Нарушительница покоя

Глава 1

— Катрин, дорогая, — нянечка волокла меня в другую половину дома, подальше от кабинета отца. — Ваш отец приказал не попадаться на глаза господина Мидделтона. Сейчас решается помолвка вашей кровинушки.

Марта не смела говорит «сестра». Причин такому я так и не выпросила у нянечки, но догадывалась. Анна являлась мне сводной сестрицей, слегка взбалмошной, но весьма рассудительной. Это и послужило тому, что отец предпочитал представлять Анну приезжим наместникам. Я охотно восхищалась ее изящностью и умением обаять любого приезжего в наше поселение.

— Сестрице очень повезло привлечь внимание Аарона.

— Потише, госпожа, как бы вас не услышали. — Марта нервно отдернула край моего платья и огляделась. — Вам тоже вскоре посчастливится узнать все прелести брака. Уверена, что господин и для вас отыщет спутника.

Нянечка подкинула мне пару книг из недоступной мне читальни отца и скрылась за дверью. Глава нашей семьи ценил и трепетно лелеял старинные книги по искусстве проектирования зданий. И меня, перенявшую некоторые черты отца, не обошло это увлечение.

— Катрин, отопри дверь, я с известием о помолвке. — сестрица настойчиво стучалась. Как только я открыла дверь, ко мне влетела охваченная волнением Анна. Ее глаза беспокойно метались по комнате, а пухлые губы были сжаты в непривычную для них тонкую линию.

— Родненькая моя, прошу тебя… Нет, умоляю! — она преклонила передо мной колени, сжимая руки в умоляющем жесте. Ее шепот едва был слышен мне. — Ровно в полночь, как отец скроется за дверью своих покоев, я подамся в бега, но не одна. Меня будет сопровождать Дуглас.

Я была ошарашена не меньше своей сестры. Ведь стоило ей упомянуть сына кухарки, как все ее обрывки сложились в голове одной картинкой. Они безусловно собираются обвенчаться без одобрения отца.

— Я вынашиваю ребенка Дугласа. Я чувствую это, Катрин. — сестра ласкала свой плоский живот, пытаясь разжалобить меня.

Меня охватила новая волна потрясения. В голове стояла лишь одна цель— «сейчас или никогда». Как только сестрица замялась, я рванула прочь из своих покоев навстречу озадаченной Марте, снося с ее рук поднос с ужином.

— Отец, — вопила я что есть мочи.

Анна ухватилась за мои пшеничные локоны, уволакивая обратно в комнату. Впервые мне удалось застать сестрицу в гневе. Руки метались от моих волос до новенького платья, которое я натянула сегодня на себя впервые. Она не щадила меня и лупатила куда глаза глядят, визжя мне на ухо, словно одержимая. 

— Я разочарована в тебе, Катрин. В тебе течет кровь твоей недоброжелательной матушки, совершенно ничего от нашего совестливого отца. Пойми же, что тебя стыдятся вывести в свет, за твое неподобающее поведение и мальчишеские повадки. Ты — бельмо на глазу нашего рода.

Из рта Анны выливалось все больше надругательств над моими манерами и матерью. В какой-то степени такой расклад меня забавлял, ведь не каждый божий день Анна сменяла свое спокойствие на озлобленность. Да что же там говорить, до драки дело доходило впервой.

Нянечка рассеянно хлопала ресницами, держа в руках поломанный мною поднос. У бедной старушки от страха подкосило ноги. К счастью, отец подоспел в тотчас, подхватывая ошалевшую Марту на руки. Глава нашей семьи был не только милостив в трудную минуту, но и страшен в гневе, теряя свой здравый рассудок.

— Несносная девчонка! — взвыл отец. Такое оскробление он употреблял лишь в особенных случаях, например, сейчас. 

Если сестра в свою очередь являлась гордостью отца, то я же была нарушительницей покоя в отчем доме.

Стоило ему рявкнуть на меня (хотя вины моей не было, ведь на тот момент волокли меня и бранили меня), как сестрица незамедлительно отпрянула и побелела до ужаса, завидев перекошенное от гнева лицо отца.

Ее рот застыл в полу немом крике перед падением. Анна частенько падала в обморок. Причиной этому была, по ее утверждениям, беременность и очень чувствительная натура. Больше всего её страшили две вещи: разочарование отца и его гнев.

— Паршивка, посмотри, что натворила! Марта, зови скорее лекаря, а эту, — он сморщил нос, тыча на меня пальцем. — с глаз моих долой.

Дневник Анны-Марии

отрывки

13.05.хх

Катрин вскочила с постели, стоило Марте слегка пригладить ее спутанные кудри. Ей не терпелось оседлать старую клячу, чья жизнь угасала с каждым днем. Эту девчушку забавлял юный сын кухарки — Дуглас. Дугласу от роду всего-навсего было семнадцать, но по уму и зрелости он опережал мою сестрицу.

17.05.хх

Кучерявый, смуглый, с детской невинностью в глазах — он казался непогрешимой противоположностью для меня. А с какой нежностью он улыбался мне, что на миг я ощущала себя самым милым божьим созданием для него.

04.07.хх

К нам заехал проездом сын давнего друга отца. Стоило отцу увидеть в этом мужчине идеальную партию для замужества, как он тут же скрылся за дверью своего кабинета.