Наш ректор - чудо(вище)!

Глава 3. Неуютные коридоры, уютные шкафы и новый друг

Невероятно! Как так?! От странного совпадения хотелось и ужасаться, и радоваться, и попрыгать на месте, и убежать, сверкая пятками. Кажется, от переизбытка волнений за сегодня я немножко неадекватно реагирую. Нервной системе, организму, магическому полю, психике и тараканам-квартирантам — всем пора отдохнуть!

Наваждение или нет, но я как будто чувствовала улыбку, появившуюся там, на лице под глубоким капюшоном.

Ну всё, точно пора поспать!

На секунду позабыла, из-за чего мы здесь собрались, и бросила взгляд на остальных... И почему-то они были такими бледными. Напряжёнными. У одной подружки-эльфийки вспотел лоб и выемка над верхней губой, а у второй белки глаз покрылись красной сеточкой сосудов, словно она была готова заплакать. Но хуже всего выглядела моя несостоявшаяся соперница. Она... тряслась.

— Вам плохо? — взволнованно спросила я, смотря то на одну, то на другую. В этот момент мужчина отпустил руку тёмной и отошёл на шаг. Девушки синхронно сделали глубокий вдох, словно только что вынырнули из бассейна. — Вам нужно в лазарет?..

Мужчина отклонился назад и вдруг исчез в густом тумане, из ниоткуда покрывшем аллею. Просто испарился, ничего больше не сказав. Ощутила лёгкий иррациональный укол обиды, хотя с чего бы это? Мы даже не знакомы.

Поспать бы... Хоть в чувства приду.

Одна из девушек медленно присела на корточки, будто ноги уже не могли её держать. Я подорвалась к ней, не понимая, почему этот преподаватель, или кем он здесь работает, не оказал им помощь? Но девушка зло откинула мою руку, а остальные две послали мне гневные взгляды.

— Шаг назад и не лезь, — рявкнула моя обидчица и пришла на помощь своей подруге, хотя у самой дрожали ноги. А я вообще не понимала, что происходит.

— Откуда ты его знаешь? — прошипела мне вторая безымянная подружка.

Поднявшись, первая добавила даже с большим презрением:

— Почему ты не реагируешь?

— На что? — спросила я, чувствуя себя самым непонятливым учеником в классе.

— На силу этого чудовища, болотистая ты нечисть, — раздражённо бросила моя соперница, поддерживая подругу, чтобы та не свалилась.

И все трое холодно и изучающе сощурились, словно сканировали меня взглядами, и при этом испытывали самую настоящую ненависть.

А я разозлилась. И устала. И вообще мне надо в общежитие.

— Как узнаю — сразу расскажу, — буркнула и подняла свою пострадавшую карту, кое-как сложила и обошла троицу сбоку, после чего спокойно ушла, справедливо полагая, что сейчас они не в состоянии меня догнать.

Помощь моя им явно не нужна. А ответов, которых они так яростно ждут, у меня просто нет.

Знать бы, что их вопросы вообще значили!

Как назло, когда я уже готова была спросить у любого, кто пройдёт мимо, дорогу к женскому общежитию, тропинки были пусты. Вязкий туман облепил каменные дорожки, словно не хотел, чтобы кто-нибудь по ним ходил. Каждый мой шаг прорезал и поднимал клочья тумана вверх, а каждый мой выдох создавал плотное белое облачко пара. Становилось холодно. И жутко.

Это действительно мрачное место. Хотя... может, днём кампус выглядит дружелюбнее?

Я углядела низенькую фигуру чуть вдалеке, на виляющей тропинке, которая шла параллельной моей. Поспешила туда, разгоняя туман сапожками.

— Постойте! — окликнула я человека, быстро перебирающего ногами. Вроде ниже меня, а такая скорость!

Человек остановился, и в свете янтарного фонаря я поняла, что это парень из гномьих. Рыжий, кучерявый, немножко полный. Его лицо казалось достаточно взрослым, несмотря на рост, но во взгляде читалось любопытство, а в улыбке — непосредственность. Меня это подкупило — очень хотелось, наконец, встретить кого-то дружелюбного.

— Что случилось? У меня из сумки что-то выпало? — паренёк покрутился вокруг себя, заглядывая себе за спину, чтобы разглядеть сумку на лямках, но я его остановила, не сумев сдержать смешка:

— Нет-нет! Я заблудилась и хотела спросить дорогу.

Парень остановился и посмотрел на меня с живейшим любопытством.

— С моей картой беда, — зачем-то показала ему её остатки, а он участливо покивал, — вы случайно не знаете, как пройти до женского общежития?

— Знать, конечно, знаю, но даже если объясню, сама ты вряд ли дойдёшь, — он обвёл рукой запутанную вязь тропинок, местами утонувшую в тумане, — давай я тебя провожу? Меня Лерек, кстати, звать, я второкурсник.

— Айрис, — улыбнулась я, и мы пожали друг другу руки.

Лерек повёл меня вперёд, но в молчании мы шли совсем недолго — новый знакомый оказался очень общительным.

— Знаешь, туман редко наползает сюда на самом деле. Видимо, местный ужас на крыльях ночи где-то рядом прошёлся.

— Кто? — я наморщила лоб.

— Ну, наш ректор. Галлахард Торн. Он у нас страшный человек... то есть, не человек... я даже не знаю, кто он, — Лерек почесал подбородок, задумчиво вытянул губы трубочкой, — слышал много слухов, но...

Его выразительное молчание сообщило мне о том, что правда так никому и не известна.

— Ректор? — я припомнила разговор с отцом. — Он дракон, кажется. С интересной родословной.

— Это одна из версий, — важно кивнул Лерек, забавные морковные кудри упали ему на лоб. Он их сдул. — Ну, в общем, если внезапно появляется туман, становится холодно и страшно — это значит, что мистер Торн где-то рядом.

Я поразилась, вспомнив стычку с эльфийками. Все перечисленные Лереком признаки проявились в тот момент, когда за девушками оказался мой знакомый незнакомец. Но он не мог быть ректором! Я уже видела его в солнечный тёплый день, и никакого тумана, холода и уж тем более страха тогда не было.

Разве что из-за порванной одежды... и то это был стыд по большей части.

Наверное, здешний ректор действительно где-то мимо проходил.

— А ты на каком факультете? — вдруг спросил Лерек с любопытством.

— Базовый, — я припомнила ужасные томительные часы в приёмном здании, и меня даже в дрожь бросило. Настоящий ад!