Нас связало проклятие

Глава 5

Семь лет назад, дом Нойтаргов

Джед с отвращением смотрел на книги, которые я ему принесла.

— Ари, ты серьезно?

Я взяла со стола верхнюю и протянула мужу.

— Чтобы тебя приняли в обществе, нужно многому научиться. Ради будущего нашей семьи и нашего ребенка. Одного факта, что твой ребенок родится от принцессы, недостаточно. Ты тоже должен соответствовать новому положению, чтобы все забыли о твоем прошлом.

На книгу в моих руках Джед посмотрел, как на ядовитую змею, но все же взял.

— Еще тебе придется учиться манерам как можно скорее, так как скоро нас пригласят на бал. Я помогу тебе с этим. Мы должны показать свету достойную семью.

Я улыбнулась Джеду. Мне хотелось помочь любимому человеку. Человеку, с которым я была готова идти рука об руку до конца жизни. Человеку, с которым меня объединило настоящее чудо — новая жизнь, которая росла во мне.

— Ты думаешь, все сразу забудут, что я простолюдин? Ари, ты слишком наивна! — Джед кинул книгу на стол, а я увидела, как потемнело его лицо. — Меня считают выскочкой, а тебе сочувствуют. Этого так легко не изменить. Лучше я буду собой до конца. Меня осмеют и назовут глупым подражателем, если я начну вести себя, как знать.

Я понимала, о чем говорил Джед. Ему не хватало воспитания, образования, в конце концов он не рос с поколениями знатных и прославленных предков за спиной, которые давали уверенность мне. Но идти против всего света? Я полагала, это глупо. Один не изменит общество, зато общество изменит его. Сломит.

Ради себя и собственного положения Джед не будет меняться. И, конечно, ничто не происходит легко.

— Да, будет нелегко, — согласилась я. — Но тебе нужно стать не подражателем, а настоящим графом. Все основатели прославленных родов были простыми людьми, коих императоры награждали за заслуги. На этом мы и будем стоять. А те, кто будет слишком громко кричать, узнают, что такое немилость императорской семьи. Поверь, Джед, с годами любая история забывается, если приложить к тому немного старания. И мы должны постараться ради нашего ребенка.

Я подошла к Джеду и погладила его по плечу. Я не думала, что отец сразу жалует ему титул графа. Конечно, это вызвало пересуды, и мы уехали из столицы в сельскую местность, в уютный старинный особняк, чтобы переждать всплеск сплетен. Но запираться в здесь? Тогда о нас забудут. А так нельзя.

— Мы сделаем нашу семью великой, Джед. Разве не хочешь ты остаться в истории как спаситель принцессы и родоначальник славной династии?

Джед ничего не ответил мне, только сжал руку.

— Хорошо, Ари. Я буду заниматься. Я сделаю все, что ты советуешь.

И он делал. Джед сидел над книгами целыми днями, слушал мои наставления. Он учился так быстро, словно от этого зависела его жизнь. И она правда зависела от этого.

Я с теплом на душе наблюдала за ним и говорила, поглаживая свой небольшой живот:

— Видишь, как папа старается? И ты постарайся. Родись сильным и крепким!

Отчего-то я сразу знала, что у меня родится мальчик. Мальчик, который вырастет похожим на Джеда и, может быть, немного на меня. Я уже видела нас троих в ярких лучах света. Нас троих, счастливую семью, которая справится с любыми трудностями.

Я посмотрела на мужа, старательно изучавшего разницу в вилках и ложках.

— Джед, у нашего сына будет все, что возможно.

Он поднял на меня серьезный взгляд.

— Да, Ари. Верно. У него будет все. Я сделаю Нойтаргов вторыми по влиянию после императорской семьи.

И я с радостью поверила его словам.

Внезапная метель остановила нас в чистом снежном поле без домов, без леса и без надежды. Когда налетели тяжелые серые тучи, сначала стало темно, как ночью, а потом мир закрыло белым воющим пологом. Похолодало страшно, и плаща со шкурами мне едва хватало, чтобы сохранить остатки собственного тепла.

Аксиам милостивый, спаси и помоги! Ладно для нас подобное неожиданность, но неужели и айши оказались не готовы к метели? Я не могла выйти из кареты, казалось, меня разу облепит снег и превратит в белый холм. И что я увижу в нем? Что смогу сделать, беспомощная и слабая? Оставалось только ждать. Однако я видела, что айши прибыли навстречу нам почти налегке, их палатки и котелок с треногой уместились с несколько мешков, которые закинули в наши телеги.

— Ваше Высочество, выходите, только осторожно.

Я услышала Толтена и хотела уже спросить, не обезумел ли он, когда заметила, что метель как пропала. Странно. Упитанный Толтен помог выбраться мне из кареты.

А я застыла, пораженная до крайности.

От ветра мою карету закрывал своими крыльями огромный серый дракон. Я видела лишь громадный силуэт и светившиеся желтым глаза. Потом Толтен позвал, и мне пришлось идти за ним.

Идти под крыло ко второму дракону, где уже поставили палатки и развели огонь. Развели ли?.. Огонь горел на земле, и дров под ним не было. Магический огонь освещал бледно-серый бок второго дракона, огромную лапу с когтями размером с мою руку, а из темноты сверкали бледно-голубые глаза с немыслимой высоты.