Нарисованная реальность. Путь к неизбежности

Глава 11

— С днем рожденья тебя, — запела Мила, внося в комнату торт с зажженными свечами.

— С днем рожденья тебя, — подхватила Кэти.

— С днем рожденья, с днем рожденья, — запели уже все присутствующие. — С днем рожденья тебя!

Именинница радостно захлопала в ладоши, когда подруга поставила перед ней праздничный торт. Поверх шоколадной глазури в россыпи разноцветных цветов и звездочек читалось «Джен». Мила обычно именно так называла ее. Да, сегодня день рождения Дженнифер. Все ее немногочисленные друзья собрались в доме у Милы, чтобы поздравить именинницу. К себе Дженнифер вести друзей не хотела, да и вообще праздновать этот праздник не привыкла, хотя всегда мечтала о теплой дружеской компании вокруг праздничного стола. У нее никогда не было настоящего дня рождения: с друзьями, красивыми подарками и тортом со свечами. Ее семья была не очень обеспеченной, «чтобы устраивать праздники по любому поводу», — так говорили ее родители. Мама Дженнифер работала в придорожной кафешке официанткой, а вечером подрабатывала там же уборщицей. Отец же после несчастного случая, произошедшего десять лет назад, остался инвалидом. Когда-то подающий надежды молодой нападающий местной сборной по регби, теперь он с большим трудом передвигался по дому. Поглощенный отчаянием, он начал заливать свое горе алкоголем. Часто, в порыве отчаяния и жалости к себе, он сильно ругался с женой, порой даже поднимая на нее руку, если она не успевала увернуться или вообще уйти. В такие дни, заставая родителей за очередной ссорой, Дженнифер уходила из дому и сидела по несколько часов на качели, которую сделал для нее отец еще в далеком детстве. После того, как шум в доме затихал, она на цыпочках пробиралась в свою комнатушку на чердаке, и уже там, при свете свечей сидела и тихонько плакала и молилась. Но сегодня друзья собрались ради нее, чтобы сделать своей подруге самый важный в мире подарок, сами того не подразумевая: они подарили ей настоящий праздник! Кэти надула много шариков, Каспер нарвал целое море цветов, а Мила испекла праздничный шоколадный торт. Дженнифер хотелось плакать от счастья и страха, что это всего лишь сон. Вот еще минутка, и что-нибудь вспугнет этот сладостный мираж.

— Загадай желание, — раздалось сверху.

Дженнифер подняла голову и взглянула на улыбающуюся Милу.

— Обязательно. Но перед этим я хочу сказать вам несколько слов, — робко встала именинница. — Я хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня делаете. Я имею в виду не только сегодняшний день, а вообще весь этот семестр. Вы стали первыми моими друзьями. Впервые в жизни я почувствовала, что нужна кому-то. И отдельное «Спасибо» я хочу сказать тебе, Милена. Только благодаря тебе я сегодня здесь. Ты буквально заставила меня дышать и жить тогда, когда все от меня отвернулись. Я понимаю, что этого мало, но спасибо тебе за то, что ты появилась в моей жизни и продолжаешь освещать мой путь. Спасибо.

Мила растрогалась и заключила подругу в крепких объятьях. Каспер и Кэти тоже подошли и обняли подруг. Тут к дому подъехала машина.

— Папа приехал, — сказала Мила, украдкой вытирая глаза.

Через мгновение в дверном проеме появился мистер Вебстер. Следом зашел Лептон — старший, поторапливая кого-то сзади.

— Привет, молодежь! — весело поздоровался Джон. — Празднуете? Ну, дайте и я поздравлю именинницу. Дженнифер, — официальным тоном начал он. — Поздравляю тебя с этой замечательной датой. Хоть мы знакомы и не долго, но мне вполне хватило этого времени, чтобы полюбить эту маленькую, хрупкую, но такую сильную девушку! Знай, наши двери для тебя всегда открыты.

Щечки Дженнифер заметно покраснели от его слов, а в глазах заблестела благодарность. Джон обнял ее, и это было так близко и тепло. Такое родное и желанное тепло. Отеческое. То, чего ей так не хватало.

— Спасибо за теплые слова. Для меня они стоят очень много.

— Не за что, малыш, — положил свою широкую ладонь на ее головку мужчина. — Не надо благодарить, лучше отрежьте старикам по кусочку вашего вкусного торта!

Дженнифер рассмеялась, подхватывая заливистый смех окружающих ее друзей.

— Ну, если именинница, наконец, задует свечи, может быть, мы и выделим вам по кусочку, — деловито сказала Мила. — Только учтите: он уже весь в воске.

— Ничего страшного, — отмахнулся Ричард Лептон. — Ты мою стряпню не пробовала.

И, под дружный смех, Дженнифер вернулась к столу и, задумавшись на секунду, задула все свечи. Гости радостно захлопали в ладоши.

— А что ты загадала? — уже уплетая торт, спросила Кэти.

— Этого нельзя говорить. Не сбудется.

— Да ладно тебе. Неужели ты в это веришь?

— Верю.

— А когда сбудется, скажешь?

— Ну, — засмущалась Дженнифер. — Я не знаю…

— Что ты пристала к ней с этим желанием? — вмешалась Мила. — В конце концов, это ее желание и к нам оно не имеет никакого отношения.

Кэти хихикнула и замолчала. Дженнифер подняла глаза от тарелки и взглянула на Каспера. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, что Мила оказалась неправа. Он слегка скривил губы в улыбке, но тут же посерьезнел, так как в дверь легко постучали.

— Заходи, — крикнул Джон. — Ты как раз вовремя.

Дверь открылась и на пороге появился Родерик с небольшой коробкой и спрятанной за спиной рукой. Каспер сразу напрягся, но виду не подал. Дженнифер тоже была удивлена, но так же не сдвинулась с места. И только Мила тут же встала и со словами «Надо перемыть целую гору посуды» удалилась на кухню.