Нарост: "Инструкция по применению"

Глава 7

Вот и прошла неделя незаметно, за множеством дел у Лешего. Но нарост на плече не давал забыть о себе: то горел огнём зелёным и холодным, то шелестел тихо, будто сухие листья под ветром. Шелест этот настойчиво твердил: пора идти к Бабе-Яге за результатами анализов.

Пришел Леший к избушке на курьих ножках. Баба-Яга встретила его не улыбкой, а глубокой, озабоченной морщиной между бровей. Она молча сунула ему в руки какой-то склянкистый осколок, внутри которого пульсировали и переливались странные знаки.

"Ну что, корешок лесной?" – хрипло спросила Яга, пристально глядя на его плечо. **"Расшифровала я твои... эээ... соки да испарения. Картина, скажу я тебе, тревожная. Очень."

Леший напрягся: "Тревожная? Как так? Шелестит да горит – это я знаю. Что там еще?"

"Знаешь?" – фыркнула Баба-Яга, тыча костяным пальцем в пульсирующий осколок. "Видишь эти темные вкрапления? Как плесень меж корней? Это не просто нарост, Леша. Это... инфильтрация. Чужая энергия, чужая жизнь в тебе пускает споры. Анализы показывают высокую активность и... странную сигнатуру. Ни на одну известную мне лесную хворь не похоже."

Она отложила осколок и полезла в глубь закопченного шкафа. "Сначала надо укрепить твою собственную, природную суть. Ослабела защита – вот гадость и прижилась. Как раз осталось у меня одно общеукрепляющее зельице... С прошлого года." Она извлекла пузырек с густой, мерцающей изнутри жидкостью цвета лесной хвои. "Помнишь, когда ту неизвестную инфекцию в Дубраву занесло? Пол-деревни к ногам попадало, пока моим снадобьем не оклемались."

Леший с надеждой взял пузырек. Зелье было теплым на ощупь. "И... помогло всем?"

"Кто вовремя пришел – тем помогло," – уклончиво ответила Яга, избегая его взгляда. "Теперь слушай внимательно! Называется зелье "Кровь Земли". Три капли – на рассвете, в стакан родниковой воды, взболтать семь раз по солнцу. Пить мелкими глотками, чувствуя, как сила земли в тебя входит. Ровно месяц. Ни дня меньше!"

Она подчеркнуто ткнула пальцем в воздух. "А пока будешь пить – я тут кое-что еще... исследую. Кое-какие старые гримуары перелистаю, кое-какие связи проверю. Как раз к концу месяца, глядишь, и другое лекарство подоспеет – точечное, против самой сути этой заразы. Если..." – она запнулась, – "если все пойдет как надо."

"Если?" – насторожился Леший. Неуверенность Бабы-Яги пугала больше самого нароста.

"Не твое дело!" – отрезала старуха. "Иди, пей! И чтоб ни капли мимо! Через месяц – ко мне. И смотри, Леший..." – ее голос стал тише и жестче, – "никому не показывай этот нарост. И никому не рассказывай, что я тебе сказала. Особенно про... сигнатуру. Понял?"

Леший, озадаченный и напуганный этим "особенно", кивнул. Тайна сгущалась, как туман над болотом. Он крепче сжал пузырек и вышел из избушки.

Дорога домой казалась длиннее обычного. Мысли путались: инфильтрация... чужая жизнь... сигнатура... Запрет Яги на разговоры. Что она скрывает? И что за лекарство она "подготавливает"?

Вдруг с ветки прямо перед ним свалилась взволнованная Белка.

"Леший! Леший!" – затараторила она, едва переводя дух. "Ты не видел? Совсем недалеко, у Черного Омута! Лесные жители – кто видел – все напуганы! Растет там... не пойми что!"

"Успокойся, рыжая," – приостановился Леший. "Что растет? Гриб-великан? Камень волшебный?"

"Нет! – затрепыхала хвостом Белка. "Растение! Но какое! Величиной с молодую сосну! И все в острых-преострых иголоках, длинных-предлинных, зеленых, но... плоское! Совсем плоское, как... как лист папоротника, выросший до небес! И шевелится оно, Леший! Шевелится тихонько, будто дышит... И от него... от него такой странный холодок идет, и тихий-тихий шелест..."

Слово "шелест" прозвучало как удар колокола. Леший непроизвольно коснулся своего плеча. Холодок... Шелест... Зеленые иглы... Величиной с дерево... Плоское...

Сердце его екнуло. Он вспомнил пульсирующие темные вкрапления в "анализе", тревогу Яги, ее запрет. И этот странный нарост на его собственном плече...

"Плоское... с иголками... и шелестит?" – медленно переспросил он, чувствуя, как холодный ужас начинает сковывать его. "И где оно, это... растение?"

"У самого Черного Омута!" – подтвердила Белка. "Совсем рядом с твоими владениями! Иголоками к востоку стоит! Будто страж какой!"

Леший молча смотрел в сторону Черного Омута, туда, где сгущались сумерки. Мысли неслись вихрем: связь? Совпадение? Часть чего-то большего? Баба-Яга что-то знает... и боится. А он теперь связан с этой тайной зловещим наростом.

"Спасибо, Белка," – глухо сказал он. "Беги. И... будь осторожна. Держись подальше от того места."

Он пошел дальше, крепко сжимая в руке пузырек с "Кровью Земли". Лес вокруг, обычно родной и понятный, вдруг показался полным скрытых угроз. Месяц приема зелья... Что за "точечное" лекарство готовит Яга? И что это за чудовищное растение у Омута? Может... оно не растение вовсе? Анализы были "плохие"... очень плохие. Интрига обретала плоть и иголоками впивалась в самое сердце Леса.