Нас не существует

Часть 1. Глава 15. Чем пахнет папоротник?

А дальше все пошло, как прежде: дорожка, шоссе, указатель, развилка, угрюмые деревья, бьющие по рукам ветки и чавканье под ногами. Изменилась всего одна деталь: лес ожил. Как в сказках — словно проснулся от длительной спячки. Надрывно выли звери, им заливисто вторили поздние птицы. Под веселый стрекот кузнечиков распевались неугомонные лягушки. Перед глазами кружили десятки светлячков-фонариков. Скрипели стволы деревьев. Перешептывалась листва. Все трепетало. Один лишь Кир отзывался односложными угуканьями и явно не был в настроении общаться.

Знакомое болотце пустовало. Только гладь подергивалась от ветреного дыхания.

Наташа вытащила еловые колючки, запутавшиеся в волосах, и звонко позвала:

— Девочки!

Кир одобрительно хмыкнул, да Наташа и сама изумилась непривычной храбрости. Даже коленки задрожали.

— Ау! — сложив руки лодочкой у рта, проорала она.

Ничего.

— Девочки, выплывайте, — со скукой в голосе помог Кир, плюхнувшись на землю у берега.

Наташа неосмотрительно подошла к самому озеру и попыталась увидеть что-то сквозь непроглядную заболоченность. Сильный всплеск тут же обдал ее с головой водой и покрыл плечи водорослями как погонами.

Тину будто вытолкнуло со дна, и она в одно мгновение показалась по пояс на поверхности.

— Чего спать мешаете? — недобро вопросила русалка.

— Не ко мне вопрос. — Кир с ухмылкой перевел «стрелки» на отплевывающуюся подружку. — Все к ней.

— О, Пташка! — неестественно обрадовалась светловолосая русалка, сделав вид, будто заметила Наташу лишь сейчас. — Поди захотела примкнуть к нашим рядам?

— Ни за ч… Нет, спасибо большое. А где Марина?

— Зачем она тебе? — Тина надула губы. — Я не устраиваю?

— Устраиваешь, — заверила Наташа, сосредоточенно отжимающая низ штанины. — Но я хочу сделать вам подарок. Обеим.

Русалка жадно поморгала. А затем громко ударила ладонью по воде.

 — Что она задумала? — выпытывала Тина у Кира, пока ожесточенно лупила хвостом и руками, призывая подругу.

Кир, скорчив гримасу, пожал плечами. Тем временем рядом с Тиной показалась темноволосая макушка, а затем — Марина полностью. Тина, глубоко зевнув, пихнула подругу локтем в живот. Та не осталась в долгу и огрела блондинку кулаком по щеке с такой силой, что Тина на миг вновь погрузилась под воду.

У Наташи от диковатого зрелища глаза округлились до размера хороших тарелок. Кир прыснул в кулак, но смолчал.

А русалки дрались с непередаваемым азартом: Марина кинула в подругу набранной в пригоршню тиной, Тина сгребла с берега мелких камешков с землей и метнула их в ответ. После, потеряв подручные материалы, они просто вцепились друг другу в волосы и завизжали от возмущения.

— Они не убьются? — с испугом уточнила Наташа, на всякий случай отставляя драгоценный рюкзак подальше — чтобы не попал ненароком под руку воюющим.

— Не должны, — в сомнении ответил Кир.

— Чего это с ними? — допытывалась Наташа, наблюдая за брызгами, только по которым и можно было разобрать место присутствия русалок. — Просто так? Или из-за нас?

— Скорее не поделили что-то. Предположу, что водяного.

— Откуда знаешь?

— А, — Кир отмахнулся, — они постоянно грызутся из-за него. А тот настолько стар, что ему уже не до женского внимания — с трудом плавает.

Наташа заулыбалась. Тем временем бульканье утихло, и обе русалки под ручку выплыли к друзьям. Марина кокетливо поправила прилипшую ко лбу челку, а Тина — потупила взор. Заговорили они вместе, одинаково елейными голосочками:

— Здравствуй, Пташка. — Затем отвесили шутливый поклон Киру: — И тебе здравствуй, добрый молодец.

Кир чуть склонил голову в ответ.

— О! — вспомнила Тина, ткнув на Наташу. — Она чего-то подарить хотела!

— Да? — В затянутых пленкой глазах Марины проскользнула искорка любопытства.— Что? Где? Давай сюда!

Наташа выудила из бокового кармашка рюкзака две украшенных камешками расчески, недавно купленные в магазине. Она робко протянула вещицы русалкам, а те вначале с алчностью выхватили гребни и лишь потом — додумались рассмотреть полученное.

— Что это, Пташка? — Марина приподняла правую бровь.

— Расческа.

— Я не тупая. — Русалка недовольно фыркнула, проведя зубчиками по волосам. — Зачем она нам?

— Чтобы вы расчесывались… — Наташа покраснела от стыда, но фразу объяснила: — У вас шикарные волосы.

Русалки переглянулись и счастливо захохотали. Сказанное их то ли рассмешило, то ли обрадовало. Наташа принялась нервно ковырять ноготь, но Тина, смахнув со щеки несуществующую слезинку, изрекла:

— Ты так добра к нам, Пташка!

— Ага, — кивнула Марина. — Нам такого никто не преподносил!

— И не говорил, — вторила ей Тина.

— Бери пример с подруги, — посоветовала Марина, обернувшись к Киру. — Я бы предложила вам, как почетным гостям, чаю, да есть только вода.

Она засмеялась над собственной шуткой.

— Спасибо, но мы с Киром опаздываем, — отказалась Наташа.

Тот неоднозначно покрутил ладонью. Дескать: не особо сильно, но лучше поторопиться.

— А куда? — оживилась Марина.

— Сегодня цветет… — начала было Наташа, но ее перебили обе подруги разом.

— Папоротник!

Наташа смущенно кивнула, а русалки закружились по болотцу, не переставая охать и восклицать: