Наш пламенный лёд. Glacies Flamma

Глава 16

Мой спутник нажал ручку, толкнул приотворившуюся дверь и сделал шаг в сторону, пропуская меня вперед.

Я на мгновение застыла на пороге, не решаясь переступить... Почему-то этот маленький шажочек казался мне по-настоящему судьбоносным. Словно ему было суждено разделить мою жизнь на "до" и "после".

Хотя... за последние дни произошло уже столько этих "после", что я потеряла им счет.

Я сделала глубокий вдох и вошла в полутемный кабинет главы столичной академии. За спиной послышался тихий шорох, я ощутила, как господин Виар зашел следом за мной и плотно притворил за собой дверь.

Комната, в которой я очутилась, была не просто аскетичной. Она была поистине спартанской. Она была даже более спартанской, чем кабинет магистра Фрейдена.

Я едва не испытала разочарование.

Почему-то мне всегда казалось, что кабинет ректора самой элитарной академии Латавии должен быть... другим! Импозантным, богатым. Но этой, похожей на монашескую келью, комнате снова удалось сломать все мои привычные шаблоны.

Темно-серые стены. Без единой картины, без единого украшения. Несколько простых, деревянных полок, на которых безупречно ровными рядами выстроились с десятка два книг. Такой же простой письменный стол из черного дерева, на котором, помимо тяжелого, медного канделябра, поддерживающего магическую свечу, покоилась лишь толстая, черная папка. Массивное деревянное кресло, без единого намека на обивку. И два стула по другую сторону стола.

Сама же хозяйка кабинета стояла возле окна, на котором не было штор. Спиной к нам. Ее прямая, как палка, спина и колючий ёжик седых волос в совершенстве соответствовали аскетизму кабинета. Впрочем, как и черное одеяние, состоящее из узкого, похожего на солдатский мундир, пиджака и прямой, идеально отглаженной юбки, доходящей ректору почти до самых щиколоток.

- Вы задержались, Рене, - тембр ее голоса, уже не сглаживаемый закрытой дверью, тоже оказался шероховатым и царапающим, как наждачка. Ни малейшего намека на женственность. - Я ждала вас еще полчаса назад.

Сказано это было тихо, ровно, но почему-то от этого ее тона у меня по телу поползли мурашки, а все волоски, даже те, о существовании которых я не подозревала, превратились в замороженные колышки. И все эти колышки разом впились в мою кожу.

Я бросила растерянный взгляд на Виара. Но тот лишь молча подтолкнул меня вперед. Очевидно, Морена Лисс вовсе не ждала ответа.

- Итак, - ректор повернулась ко мне, и я едва не отшатнулась. Лишь нечеловеческим усилием воли заставила себя устоять на месте.

На меня смотрело странное, худое, невероятно бледное лицо. Лицо, которое абсолютно сбивало с толку. Ведь в нём сочеталось... несочетаемое. Это лицо было невероятно отталкивающим и столько же невероятно притягательным. Ужасным и восхитительным. Пугающим и прекрасным.

Что там сказал Рене? Она является ректором с самого основания академии? То есть семьдесят лет?

Я ожидала увидеть дряхлую старуху. Но на лице Морены Лисс не было ни единой морщины. Оно было гладким, чистым, как у молодой девушки.

Я помотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Но оно никуда не исчезло. Наоборот, оно сделало шаг вперед, вышло из тени, и в свете свечи я увидела глаза Морены... Свинцово-серые, пронзительные и острые, как зазубренный, серебряный клинок. И ярко-бордовые, кричаще-кровавые губы, которые сейчас были плотно сжаты.

Я, как завороженная, смотрела на них, не в силах отвести взгляд.

Секунда… Другая…

Внезапно, губы разомкнулись и сложились в неимоверно обаятельную, дружелюбную улыбку.

Я моргнула, не веря своим глазам - настолько стремительно холодный и бездушный, как стальной меч, образ превратился в грациозную, мягкую и явно заботливую женщину.

- Простите, Мириам, - Морена рассмеялась, и смех ее прозвучал мелодичным перезвоном хрустальных колокольчиков. - Я вас, наверняка, напугала.

Я неуверенно мотнула головой, не зная, что ответить. Но Морена и не ждала ответа. Кивнув мне на один из стульев, она мягко опустилась в своё кресло и окинула меня долгим, оценивающим взглядом.

Я неуверенно присела на краешек жесткого сидения. Рене занял место рядом со мной. За всё время нахождения в кабинете,он еще не произнес ни слова.

- Вы, наверняка, не ожидали, что ваша жизнь так круто изменится, верно? - всё с той же заботливой улыбкой, открывающий ряд безупречных, стерильно-белоснежным зубов, вымолвила женщина. Причём, это был, скорее, не вопрос, а констатация факта.

Я кивнула, подтверждая очевидное.

- Скажите, Мириам, - Морена чуть подалась вперед, и я снова с трудом подавила желание отпрянуть.

Эта женщина вызывала во мне какое-то странное, пугающее чувство. Невзирая на добрую улыбку, искажающую ее кровожадные губы. Да! Именно искажающую! Поскольку она никак не подходила ни к этим губам, ни к этой женщине в целом!

- Скажите, - повторила Морена, и я моргнула, словно очнувшись. - Что вы помните о том, что произошло на состязании?

- Я... - осеклась, бросив неуверенный взгляд на сидящего рядом Рене.

По сравнению с этой людоедшей, - а именно так я воспринимала сидящую напротив женщину - мой спутник казался мне чуть ли не ангелом-хранителем. Но мой ангел-хранитель предпочитал смотреть в другую сторону. Поэтому пришлось отвечать самой:

- Я уже рассказывала доктору Люпену, что ничего не помню. Просто в какой-то момент я словно уснула, а когда проснулась... мне было очень холодно. И Алекс... - Снова запнулась и торопливо поправилась. - Простите, господин Ривэл... Он что-то сказал мне, и всё начало налаживаться.

Даже под пытками я бы не призналась в том, что прекрасно помню его слова! Что повторяю их про себя снова и снова! Что они единственное, что держит меня на плаву в бурлящей, тянущей на дно пучине. Подобно спасательному кругу.