Нашла коса на камень, или Приручение строптивого монарха.

Глава 1 - 2. Компромисс

— Сделай хоть один шаг, и я прыгну!

Голос дрожал, но я изо всех сил старалась, чтобы он звучал твёрдо. В груди бушевала буря: смесь адреналина, обиды и отчаянной решимости. Я стояла на узком карнизе шестого этажа, вцепившись пальцами в шершавую кирпичную кладку. Ветер играл с прядями выбившихся из причёски волос, а внизу — пропасть, пугающая и манящая одновременно.

Напротив застыл он — мой очередной любовник, лицо искажено смесью страха и недоумения.

Я уже мысленно праздновала победу — вот он, момент триумфа! Сейчас он бросится ко мне, будет умолять спуститься, клясться в вечной любви… Я почти ощущала вкус сладкой победы.

Но судьба, словно насмехаясь над моими планами, решила внести свои коррективы. Старая кирпичная кладка, измученная временем и непосильной нагрузкой, вдруг затрещала. Под ногой что‑то хрустнуло с леденящим душу звуком. Металлический карниз, не выдержав моего веса, жалобно прогнулся.

— Нет! — вырвался у меня крик, полный ужаса и отчаяния.

Время словно замедлилось. Я почувствовала, как опора уходит из‑под ног, как ветер бьёт в лицо, а мир переворачивается вверх дном. В последний миг я успела увидеть его ошарашенные глаза — а в них, только чистый, неподдельный страх.

И ещё… ещё я заметила её. Ту, что стояла в тени переулка. Её силуэт едва пробивался сквозь сумрак, но я разглядела главное — улыбку. Она улыбалась. Наблюдала за моим падением с холодным, почти научным интересом, словно я была не живой женщиной, а частью какого‑то жуткого эксперимента.

В голове пронеслось: «Кто она? Зачем она здесь?» Но вопросы остались без ответа. Мир вокруг потемнел, и последнее, что я ощутила — леденящее прикосновение пустоты.

***

Некоторое время назад

— Дорогой, неужели все твои советники так и не смогли ничего придумать?! Война нам сейчас вовсе ни к чему, но и отдавать золотоносную реку соседу — совсем не выход!

Королева Элеонора, статная и прекрасная, в самом расцвете лет, приблизилась к супругу, склонившемуся над картой. Её узкая кисть, украшенная тяжёлыми кольцами, мягко опустилась на плечо венценосного мужа. В каждом движении — грация, в каждом взгляде — неподдельная тревога за будущее королевства.

Густав III поднял на супругу задумчивый взор. В его глазах читалась усталость, но не сломленность.

— Нет, не придумали. Я уже и сам частенько задаюсь вопросом: зачем держу всех этих советников, если в итоге приходится самому искать выход из затруднительных ситуаций? Придётся что‑то придумывать и в этот раз. Но реку отдавать никак нельзя!

— Да, дорогой! — горячо поддержала его королева. — Она одна кормит половину нашего королевства! Золото, промысловая рыба, жемчуг, салатные водоросли — и это ещё не весь список! А если мы отдадим реку королю Эдуарду, то лишимся и торговых водных путей!

Из‑за дальнего стеллажа с книгами внезапно раздался грохот. Король и королева переглянулись.

— Вильгельмина! Ты опять подслушиваешь? — Густав III нахмурил брови, но в его чёрных глазах плясали смешинки.

Ответом был тихий стон, а затем — шаркающие шаги. Из‑за крайнего стеллажа, прихрамывая, вышла миловидная черноволосая девушка. Переведя взгляд с отца на мать и обратно, она потёрла ушибленное место и скривилась.

— Теперь синяк будет во всю ягодицу!

— Гелия! — королева возмущённо подняла брови.

— Вот и я о чём! Зачем было давать мне такое длинное имя, если вы используете всего одну его треть?

— Ты же знаешь, что тебя назвали в честь матери его величества, — терпеливо пояснила королева, уже не в первый раз. — Но всё же потрудись объяснить, дочь, что ты делаешь в библиотеке?

— Наверное, я удивлю вас, ваши величества, но в библиотеку люди обычно ходят, чтобы читать книги! — в чёрных глазах девушки, как и у отца, плясали смешинки.

— Ну и какой литературой сейчас увлекается современная молодёжь? — Густав III откинулся на спинку массивного кожаного кресла. Оно жалобно застонало под весом крупного, рано начавшего полнеть мужчины.

Девушка досадливо отмахнулась, игнорируя вопрос. Но затем её глаза вспыхнули лихорадочным блеском. Она посмотрела на венценосных родителей, интригующе быстро показала из‑за спины старинный фолиант и снова его спрятала.

— Я знаю, как решить проблему с рекой!

— Как?! — одновременно выдохнули родители.

— Нужно убедить короля Эдуарда, чтобы река считалась ничейной территорией! Общей! Мы будем намывать золото с одной стороны, он — с другой. Рыбы тоже на всех хватит! Река Ольшанка большая и широкая. Из Берестового моря рыба именно сюда на нерест идёт, да и ширины реки вполне хватит, чтобы и его, и наши торговые корабли не мешали друг другу.

Король удивлённо крякнул и почесал кустистую бровь.

— Была у меня такая мысль. Но Эдуард — ужасный упрямец! Тем более река когда‑то давно была частью его королевства. Как только он взошёл на престол, начал маниакально требовать от всех соседей вернуться к прежним границам. — Густав III задумчиво покачал головой. — Вряд ли кому‑то удастся ему отказать. У Русии самая многочисленная и мощная армия на обоих континентах.

— А мы сможем это сделать! — хитро подмигнула отцу девушка.

— Геля! Это же моветон — подмигивать мужчине! — королева страдальчески закатила глаза, понимая, что любое её замечание мгновенно выветрится из головы старшей дочери.

— И каким же образом? — в голосе короля послышалась заинтересованность. Он взял со стола тяжёлую глиняную кружку с холодным квасом и с наслаждением принялся прихлёбывать, ожидая ответа.

— С королём Эдуардом нужно породниться! — радостно выкрикнула девушка и обвела родителей восторженным взглядом.

Густав III поперхнулся и громко закашлялся. Мать и дочь принялись стучать ему по спине. Мужчина замахал на них рукой, требуя прекратить.