Наследие двух стихий

Глава 8.7

Час ходьбы. Лес, казалось, решил устроить мне персональный марафон по пересеченной местности. Ноги ныли, как будто я только что пробежала три забега, а потом еще и станцевала чечетку на битом стекле. Голова гудела от недавних, мягко говоря, неожиданных событий, которые я предпочла бы забыть на время, чтобы каша в голове перестала кипеть. А мой верный спутник, щенок, спал в сумке, изредка просыпаясь, чтобы провести инспекцию. Инспекция, увы, показывала, что обстановка не изменилась - сплошные деревья, кочки и полное отсутствие признаков цивилизации.

- Чего морду высунул? - спросила я, когда очередной мокрый нос вынырнул из сумки. - Мы еще не пришли. И, судя по всему, не скоро придем.

В ответ раздалось жалобное "писк-писк", что в переводе с щенячьего означало: "Давай быстрее, хозяйка, я уже хочу есть и спать в нормальной кровати, а не в этой тряпичной тюрьме!" Но я, честно говоря, двигалась со скоростью черепахи, которая только что проглотила камень. Еще час, а то и больше, казался вполне реальной перспективой.

И вот, спустя еще десять минут, которые показались мне вечностью, пейзаж слегка изменился. Не кардинально, конечно, но достаточно, чтобы вызвать у меня приступ экзистенциального кризиса. Перед моими глазами раскинулась развилка. Две дороги, ведущие в неизвестность.

- И куда теперь? - мученически вздохнув, я уставилась на это лесное распутье. Мы же не заблудились? Мне казалось, дорога была одна. Хотя, кто знает, я же не разглядывала ее, как детектив, когда в экипаже.

Я вытянула руку со сферой вперед, надеясь уловить хоть какой-то ориентир. Левая дорога? Правая дорога? Обе выглядели одинаково подозрительно. Ничего. Абсолютно ничего. И что мне теперь делать?

Сфера, словно почувствовав мое замешательство, начала слегка вибрировать и моргать. О, чудо! Может моя волшебная лампочка имеет вторую функцию - путеводитель? Но реальность, как всегда, решила подшутить. Сфера… погасла. Просто взяла и выключилась.

- Эй-эй! - в панике я постучала по ней. - Ты чего? Давай включайся! Мы еще не дошли! Ты же моя единственная надежда на светлое будущее… или хотя бы на то, чтобы не споткнуться о корень и не сломать себе что-нибудь.

Мое маленькое светило, которое и так освещало не слишком ярко, теперь погрузило меня в кромешную тьму. Лишь слабые блики луны пробивались сквозь густую крону деревьев, но этого было катастрофически мало.

В сумке что-то зашевелилось. Не просто зашевелилось, а как-то подозрительно заурчало. Щенок, мой маленький, но уже весьма решительный спутник, снова высунул нос. На этот раз он не просто пищал, этот писк перерос в нечто более… угрожающее. Он начал рычать.

Я уже было подумала, что мой мохнатый друг решил выразить свое глубокое недовольство, обвиняя меня в том, что я, злодейка, лишила его единственного источника света. Но рычал он не на меня. Его взгляд, полный щенячьей решимости и легкой паники, был устремлен куда-то в темноту.

Я проследила за его взглядом, пытаясь разглядеть, что же там такое интересное или, наоборот, ужасное. Посреди одной из лесных дорог, где еще пять минут назад была лишь ровная земля, стоял камень. Огромный камень. Такой, что мог бы послужить отличным сиденьем для тролля, если такие тут, конечно, водятся. Но его же тут не было? Я с опаской осматривала этот булыжник, все еще стоя на месте, как приклеенная. Мне показалось, или он… двинулся? Легкое, едва заметное покачивание, словно камень решил потянуться после долгого сна.

- Хорошо. Убедили. В ту сторону не пойду, - прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок, не связанный с ночной прохладой.

Я осторожно сделала шаг назад, стараясь не издавать ни звука. Но, как это часто бывает в самых неподходящих местах, под ногой предательски оказалась ветка. Толстая, сухая, она треснула под тяжестью моего веса с таким звуком, будто кто-то разбил тарелку в полной тишине.

Привлеченный этим звуком, "камень" открыл свои красные, сверкающие глаза. Нет, не глаза. Это были два уголька, горящих в темноте, и они злобно уставились на меня. Я не стала дожидаться, как в американских ужасах, пока этот валуноподобный монстр начнет медленно, но верно, бросаться на меня, издавая устрашающие звуки. Нет, я - человек практичный. Спиной направилась в противоположную сторону от камешка, стараясь двигаться максимально бесшумно, хотя мои ноги, казалось, сами собой притягивались к каждой хрустящей веточке.