Наш пламенный лёд. Glacies Flamma

Глава 1

... Понижаем температуру... минус тридцать... шоковая заморозка... формируем восьмигранник... сцепление... следующая...

Мои пальцы ловко нанизывали льдинку за льдинкой на иллюзорный каркас, пока в голове стремительным вихрем проносились сложные формулы подчинения хаоса и изымания и воздуха ледяного потенциала с его последующим преображением в необходимую мне форму.

... сцепляем... сглаживаем... еще одна льдинка...

Мой дракон был уже почти готов. Осталось лишь заполнить небольшие пробелы в сверкающей голубым серебром чешуе да сформировать из совсем миниатюрных льдинок тоненькие, гибкие усы.

Эту филигранную работу я всегда оставляла под самый конец. И не только потому, что она производила на зрителей поистине неизгладимое впечатление - могло показаться, будто из моих подушечек струятся сверкающие, хрустальные нити - а, главным образом, потому что для такой ювелирной работы пальцы должны были быть полностью "разыгранными". Вот как пианист разминает их перед исполнением виртуозного произведения, так и я разрабатывала их на более крупных льдинках перед тем, как приступить к самому сложному.

Спинка моего дракона засияла всеми цветами радуги, когда я, наконец, залатала все проплешины и разрешила своей фигуре пошевелиться. Хрустально-голубой хвост радостно ударил по белому с сероватыми прожилками, мраморному полу круглой арены, и я с удовлетворением выдохнула.

Ни единой трещинки! Мой лёд был не только идеально-гладким, но еще и прочным и гибким. Ха!

На этом провалились трое моих конкурентов. К примеру, белый песец Лейлы Брукс был, несомненно, шикарен! В нём было совершенно всё: и густая шерстка, выплетенная из мельчайших снежинок, и пышный хвост, и даже зеленые глазки - этим Лейла гордилась в особенности, ведь способность изменять цвет льда утраивало пункты.

Но вот стоило ее песцу спрыгнуть на твердый пол, как по его ножкам тут же пробежали мириады мелких трещинок, и уже через несколько мгновений всё ее творение рассыпалось мерцающей горсткой ледяной крошки.

Мой же дракон не только без проблем щелкал хвостом по полу, но и взлетал вверх и пикировал вниз с высоты более десяти метров, приземляясь на свои массивные лапищи. И ничего! Ни царапинки!

Публика грохнула аплодисментами, когда мой питомец пошевелил своими новоприобретенными усиками и пустил из ноздрей колечки ледяного пара.

Это они еще главного не видели!

Я на мгновение закрыла глаза, возрождая в памяти нужную формулу. Потом сделала глубокий вдох, незаметно скастовала сложное плетение... И из пасти моего дракона вырвались язычки ледяного пламени!

Зал грохнул от аплодисментов. Со всех сторон послышались восторженные возгласы, а правое крыло зала принялось громко скандировать:

- Ми-ри-ам! Ты чем-пи-он! Надерет всем задницу! Твой дра-кон!

Я едва не поперхнулась, услышав эту речевку. И наверняка бы покраснела, если бы голова не была занята формулами, удерживающими форму моего питомца.

- Мириам! Ты чемпион! Надерет всем задницу твой дракон! - пробивалось сквозь всё нарастающий гул взбесившейся от восторга публики.

- Внимание! - мужской голос из громкоговорителя заглушил всеобщий шум, и публика вмиг замолчала. - Итак. По итогу задания Мириам Таэрли получает двести десять пунктов!

В воздухе повисла звенящая тишина. Даже мой дракон замер подобно ледяной статуе. Хотя, почему подобно... Он и был ледяной статуей.

- И тем самым она выходит в финал!

- Да!!! - правое крыло взорвалось бешеными воплями.

А еще через мгновение по всему залу прокатился возбужденный гул. В нём смешивалось всё: и изумление, и восторг, и недовольство, и даже толика злости... Даже не толика. Конкурентов у меня было предостаточно. И сейчас, после объявления результатов состязания, все они стройным шагом перешли в лигу моих недоброжелателей.

Ведь никто и предположить не мог, что я, Мириам Таэрли, ученица третьесортной школы магии, приютившейся в самой глубинке Латавии, смогу обойти в этом состязании всех адептов столичной академии.

Ладно... пока не всех. Еще оставался один. Чьё имя комиссия предпочла скрывать до последнего момента... Интересно, почему?

- В финале встречаются Мириам Таэрли и... - публика замерла в радостном ожидании. - И...

Секунда... вторая... третья... Ну же!!!

- И Алекс Ривэл!

Слева грянул оркестр, играющий какой-то торжественный марш. Справа вновь громко заскандировали свою бесстыжую речёвку мои одноклассники. Но всё это моментально утонуло в протяжном, вибрирующем гуле возбужденных зрителей, от которого чуть не затряслись стены.

И мои поджилки...

Алекс Ривэл?! Сын короля Латавии? Наследный принц? Король Ригбурждкой Академии Магии? Самый сильный стихийник нашего государства? Парень, которого я видела лишь на обложках глянцевых журналов?

Почему меня не предупредили?! Хотя, теперь понятно, почему они до конца держали в тайне, кто выступит в финале.

Я сжала побелевшие от долгого ледяного плетения пальцы и повернулась к задней части арены, откуда должен был появиться мой противник.

Иллюзорные занавеси шевельнулись и медленно, словно в ретроспективе, начали раздвигаться. Сердце замерло, судорожно бумкнув о ребра, и я на мгновение забыла, как дышать.

Я впервые увидела моего противника вживую...

В проёме стоял парень лет двадцати пяти. Высокий, сильный, мускулистый - но не перекачанный, а, скорее, гибкий. Как гимнаст. Или как снежный барс.

Его светлые, серебристо-белые волосы сверкали в свете софит не менее ослепительно, чем чешуя моего дракона. Точеные черты лица, прямой, аристократичный нос. Высокие скулы, волевой подбородок. И невероятно-голубые глаза... Как небо, отражающееся в глади замерзшего озера.