и не осталось в памяти?

— Дженни, ну, что вы? — Артур потянул ее к себе.

Она закинула руки ему на плечи, прижалась щекой к щеке.

— Любимая, — прошептал Артур и хотел поцеловать ее.

— Не надо, — попросила Дженни.

«Он бы целовал меня, а представлял Алисию», — подумала Дженни.

О, как глупо помнить его клятву, как ужасно, что так близко приняла она к сердцу давний разговор, на котором выросла и создала свой мир любви.

— Что с вами? Хотя, я догадываюсь. Вы любите другого?

— Нет, — слишком быстро ответила Дженни.

— Я не подумал раньше. Возможно, это Роберт.

— Нет. Ни Роберт и никто другой.

— Что тогда? Вы мне не ответили.

— Не торопите меня. Нет, нет, не огорчайтесь! Мне не надо время на раздумье. Просто подождите. Я дам вам знать. Когда-нибудь вы поймете меня. А сейчас…

Дженни задорно улыбнулась, протянула руки и стала, не спеша, перебирать локоны Артура. Он никогда не видел у нее такого лица, замер, очарованный. Вновь попытался обнять ее, но она все повторяла:

— Нет, не сейчас. Но вы ждите. Я теперь знаю: мечты сбываются, иногда и лишь некоторые, но сбываются.