Наследие болотной ведьмы

Глава 4

Глава 4

Жатва теней

Август 1190 года, замок де Беранже и земли де Лорье, Франция.

В подземелье замка де Беранже, в этом лабиринте из сырых каменных коридоров, высеченных в скале еще во времена правления римлян, воздух был тяжелым и влажным, пропитанным запахом плесени, ржавчины и ещё чего-то древнего, как будто сами стены хранили секреты забытых эпох. Долгое время слуги использовали лишь малую часть обширных замковых подземелий, в основном кладовки, которые в отличие от остальных помещений были сухими. Древние строители, не предки де Беранже, они лишь после, когда захватили эти земли, перестроили доставшееся им укрепление под себя. В отличие от первых строителей, они не озаботились должной вентиляцией, и расширенные ими подземелья оказались сырыми, а потому сейчас и не использовались слугами. Обычно слуги не ходили дальше кладовых и винного погреба, даже проход в новые помещения закрывала даже не решётка, а полноценная, оббитая железом дверь, что бы сырость оттуда не шла в старые помещения. Факелы, укрепленные в железных кольцах на стенах, отбрасывали мерцающие тени, танцующие на грубо обработанных камнях стен, покрытых мхом и паутиной, где пауки плели сети размером с ладонь. Мари де Беранже спускалась по узкой винтовой лестнице, ее шаги эхом отдавались в тишине, подобно ударам барабана в ритуале, а её сердце билось ровно, как у охотницы, идущей по следу добычи. Она была одета в простое черное платье из грубой шерсти, без украшений, ее прекрасные волосы распущены, падая на плечи как водопад ночи, а зеленые глаза горели огнём решимости, холодной и неумолимой.

-Сегодня я начну свою месть, — думала она, сжимая в руке небольшой мешочек с травами, собранными на болоте Жилем, там у бывшей хозяйки был небольшой, хорошо спрятанный садик для редких и нужных ей в колдовстве трав и растений. — Агнесс и ее семья заплатят первыми. Для начала мор и порча падут на их земли, как проклятие богов, и лишь затем они начнут умирать, один за другим, пока не останется в живых только эта стерва Агнесс, но не на долго, лишь что бы хорошо помучатся перед своей смертью. Пусть Анри увидит, как его невеста страдает и мучается, и поймет, что значит предательство.

Мари не боялась встретится тут ненароком со слугами, тайный ход вёл её прямо из своих покоев в тайное подземелье, где она и устроила свой алтарь. Пока она ещё не успела его перестроить, вернее не нашла должного количество жертв для демона строителя, который как раз и перестраивал всё по её желанию. В заклинательном покое сейчас стоял только чёрный алтарь, а чуть в стороне, на каменном столе, покрытом черной тканью, лежали реликвии болотной ведьмы: череп ворона, высушенный и блестящий, как полированный обсидиан, старинный кинжал с рукоятью из слоновой кости, украшенной символами луны и звезд и чёрным, изогнутым лезвием, различные флаконы с эссенциями, добытыми из болот — ядом змей и слизью жаб. Всё это было из запасов её предшественницы, она сама ещё ни чего не собирала, ну кроме нужных ей растений, и те для неё собрал Жиль. Мари зажгла чёрные свечи, сделанные из воска, смешанного с пеплом сожженных жертвенных животных, и воздух наполнился сладким, тошнотворным ароматом, напоминающим гниющие цветы. Она села на колени перед алтарем, после чего призвала Ратила. В этот раз Ратил явился к ней в своей истинной, демонической форме, причём не просто появился перед ней, а сделал это несколько театрально.

Перед жертвенником сгустились тени, а затем из них вышел Ратил — его рога, изогнутые как рога быка, только не в бок, а назад, блестели в свете свечей, чешуя на теле переливалась черным и красным, а глаза горели адским огнем. Он улыбнулся, показав клыки, острые как иглы, и голос его прогремел по всему помещению, низкий и вибрирующий, как земля во время землетрясения:

-Наследница... Ты готова сеять хаос. Хорошо. Мор на земли де Лорье — начало твоей мести. Они зазнаются, эти бароны, с их богатыми полями и стадами. Пусть их урожай сгниет, а скот падет, как жертвы на этом алтаре.

Мари кивнула, ее пальцы дрожали от возбуждения и предвкушения, скоро, уже скоро они ответят ей и её месть начнёт свершаться и она начала готовить зелье. Ратил говорил ей что и как делать, его слова текли, как благословенный бальзам на её израненную душу:

-Возьми корень мандрагоры, что кричит, когда его вырывают из земли, листья белладонны, что вызывает видения смерти, кровь летучей мыши, пойманной в полнолуние и каплю твоей собственной крови, чтобы связать проклятие с тобой.

Мари достала всё нужное и под руководством Ратила отмерила нужные пропорции, после чего закинула всё в котёл, в кипящую воду и стала ждать.

Содержимое котла стало кипеть, и Мари, помешивая содержимое котла палкой из ясеня, принялась говорить наговор:

-О, духи болот, духи гнили, придите и наполните сие зелье силой. Пусть поля увянут, как любовь предателя, а всё выращенное сгниёт на корню, пусть скот, сходивших сюда на выпас падет, как враги под мечом. Мор и порча на земли де Лорье, да будет так!

Мари помешивала содержимое котла всё это время, а когда она закончила говорить наговор, зелье забурлило, меняя цвет от черного к зеленому, как болотная жижа, и запах стал ужасным — это была смесь гнили, смерти и серы.

-Готово, — прошептала она, зачерпнув готовое зелье большим половником и затем наливая его в глиняный горшок, после чего запечатав его плотной крышкой. Теперь Жиль, он пойдет и всё исполнит. Жиль ждал всё это время в коридоре, его фигура чуть сгорбленная из-за горба, маячила всё это время тут.

-Жиль, у меня для тебя задание, думаю оно тебе понравится, ты ведь пытался поселиться в землях де Лорье?

-Да моя госпожа, но меня изгнали оттуда почти сразу же. Дети бросали в меня камни, а жители плевались и ругали меня, хотя я не сделал им ни чего плохого, я хотел просто жить и честно зарабатывать себе на еду.