Нас связало проклятие

Глава 1

— Если ты не поедешь сейчас послом, то сына больше никогда не увидишь.

Это сказал мне человек, которого еще вчера я любила всем сердцем. Тот, кого я обожала и ради кого готова была умереть, теперь угрожал мне, как своему врагу.

Я молчала.

То, что меня ожидало в будущем, выглядело даже не насмешкой, а издевательством.

— Джед, кто это выдумал? Кто так решил? — я вскинула голову и посмотрела на мужа, а на глаза навернулись слезы.

Джед сидел в кресле у окна, его руки были сложены на животе, а на меня он не смотрел. Он никогда на меня не смотрел, впрочем, как и все остальные люди. Только вот раньше это не мешало ему любить меня. Но… любить или притворяться?.. Нет, сейчас важно другое.

— Кто придумал, что я должна ехать к айшам? — допытывалась я, и голос против воли дрожал.

— Конечно, Его Величество.

Я вздрогнула. Но даже в состоянии ужаса и волнения я уловила противоречие.

— Тогда зачем ты говоришь со мной, если это приказ моего отца? Зачем угрожаешь разлукой с сыном?

— Потому ты должна отправиться туда срочно и добровольно. А если ты решишь отказаться и встретиться с императором, то все затянется. Это может привести к новой войне, так как послы айшей уже прибыли в резиденцию Его Величества.

Жестокие слова ударили не хуже пощечины. Джед, уверенный, собранный, холодный и бесконечно далекий от меня, смотрел в окно, и солнце подсветило его яркие зеленые глаза, которые теперь напоминали болото. Смертельное болото, которое поглотило меня.

— Но почему должна ехать я?

Джед провел рукой по своим черным волосам, наклонил голову, и тени подчеркнули резкие черты его лица, теперь казавшиеся мне не скульптурными, а хищными.

— Потому что ты принцесса. Наш император продемонстрирует свое расположение к айшам, если ты отправишься к ним.

— Я графиня Нойтарг уже много лет, Джед, — холодно напомнила я. — Я твоя жена.

— Но по-прежнему принцесса крови, — он повел плечами. — Этого титула у тебя никто не забирал.

Я стиснула руками трость. Семь лет назад в империи Хейзер появилась графская семья Нойтаргов. Тогда, в девятнадцать, мне казалось, что Джед влюблен в меня, в мою душу. Он был первым и единственным, кто не пугался моей искаженной проклятием внешности. И только он не смотрел на меня с жалостью.

А вчера, когда зашла в его кабинет за книгой, я нашла оставленный — случайно ли? — на столе лист с печатью императора. Это был договор между Джедом Нойтаргом и императором Эритреном Вторым, в котором Джед обещал предоставить императору надежный способ защиты от магии фей в обмен на титул. Император же обещал дать титул, но с условием, что Джед возьмет меня в жены и постарается снять с меня проклятие или облегчить мою жизнь.

Я опустила голову и увидела свои руки, покрытые темно-синими венами. Руки с узловатыми пальцами и сухой кожей — словно мне было лет семьдесят, а не двадцать шесть.

— Ари, — тон Джеда сменился на ласковый, — тебе эта поездка ничего не будет стоить. Все знают, что среди четырех детей императора принцесса Аристид самая умная. Ты училась наравне с наследным принцем и знаешь, возможно, даже больше него.

Я ничего не понимала. Угроза, а теперь ласка… Чего добивался Джед? Зачем он так поступал со мной? Я подняла голову и посмотрела в лицо мужу. Один день, один разговор, а мое восприятие так сильно изменилось. Я больше не видела в его лице любви ко мне, нет, его глаза оставались холодны. У него была цель, и он действовал так, чтобы получить желаемое. Если раньше он желал брака со мной, то теперь — прогнать меня.

Пожалуй, мне сейчас и в самом деле будет лучше уехать из дома. О многом нужно подумать. Слишком о многом.

— Но все же перед отъездом я хотела бы увидеть Иана, — сдалась я и прикрыла глаза.

Я не могу уехать, не попрощавшись с сыном.

— Не выйдет. Иан уехал в путешествие с наследным принцем.

— Какое путешествие? — я дернулась и от ужаса выпустила трость, и та громким стуком упала на мраморный пол. — Ему шесть лет!

— Нормальный возраст, чтобы впервые посмотреть на мир, — пожал плечами Джед.

— Но меня даже не спросили! — я злилась.

Неделю назад Джед забрал Иана и отвез повидаться с дедушкой-императором, и он должен был завтра вернуться. Я ждала его возвращения и считала часы, а вышло… Сердце сжалось от боли. Я что же, не попрощаюсь с Ианом перед отъездом? Не смогу ему ничего сказать? Обнять и прижать к себе?

— Я разрешил это путешествие, — услышала голос мужа. — Я отдам приказ слугам собирать твои вещи. За тобой приедут послезавтра.

Он поднялся и ушел, оставив меня в одиночестве.

Невероятно! Такие перемены — и за один день. Впрочем, я даже не скрывала, что видела договор — я положила его в центр стола, в то время как до этого он лежал на левом крае. Джед не глуп. Он точно понял, что переложили бумагу не слуги. Но он не стал ничего мне говорить, словно это было не важно…

— Гайне! — крикнула я. — Позовите Гайне!

Она прибежала через две минуты и низко мне поклонилась, так что черная длинная коса соскользнула со спины вперед. А ведь мне придется расстаться и с ней, доброй и отзывчивой девочкой…