Наш пламенный лёд. Glacies Flamma

Глава 2

- Прошу участников финала внимательно прослушать задание, прежде чем приступать к его выполнению, - голос из громкоговорителя ушатом ледяной воды обрушился мне на голову, разом вернув меня в реальность и заставив оторвать взгляд от невероятных голубых глаз.

Ну да, что это я...

Я резко помотала головой, скидывая остатки оцепенения.

Мириам, сосредоточься! Он твой противник! Плевать, что у него такая обаятельная улыбка! Смотри не на него, а на его орла!

Мой разум отдавал жесткие приказы четко, буквально чеканя слова. И эта ледяная холодность и безэмоциональность вмиг привела меня в чувство.

Да, уж что-что, а концентрироваться я наловчилась за годы учёбы мастерски. Никому из моих одноклассников не удавалось так быстро отбрасывать все эмоции и сосредотачиваться на заклинаниях.

"Только чистый разум! Только он поможет вам победить!" - в голове эхом прозвучал мягкий, глубокий, чуть хрипловатый голос магистра Лердена, нашего преподавателя по управлению стихией льда.

Обманчиво мягкий. Ведь, прислушавшись как следует, в нём можно было уловить едва заметное, но опасное, почти смертельное напряжение.

О магистре Лердене ходило много слухов.

Вообще вся его неприметная, сухонькая и, на первый взгляд, дряхлая фигура была окутана какой-то тайной. Туманной, зловещей.

Поговаривали, будто он когда-то был одним из самых сильных Войнов Света и участвовал в битве, спровоцированной последним прорывом Черного Пламени. И с того момента его разум претерпел необратимые изменения. Потому его и выслали из столицы, отправив преподавать в третьесортную школу.

Эти роковые события произошли более пятидесяти лет назад. Информация об этом прорыве была строго засекречена, и в учебниках истории ему посвящалось лишь два абзаца. Дата прорыва и краткая констатация быстрой победы. Но среди жителей Латавии ходили слухи, будто этот прорыв унёс жизни нескольких тысяч человек, которые заживо сгорели в черном огне...

Обсуждать события тех дней строго запрещалось, - за это можно было не только вылететь из школы, но и угодить в тюрьму - и потому они так и оставались на уровне туманных догадок, сотканных из жалких обрывков услышанной где-то информации и подпитанных игрой воображения.

- Прошу финалистов взглянуть наверх! - до моих ушей вновь донёсся голос из громкоговорителя, выдернув меня из глубокого омута воспоминаний.

Мы с Ривэлом одновременно задрали головы к куполу. Там, медленно покачиваясь в воздухе, прикреплённая к потолку пятью толстыми канатами, висела огромная, плетеная, белая корзина. От нее исходило мистическое зеленоватое свечение - казалось, будто в ее недрах полыхает ослепительный, рвущийся наружу изумрудный огонь.

- В корзине находится магический камень Серафима.

Публика испуганно ахнула.

И неудивительно! Эту реликвию хранили, как зеницу ока, в самых секретных тайниках. Ведь одно лишь прикосновение к этому камню могло повлечь за собой не только полное выгорание мага, но и, в худшем случае, его смерть. Лишь очень сильные маги могли взаимодействовать с ним без угрозы для здоровья.

По моей спине пробежал холодок. Что они задумали? И какого сварга я ввязалась в эту авантюру? Никто не предупреждал, что состязание будет таким опасным!

- Ваше задание заключается в том, чтобы достать этот камень из корзины, - продолжал неумолимо вещать голос. Ему было явно наплевать на мою всё разрастающуюся панику. - Разумеется, с помощью ваших питомцев.

Ну, понятно, что не ручками! Я едва не рассмеялась. Правда, смех был, скорее, нервным.

- Победит тот, кому удастся первым достать камень Серафима из корзины и при этом сохранить целостность своего питомца, - бесстрастно закончил гулкий голос.

На несколько секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Казалось, в этой тишине можно было бы расслышать даже самое тихое дыхание. Но, похоже, никто не дышал... Лишь моё сердце бешено колошматилось о рёбра подобно ледяному осколку.

- Прошу противников поприветствовать друг друга, - скомандовал громкоговоритель, заставив меня отмереть и сделать шаг вперед.

Рука парня приблизилась к моей, наши пальцы легонько соприкоснулись. А до моих ушей, словно сквозь толстое ватное одеяло, донёсся тихий, ободряющий мальчишеский голос:

- Таэрли, ты, главное, не бойся. Если что, я подхвачу...

Я изумлённо подняла глаза. Голубые глаза пристально смотрели на меня, а губы парня едва заметно улыбались.

- Всё будет хорошо, - шепнули они.

- В смысле? - беззвучно прошептала я.

- Просто делай то, что что умеешь. Сосредоточься.

- На старт... - голос из громкоговорителя прервал наш странный диалог.

Мы приняли боевую стойку, направив взгляды на наших застывших в ожидании питомцев. Пальцы наших рук напряглись, готовые в любой момент сформировать нужное плетение...

- Внимание...

Секунда звенящей тишины.

- Начали!

Гулкий гонг сотряс стены и пол, оповещая о начале состязания.

Наши с Алексом глаза еще раз встретились. Едва заметный кивок - и оба наших питомца, подобно сверкающим кометам, рассыпая ослепительные фонтаны искр, стремительно взмыли вверх, под самый купол...

***

- Ты видел, что она вытворяет?

Пожилой, седовласый господин в ярко-бордовом балахоне едва заметно склонил голову к своему соседу по ложе. Это был невероятно худой, смуглый мужчина лет пятидесяти в строгом, черном костюме. На неестественно бледном, словно полностью лишенном крови лице ярко выделялись темные, почти черные глаза. Казалось, они горят каким-то странным, почти демоническим огнём. Хотя, возможно, виной этому был лишь яркий свет софит, отражавшийся в радужках.