Нас сторожит смерть

Глава вторая. Лисбет. Последняя цена

Меня зовут Лисбет Дэр Ингвар, я дочь князя и единственная наследница трона Эрмингильда. Я освобождаю от должности Лорда-Наставника Конвела и принимаю корону, завещанную мне по праву рождения. Я даю клятву верности своему Роду, своей земле и людям, что присягнут мне. В мире и на войне, в болезни и здравии, пусть обручат меня Небеса на веки с бременем моим. И только Смерти я дозволяю разрушить мою клятву.

— Моя госпожа, — голос слуги вырвал княгиню из раздумий над письмом. Перо дрогнуло в руке, едва не посадив кляксу на слово «Смерть». – Гарнизон готов и ждёт приказа.
— Хорошо, я иду, — она засыпала письмо песком, дав чернилам высохнуть, скатала его в трубку, перевязала красной нитью и запечатала. Расплавленный сургуч больно обжёг ей пальцы, когда она приложила к нему кольцо с печатью, но послушно принял эту печать и замер, неся в себе отныне волю королевы.
— Найди мне гонца в Эрмингильд, пусть доставят это ко двору моего дяди.
— Будет сделано, моя госпожа, — слуга с поклоном принял бумагу.
— Можешь звать меня своей королевой.
Слуга улыбнулся и с поклоном покинул шатер. 
Лисбет бросила взгляд в зеркало, стоящее в углу моей светлицы, поправила на поясе перевязь, на которой висели ножны, и вышла.
Она княгиня Эрмингильда, но сегодня закована в доспех и поднимает меч во славу другого короля, на чужой мне земле. Вокруг нее горстка преданных людей, за спиной тьма, впереди только смерть, И есть только один человек, который может встать между ней и гибелью И всё же, она будет молить небеса, чтобы Смерть нашла дорогу в эту крепость, но не к нему на поле брани.
— Как это случилось? – прошептала она.

--------
Лисбет родилась среди бескрайних зелёных полей, светлицей ей был цветущий сад, постелью – густые травы, ей не нужно было ни факелов, ни лучин, только свет солнца, луны и звёзд  видела истинным. Отец был князем, она же – юной княжной. Не было у неё ни братьев, ни сестёр, отцовская любовь принадлежала только ей, как и любовь народа. Жила не зная хворей и ран, никогда не видела обнажённого меча, а звон железа был только песней бубенцов на лошадиной сбруе. О чём она мечтала? Приручить оленя, научиться танцевать, увидеть радугу после дождя, выйти замуж за отважного рыцаря. Хотела ли она править? Нет, Дисбет была глубоко убеждена в ту пору, что отец будет князем всегда, до конца времён. Возможно, так оно и есть, с его смертью время принцессы Лисбет истекло, её больше не стало.
 

Ты помнишь, принцесса, свадьбу красавицы Уны, сестры твоей матери, что и тебе была почти сестрой? Вряд ли, ты была совсем крошкой.
Она помнит. Помнит счастье в её глазах, пышное платье, усыпанное самоцветами, корону, которую ей сулили.
А принцы, ах, принцы…ты же хотела замуж за принца?

Их было пятеро, один из них уже король. Лисбет запомнила как жених Уны смотрел на неё, а юная княжна - глупая маленькая девочка, смотрела на нпринца, и думала, что пойдет замуж только за того, кто подарим ей такой же взгляд. Отец сказал , — «Останься при дворе, будешь фрейлиной, научишься у придворных дам наукам дворцовых интриг». Но разве она могла стать фрейлиной той, что по рождению ниже? Да, Лисбет помнит, как ей улыбались, как перед ней, маленькой принцессой в платье, что было велико, с титулом, что был не по возрасту и уму, открывались все двери. Она смотрела по сторонам с восторгом деревенских ребят на ярмарке, не знала прежде великолепия, которым могут окружить себя короли. А на неё смотрели с улыбками, и уже тогда говорили, какой красавицей станнет всего каких-то пять лет спустя.

Пять лет? Неужели прошло так мало? Нет, конечно, нет. Одиннадцать. Шесть из них идёт война между княжеством и соседним королевством, на троне которого сидит сумасшедший. Одиннадцать лет  оплакивают красавицу Уну, убитую с своей же супружеской постели мужем через неделю после свадьбы. Как ни старалась княжна забыть, не смогла – глубокий каменный гроб и тяжёлую крышку, что навсегда спрятали Уну от солнца. Её голова держалась на нескольких стежках и широкой кружевной ленте, обёрнутой вокруг горла. Девочку оттаскивали от гроба, а она могла сдвинуться с места.  Вспоминала тот взгляд её супруга и сердце разбивалось на тысячу осколков. Никогда больше, говорила она себе, не смогу поверить ни словам и взглядам. Уна осталась в чужой ей земле, а княжну вернули домой. Отец запретил упоминать имена принцев, запретил думать о Хереберте. Но что Лисбет понимала, ей было всего девять.

А потом пришла война. Князь поседел в одночасье, его брат, всегда славившийся здоровьем, стал худ как щепка. Лисбет не знала больше беззаботных прогулок, танцев и песен, её прятали в старых крепостях, перевозили из замка в замок, ничего не объясняя. Только из разговоров, подслушанных украдкой, она знала что войска короля Бьорна подошли к очередному рубежу и готовятся к атаке.

И вот, они рядом. Их знамёна плещутся под стенами, их стрелы летят в город, огонь пожирает окрестные селения и поля. Снова увезти княжну не успели. Она видела слёзы своего отца, видела мрачную решимость в глазах дяди. Они сказали, что она выйдет замуж за своего троюродного брата, он воюет где-то здесь же. Отец сказал, что замужество спасёт от надругательств, когда крепость падёт. Когда падёт…уже не если, и не вдруг, а когда. Тогда бесстрашной Лисбет впервые стало по настоящему страшно.

Помолвка состоялась. Она принесла клятву не давать никому больше обещаний и надежд, молиться небесам за своего будущего мужа и за себя. Он ответил тем же. Он не смотрел ей в глаза, пару раз только бросил взгляд в вырез платья, и на лбу у юноши выступила испарина.  В глазах молодых, встретившихся всего единожды, был только страх, и это только это объединяло их. Лисбет напомнила себе о правиле не верить ни словам, ни взглядам, но не справилась. В душе этого мужчины, такого же молодого, ещё вчера – мальчика, она не видела ничего, кроме страха.