Наш пламенный лёд. Glacies Flamma

Глава 12

Реальность настигла меня в виде резкого толчка остановившегося поезда и до боли знакомых, протяжных, похожих на детский плач, криков чаек.

Под их заунывную песню я просыпалась каждую осень.

Вообще-то море располагалось довольно далеко от нашего захолустья, часа два езды, не меньше. Но отчего-то этим горделивым, красивым птицам очень нравилась наша деревушка. Может, из-за многочисленных болот, в которых было полным-полно пропитания. Может, из-за отсутствия людей, представляющих для этих пернатых определённую опасность...

Увы, за все годы я так и не нашла объяснению этому феномену. Но их стоны и вопли стали неотъемлемой частью моей жизни.

Я помотала головой, скидывая остатки дремоты и машинально потянулась к внутреннему карману, в котором лежали деньги, выигранные в состязании.

Слава богам! Всё было на месте.

По мутному стеклу забарабанили мелкие капельки дождя, стекая вниз и рисуя тоненькие, кривые бороздки.

Прямо как слёзы, - проскочила в голове невольная мысль.

Почему-то сегодня я чувствовала себя особенно одинокой. Может, из-за нереального контраста ярких огоньков столицы и болотной серости Салиса? Может, из-за неотвратимости возобновления каждодневной рутины? Или же из-за отсутствия чьих-то теплых, надежных пальцев?..

Я раздраженно стукнула себя кулаком по коленке. Нет! Нельзя думать об этом! Это осталось там, в прошлом! В замечательном сне.

Поднялась с жесткой скамьи, потерла отсиженные части тела и, закинув на плечо потертый, полотняный рюкзак, поплелась к выходу.

Двери вагона со режущим уши скрежетом, заставившим меня поморщиться, раздвинулись, и я, судорожно держась за холодные перила, принялась спускаться по неудобным, ржавым ступенькам на безлюдный перрон.

Сумерки уже накрыли мир плотным, сизым одеялом. Осенью вечера наступали рано, отнимая у нашей мрачной деревушки единственное, что хоть как-то озаряло ее болотную унылость - солнечные лучики.

Из-за вечной унылости я не слишком жаловала осень и буквально считала дни до первого снега. Ведь когда всё вокруг сияет и искрится белоснежно-серебристым, звонко-хрустальным, темень и ощущение безнадежности хоть немного, но отступают.

Очутившись на земле, я мысленно поблагодарила всех святых, что не свалилась с этой сварговой лестницы, - как же я ее ненавидела! - и устало посмотрела на стремительно темнеющее небо, на котором уже начали зажигаться по-осеннему блеклые звёзды.

- Ну, наконец...

Грубый, хрипловатый голос заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. Сердце изо всех сил бухнулось о ребра, от чего я покачнулась, как высотка во время сильного землетрясения.

- Айк!

В сумерках я различила знакомые очертания. Выдохнула с облегчением.

- А что, ты кого-то другого ожидала? - очертания сделали шаг вперед.

- Ты меня напугал! Зачем так подкрадываться? - колени всё еще трясло, а на лбу выступили холодные капельки. Хотя, может, это были капельки дождя?

- Я не подкрадывался, - в голосе парня звучало недовольство. Теперь я могла различить и черты худого, почти изможденного лица. - Я просто хотел проводить тебя до дома. Но ты явно не рада.

В груди неприятно кольнуло чувство вины.

- Нет, что ты! - поспешила заверить я приятеля. - Конечно рада! Просто... испугалась.

Несколько секунд парень пристально всматривался в моё лицо, словно сканируя меня. Я напряглась, сама не понимая, почему. Но сейчас мне меньше всего хотелось пускать приятеля в свою голову.

- Ладно, - наконец, выдохнул он. - Ты опоздала. Я три поезда встретил. Думал, ты осталась в этой своей столице.

Айк бесцеремонно забрал у меня рюкзак и зашагал вдоль платформы к просёлочной дороге.

- Да кому я там нужна? - рассмеявшись, я бросилась за ним и, приноровившись к его быстрой походке, продолжила. - Просто состязания чуть задержались... Ну и награждение тоже. Айк, давай я тебе расскажу, как всё прошло! Я вышла в финал, и на последн...

- Мне неинтересно, - почти грубо отрезал парень.

Я осеклась и в изумлении уставилась на него. Но темнота уже сгустилась настолько, что полностью скрывала его черты.

- Почему? - тихо поинтересовалась я. Признаться, его тон несколько покоробил меня.

- Потому.

- Очень исчерпывающий ответ, - с лёгкой издевкой отпарировала я.

Внутри всколыхнулась обида, и стало как-то совсем горько. Его что, совсем не интересуют мои успехи?

И, словно подчеркивая контраст между двумя мирами, - столичным, радостным и теперешним, свинцово-серым - в голове снова зазвучали бурные аплодисменты, духовой оркестр заиграл торжественный марш, а перед глазами возник импозантный господин в черном, вручающий мне почетную грамоту.

"А вы молодец, Таэрли! Не ожидал!"

- А какой тебе еще нужен? - темное лицо повернулось ко мне, и глаза раздраженно блеснули. - Или тебе вся эта столичная мишура дороже меня?

Я настолько опешила, что даже остановилась.

- В смысле, дороже тебя? - мозг отчаянно буксовал, стараясь обработать полученную информацию, но никак не мог найти связи между столичными состязаниями и нашей с Айком дружбой.

- В том самом! - даже в темноте я увидела, как дернулся его кадык. - Тебя же тянет туда, как магнитом! Думаешь, я ничего не замечаю? Ты же спишь и видишь, как бы поскорее уехать отсюда! К этой своей... эли-и-и-те! - Последнее слово он протянул с неприкрытой издевкой.

Я была совершенно сбита с толку.

- Айк, ты вообще о чём? - схватила его за руку. - Я... я вовсе не стремлюсь в элиту! - Слова отчаянно рвались наружу, дыхание сбилось. - Я просто хочу выучиться и получить хорошую работу. Не в столице, а в каком-нибудь чистеньком городке. Я просто... - Осеклась, захлебнувшись эмоциями.