Нашла коса на камень, или Приручение строптивого монарха.

Глава 11. Монарх всегда прав! Если он не прав, смотри п.1

Император Эдуард в это же время

Все же, видимо, Рикардо уже был слишком стар, так как он долго водил меня по потайным пыльным ходам, забыв дорогу к тайному окошку за стеной кухни. Вот когда я пожалел, что в детстве мало интересовался ими, тогда как Артан изучил эти ходы вдоль и поперек. Вот уж кто точно бы не заблудился.

Наконец, я оказался у искомого оконца и в нетерпении приник к нему. Сначала за мельтешением поваров и поварят я не увидел Вингельмину. Но затем, наконец, обнаружил девушку, сидящую на стуле. На принцессе было миленькое простое, но очень ей идущее платье необычного розового оттенка, а поверх него был повязан белоснежный передник. К Вингельмине время от времени подходили повара и что-то спрашивали, она отвечала и вновь застывала на месте, о чем-то крепко задумавшись.

Странно. Почему она сидит и ничего не делает? Неужели я был прав, и она попросту наняла работников моей кухни, а сама лишь прохлаждается!? Помимо воли я почувствовал, как мое едва оттаявшее сердце вновь затягивает ледяной коркой, кулаки вдруг сжались, до крови впиваясь ногтями в ладонь. Обманула! Она такая же, как все! Не желая больше смотреть на эту обманщицу, я развернулся и поспешил назад.

Весь вечер я, не давая себе и своим спарринг-партнерам отдыха, где бился на мечах во внутреннем дворе замка. Когда уже совсем стало темно, и луна осветила мое импровизированное поле брани, я отпустил выбившихся из сил помощников и вернулся в свои покои. Быстро ополоснувшись, буквально рухнул в постель, забывшись крепким, но беспокойным сном, в котором Вингельмина громко смеялась, указывая на меня пальцем.

***

К завтраку я спустился мрачнее тучи, предвкушая, как выведу обманщицу на чистую воду и как она будет передо мной оправдываться. К тому же еще час назад я попросил экономку сообщить принцессам, что я жду их к завтраку в тех нарядах, в коих они вчера в своей комнате вышивали герб Русии, ну а кто-то «готовил» на кухне.

Ожидаемо, принцессы явились при полном параде, да еще и увешанные драгоценностями! Можно подумать, что они именно в таком виде сидят у себя в спальне. Женщины! А их суть — само коварство и притворство!

Хотя… Мой взгляд остановился на Вингельмине. Она сидела в том самом, необычного розового оттенка, скромном платье с повязанным поверх него белым фартуком. И да, именно в нем я вчера видел ее на кухне. Надо же, не солгала, не пришла в дорогом наряде! Но я тут же одернул себя, напомнив, что, не солгав в малом, она это сделала в другом, наняв работников кухни готовить вместо себя.

Не обращая внимания на стол, уставленный блюдами для завтрака, я решил сначала обвинить Вингельмину в обмане. Моя совесть, загнанная насильно куда подальше, изо всех сил кричала мне, что все остальные принцессы тоже не вышивали сами и даже не в тех нарядах пришли. Но мне не было до них никакого дела. Мое сердце рвалось от обиды и разочарования! Ведь я уже был готов назвать эту девушку своей женой! Но обмана я не потерплю! Видимо, я уже долго молчал, хмуро оглядывая притихших и испуганно переглядывающихся принцесс, и, наконец, заговорил.

- Всем доброго утра! Хотя, боюсь, что интонация моего рычащего голоса обещала им скорее все кары небесные, потому что принцессы вздрогнули после моего пожелания. Прошу вас предъявить мне свою работу!

Тотчас за столом зашуршали, завозились, и вот ко мне протянулось пять очаровательных женских рук с клочками пурпурной ткани. Вышивки на них в полной мере отображали герб Русии, но качество исполнения все же различалось. Хотя мне это было безразлично. Мне не терпелось перейти к обсуждению блюда, обещанного Вингельминой.

Похвалив девушек за старание и усердие, я повернулся к принцессе Вергии.

Вингельмина светло и открыто мне улыбнулась и протянула овальное блюдо, на котором горкой был выложен этот самый салат. Сверху он был свекольного цвета с белоснежной шапкой неизвестного мне соуса.

Я осторожно принял это блюдо, поставил перед собой и бросил взгляд на девушку. Она по-прежнему смотрела на меня с открытой улыбкой, ожидая моего вердикта и, по-видимому, не сомневаясь в высокой его оценке.

- Аппетита не было совершенно, но все формальности должны быть соблюдены. Поэтому я, заставив себя взять вилку, ковырнул салат и пожал плечами. Бурак — бураком, только с каким-то белым соусом. Вкус приятный, но ничего особенного!

Ваше Величество! – прозвенел голосок девушки. – Этот салат состоит из нескольких слоев! Чтобы почувствовать его вкус, нужно сразу брать кусочек сверху донизу и положить в рот сразу все слои. Позвольте, я вам покажу!

Я удивленно приподнял брови. Но еще больше я удивился, когда Вингельмина, легко поднявшись из-за стола, сама подошла ко мне и вместо лакея положила на тарелку свой салат! За столом от шока повисла тишина. Даже лакеи, казалось, застыли каменными истуканами. Но Вингельмина, как, ни в чем не бывало, продолжила говорить.

- Ваше Величество! Вот смотрите, видите, какой салат красивый на разрезе!? Такой разноцветный, слоеный! И вот так нужно его кушать!

Она моей вилкой отломила аккуратный кусочек сверху донизу и поднесла его к моему рту. Я, шокированный происходящим, принял из ее рук угощение, но в ту, же секунду забыл о недавней неловкости, всецело растворившись в необычном солено-сладком вкусе этого невероятного блюда. Взяв у девушки свою вилку, я съел еще и еще. Не припомню, чтобы мне когда-то так сильно нравилось какое-либо блюдо. И всё было бы хорошо, если бы я не знал правды! Увы. Мне пришлось буквально заставить себя отложить вилку и строго посмотреть на Вингельмину.

— Что, вам не понравилось!? — на лице девушки отразилась вся гамма обуреваемых ее чувств.