Наследие двух стихий

Глава 5.4

Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Это было место, где мечты могли обрести крылья, а реальность могла на мгновение стать сказкой. И я, стоя на пороге этого великолепия, уже чувствовала, как меня затягивает его чарующая атмосфера.

Кроме учащихся, преподавателей и короля, чье появление, по ощущениям, ожидалось с таким же нетерпением, как появление первого весеннего солнца после долгой зимы (или, по крайней мере, с таким же шумом), на бал прибыли знатные леди, лорды и герцоги. Их было поменьше студентов, но всё же достаточно, чтобы зал, украшенный гирляндами из светящихся лиан и парящими в воздухе кристаллами, напоминал скорее переполненный муравейник, чем место для торжественного празднования.

Мы только пришли, но я уже чувствовала, как мои мысли начинают метаться между предстоящей духотой и жарой. Людей всё-таки много, и я не думала, что воздуха хватит всем, разве что эльфы-воздуховоды начнут работать сверхурочно. Особенно эту ситуацию омрачал давящий корсет.

- Держи, – Ирма молниеносно подхватила у проходящего мимо парня с подносом два бокала. Парень, похоже, был настолько ошарашен ее напором, что даже не успел моргнуть, как один из бокалов уже оказался в моих руках.

Я приняла напиток, но не спешила пробовать, а с сомнением рассматривала содержимое. Почти прозрачная жидкость с перламутровым отливом бурлила газированными пузырьками. Похоже на шампанское.

- Оно не крепко, – уверила меня подруга, подмигнув. – Здесь можешь пить всё, но даже не думай брать стопочки с зелёной жижей. И ещё красный напиток.

- Почему? – я задумчиво хлебнула содержимое своего бокала. Сладкий вкус обрадовал, послевкусие слегка горчило, похоже на грейпфрут, но с нотками чего-то магического.

- Убийственная штука, – понизила голос Ирма, наклоняясь ко мне так, что ее серебристые волосы коснулись моего плеча. – Проснешься ещё, вся такая в красивом платье, но в какой-нибудь луже с поросятами. Или, что ещё хуже, в окружении стаи говорящих грибов, которые будут цитировать тебе стихи собственного сочинения. Представляешь? Ужас!

Я хихикнула, представив себя в таком сюрреалистичном сценарии. Ирма умела находить самые нелепые и смешные объяснения.

- Идём ближе к трону короля, а то потом не пролезем и ничего не увидим! – скомандовала она, уже направляясь в сторону возвышения, где, как я надеялась, будет достаточно места, чтобы не почувствовать себя частью живого ковра.

Мы протискивались сквозь толпу, уворачиваясь от пышных юбок, размахивающих вееров и, что самое опасное, от взглядов некоторых лордов, которые, казалось, оценивали нас не как гостей, а как потенциальных добытчиков. Внезапно, из толпы вынырнул высокий мужчина в бархатном камзоле, украшенном золотыми нитями, и с таким же золотым, будто искусственным, усом.

- Леди, позвольте предложить вам...– начал он, протягивая руку, но Ирма, не сбавляя темпа, ловко увернулась, прихватив меня за локоть.

- Простите, сэр, мы спешим поздравить Его Величество с юбилеем университета! – прокричала она через плечо, и мы продолжили свой путь, оставив мужчину с его, вероятно, весьма сомнительными предложениями. Я успела заметить, как его золотой ус слегка поник.

Наконец, мы добрались до относительно свободного пространства у подножия трона. Отсюда открывался отличный вид на зал.

- Ну вот, теперь мы видим всё, – удовлетворенно выдохнула Ирма, отпивая из своего бокала. – И, что самое главное, нас никто не пытается затащить на танцы с каким-нибудь старым графом, который, по слухам, коллекционирует редкие виды мха.

Я рассмеялась. Ирма умела поднять настроение. Тревожные мысли уже покинули голову и тело расслабилось, предвкушая праздничный вечер.

Трон короля начали окружать все присутствующие, но не подходили ближе десяти метров. Полукруг становился всё плотнее, а голоса тише. Все смотрели в сторону лестницы за постаментом и ждали появления короля. Я старалась занять максимально выгодную позицию, чтобы не пропустить ни одной детали этого грандиозного события.

- О смотри, – Ирма указала рукой вправо на толпу людей, – Руд и Канн там, пошли?