Наседка для дракона, или Случайная невеста

Глава 6

Наверное, я должна была бы возмутиться из-за проверки новой знакомой, но подошла наша очередь к напыщенному женоподобному распорядителю торжества. Он не преминул окинуть нас чуть надменным взглядом и потребовал назвать имена.

— Маиса Никабо.

— Насель Амиро.

Мы назвались почти одновременно, распорядитель записал нас в светящийся список и поторопил.

— Не задерживайтесь, проходите в зал, не забудьте поклониться королевской чете и принцу, — сказал он нам нравоучительно.

Судя по его пренебрежению, в то, что мы не станем королевами, он уверен на все сто процентов. Вот следующую парочку невест он встретил более дружелюбно и улыбчиво. Огромная дверь открылась, впуская нас, и второй распорядитель громким голосом возвестил о нашем приходе.

Тронный зал был огромен и прекрасен! Он сверкал позолотой, лаком и драгоценностями придворных. От его величия захватывало дух, что разглядеть королевскую чету сразу не получилось. Лишь когда нас один из слуг подвёл к тронному возвышению, я перестала всё рассматривать и обратила внимание на тех, кто вершит судьбы этого королевства. Три трона были установлены на возвышении, к ним вели ступени, покрытие ковром. Троны словно высечены из цельного камня, с высокими спинками и широкими подлокотниками, оббитые внутри чёрным бархатом.

По бокам от виновника всего этого переполоха сидели король и королева. Рамалию Добрую я уже знала, а вот Марада Первого видела впервые, он был похож на принца, вернее, Асториан был похож на отца. Черноволосый, синеглазый… Синеглазый?! Я чуть не споткнулась и вперила свой взгляд в принца. Я ведь в своём уме, и память у меня неплохая, и точно помню, что у принца глаза карие с медовыми блесками, но не как не синие сапфиры, как у Марселя. Сумасшедшая мысль, которая пришла мне в голову, не успела там обосноваться и утвердиться, потому что нужно было следить за тем, что происходит в реальности. Но зарубку я себе в памяти на подумать сделала.

Мы с Насель присели в положенном поклоне, который я повторила за своей напарницей, а потом под взорами всех присутствующих в зале пошли в сторону стайки таких же, как мы, несчастных. Да, путь в замужнюю жизнь должен быть тернист и труден, чтобы понять, как нам повезло. Все в зале сидели, а мы, невесты, стояли. Потом я наблюдала, как заходят остальные девушки, и подслушивала, что шепчут друг другу соперницы.

— Сейчас нас будут проверят на артефакте, — шептала беловолосая девушка рыжеволосой.

— Это зачем? Мне не говорили ни о каком артефакте.

— Из какого ты угла выползла? - вмешалась надменная аристократка в белом платье. — Всех невест проверяют на артефакте рода Вейвсов, он древнее этих стен.

— И зачем это? – удивилась зеленоглазая рыжеволоска.

— Я точно не знаю, — смешалась беловолосая, — но говорят, что он скажет, невинная ли девушка или нет.

— О небеса, это же и так понятно, — та, что в белом платье, судя по её виду, была обо всех невестах не лучшего мнения, — этот артефакт проверяет на наличие ненависти к королевской семье. Если пройдёшь проверку, у тебя на запястье появится знак допуска на отбор. Это сделали, чтобы сюда не могли попасть недостойные.

— А ты откуда знаешь? – зеленоглазая была не робкого десятка.

— У меня бабка была на одном таком отборе вот и рассказала. Не думаю, что правила изменились.

— Вот бы оказаться истинной парой принца, — вдруг, покраснев, сказала молчавшая до этого девушка с разноцветными прядями. Даже её платье было из тех цветов, что и волосы, розовый и зелёный, такую увидишь и не забудешь. Карие глаза испуганно посмотрели на нас, а пальчики прикрыли рот. — Ой, я что это в слух сказала?!

— Вы, Масы, вечно в облаках витаете, — аристократка в белом платье всё не успокаивалась. — Какая истинность? Драконы не видят свои пары, иначе давно парили бы в небесах, сняв проклятие.

— Зато вы, Сомейны, лучше всех всё знаете, — рыженькая фыркнула.

А я с удивлением посмотрела на надменную злючку, а ведь и правда похожа на родственника, с которым я недавно столкнулась. Светловолосая, с серыми пронзительными глазами, похожими на растаявший лёд. И странно, что она тут, на отборе к принцу, который соперник брата, хотя может это стратегический ход такой.

Перепалка не переросла в ссору, наверное, только по причине, что все невесты вошли в зал и свет во всех магических светильниках чуть погас. Кое у кого не выдержали нервы, были слышны вскрики. Но, оказывается, всё это не просто так. От одной из дверей, ведущих в зал, стало исходить сияние, а потом все увидели, что везли слуги. Свет исходил от небольшого цветка, заключённого в стеклянную сферу.

Казалось бы, простой цветочек, тонкий стебелёк, белые лепестки с мелкими капельками влаги, но почему-то мне хотелось плакать. Словно в груди зарождалось узнавание, понимание чего-то, что все равно ускользало от моего мероприятия. Я осторожно посмотрела на других девушек и на Насель и поняла, что я не единственная в этом зале, у которой глаза на мокром месте. По крайней мере, Амиро тоже что-то испытывает.

— Артефакт, — послышались шепотки с разных сторон.

Цветок был водружён на стол с колёсами, который катили слуги, и когда артефакт был установлен посередине зала, свет наконец-то в магических светильниках стал нормальным, а аура таинственности и чего-то загадочного исчезла. Не удивлюсь, если это была специальная акция королевского рода. Типа посмотрите, какой у нас артефакт сильный, всю энергию во дворце одним выходом может выпить. Но, судя по взволнованному лицу королевы и каменному выражению лица короля, для них погасший свет тоже был сюрпризом. И маг в длинной мантии, который что-то шептал на ухо королю, докладывал не просто так.

Но от королевской четы меня отвлёк распорядитель, который велел каждой девушке подходить к артефакту и прикладывать руку в специальную выемку на поверхности стеклянного купола. В зале повисла тишина, которая нарушалась лишь громким голосом распорядителя.