Нарзан для двоих, или Рецепт позднего счастья

Глава 5. Приятная компания

Неловкая пауза после его комплимента повисла в воздухе, но длилась всего мгновение. Мария снова улыбнулась, и на этот раз улыбка была шире, растопив остатки смущения.

— Пожалуйста, — она подвинулась на скамейке, явно приглашая его присесть, и отломила аккуратный кусочек от пирога и подала с салфеткой. — Не судите строго. Рецепт старый, давно уже не делала.

Иван, к собственному удивлению, послушно сел. Он взял предложенное угощение, кивнул в знак благодарности и откусил. Вкус был потрясающим — не приторно-сладким, а с глубокой, карамельной кислинкой антоновки и теплым ароматом корицы. Тот самый, домашний, из детства. —Бабушка моя бы вас за рецепт расцеловала, — выдохнул он с неподдельным восхищением. — Объявляю точное попадание и полную капитуляцию. Ваше пироговое оружие непревзойденно.

«Интересно, — мелькнула у Ивана беглая мысль, пока он поглощал угощение, — а ведь она совсем не похожа на тех, кто обычно здесь отдыхает. Никакой яркой помады, нет навязчивого взгляда. Одета просто, но со вкусом. И руки... добрые, нежные».

Мария рассмеялась, и звонкий, искренний смех удивительным образом слился с шумом листьев над головой. —Я рада, что пирог пришелся по вкусу. А то я, кажется, заняла ваше место. Вы тут каждый день бываете, я видела следы на песке — аккуратные, ровные, мужские. Как будто кто-то выверяет шаг.

Иван удивленно поднял брови. Он и правда приходил сюда три дня подряд в одно и то же время, но, чтобы кто-то это заметил… «Наблюдательная», — с легким удивлением сделал вывод Иван. — «И смеется... как девчонка, искренне». —Вас не обманешь, — усмехнулся он. — Да, это мой опорный пункт. Бегу сюда от курортной суеты. А вы… вы как его нашли?

— О, это давняя история, — глаза Марии смягчились, взгляд стал отсутствующим. — Я тут была лет десять назад. И тогда это место было таким же тихим. Кажется, ничего не меняется.

— Да вы правы, — отмахнулся Иван, чувствуя, как незнакомая ему легкость разливается по телу. — Это место … спокойное. Не то что у главных аллей или у нарзанных галерей.

— О, да! — живо откликнулась Мария. — Там настоящая битва за живительную влагу. Я в первый раз чуть в очереди не затерялась. Все с термосами, с бутылками, смотрят на новичков как на диверсантов.

Иван фыркнул, узнав в этом описании свою собственную эпопею в первое утро. —Точное попадание. Я уже выработал тактику: прийти за полчаса до открытия и занять стратегическую позицию.

«А глаза у него... светлые, ясные. Как осеннее небо после дождя», — невольно отметила про себя Мария, когда он перевел взгляд на долину. — «И держится прямо, по-военному. Но в глазах мелькает затаенная грусть...»

Они помолчали, глядя на долину, постепенно утопающую в лиловых сумерках. Но молчание это было комфортным, наполненным, а не пустым. Иван с удивлением ловил себя на мысли, что ему абсолютно не нужно ничего говорить, чтобы заполнить паузу. Она не пялилась на него в ожидании комплиментов, не пыталась кокетничать или выспрашивать о его жизни. Она просто была. И в этой ее естественности была какая-то невероятная прелесть.

— Вы знаете, — Мария вдруг решила нарушить молчание, — хоть здесь и удивительно приятное тихое место, но глядя на эти горы, нужно все-таки иногда и расставаться с безмятежностью. Вокруг столько мест, которые обязательно нужно посетить. Я тут вспомнила… Лет десять назад уже отдыхала в Кисловодске, правда совсем недолго. И мы ездили на Медовые водопады. Всего полчаса езды отсюда на машине. И я там ела самый вкусный шашлык в своей жизни. Прямо на свежем воздухе, дымок ароматный, вода с шумом падает в низ, а какие виды… Такое не забывается.

— Шашлык на Медовых? — Иван поднял бровь с интересом. — Принял к сведению. А то я тут кроме процедур, и парка, никуда еще и не выбирался. Сыновья наказали «отдыхать», вот я и стараюсь.

— Зря, — мягко, но уверенно сказала Мария. — Здесь такие места вокруг… Если любите природу и виды, обязательно съездите на Джилы-Су. Дорога, правда, не для слабонервных, но виды… Виды открываются такие, что дух захватывает. Прямо к подножию Эльбруса. Я тогда не смогла, а так мечтала, — вздохнула Мария. Помолчав, она добавила: —А если захотите чего-то поближе и не такого экстремального, обязательно надо в Пятигорск. Это же совсем рядом. Там не только Лермонтовым и минеральными водами дышится.

«Рассказывает с таким огоньком... И видно, что человек настоящий, не притворный», — размышлял Иван. — «И ведь не кокетничает, не строит из себя...»

Он смотрел на нее, на ее сияющие энтузиазмом глаза, и слушал. Слушал не просто рассказ о достопримечательностях, а историю человека, который умеет видеть красоту и ценить простые радости вроде вкусной еды на природе.

— Что бы посоветовали? — спросил он, искренне заинтересованный.

—О, тут есть на что посмотреть! — глаза Марии загорелись. — Перед поездкой я читала и составила себе карту мест для посещения: обязательно прогуляться по проспекту Кирова — это главная артерия города, очень уютная, с магазинчиками и кафе. А еще — Церковь Успения Пресвятой Богородицы в Горячеводске. Место с большой и трудной историей, намоленное. Казаки её когда-то с собой привезли и собрали.

Иван кивнул, впечатлённый её знаниями.

— Для панорамных видов, — продолжила она, — рекомендуют подняться к Китайской беседке. Оттуда открывается потрясающий вид на весь город и, если повезет с погодой, на сам Эльбрус. А ещё там рядом скульптура Орла — символ Кавказских Минеральных Вод, обязательно к просмотру для любого туриста. И, конечно, нельзя пропустить колоннаду у Пироговских ванн — идеальное место для фотографий на фоне города и гор. Ну и конечно же Провал.