Наследие феникса: Восход затмения

Глава 3

Настоящее. Ник провел пальцами по шероховатой поверхности камня в стене. Легкий нажим в нужном месте — и камень подался внутрь, открывая тайник. Кошелек был на месте. Он вытащил его, ощущая скорую свободу в ладони. Сегодня день, когда надежда должна стать реальностью.

Но кошелька было мало. Инспекция западных рубежей, которую назначил Каин, была идеальной возможностью. Там, в старой заставе, хранилась часть клановой казны — золото для выплаты жалования пограничникам. Риск был чудовищным. Пропажа обнаружится почти сразу. Но альтернатива — ждать еще неизвестно сколько, пока он соберет достаточную сумму, — была хуже.

Он спрятал кошель за пазуху и вышел из комнаты. Его ждал отряд из десяти воинов для инспекции. Ник сел на своего вороного жеребца, стараясь выглядеть как обычно — отстраненно и немного надменно.

Дорога до заставы заняла несколько часов. Ник молчал, обдумывая план. Ключ от хранилища был у начальника заставы, грубого ветерана по имени Горн. Его нужно было отвлечь.

Застава представляла собой укрепленный форт у подножия гор. Ник провел формальный осмотр, задавал вопросы, делал вид, что интересуется отчетностью. Его ум был занят одним.

— Горн, — сказал он, когда осмотр был окончен. — Покажи мне оборонительные сооружения на северном склоне. Мне доложили о возможных прорехах.

— Сомневаюсь, лорд наследник, — нахмурился Горн. — Мы все регулярно проверяем.

— Я хочу убедиться лично, — голос Ника не допускал возражений.

Пока они обходили частокол, Ник искусно поддерживал разговор, отвлекая Горна. Он знал, что у начальника заставы есть привычка оставлять ключи в своей каюте на столе, пока он находится на территории форта.

Вернувшись, Горн, как и предполагалось, пошел в каюту за документами. Ник остался снаружи, его сердце колотилось. Через мгновение Горн вышел, держа свитки. Дверь в каюту осталась приоткрытой.

— Кажется, я оставил перчатку на плацу, — внезапно сказал Ник. — Горн, не мог бы ты?..

Ветеран, скрыв раздражение, кивнул и направился к плацу. Это был шанс.

Ник скользнул в каюту. Ключ лежал на столе, рядом с недопитым кубком вина. Он схватил его. Выходя, он едва не столкнулся с молодым стражником.

— Лорд наследник? — удивленно произнес тот.

— Ищу уборную, — брякнул Ник первое, что пришло в голову, сжимая ключ в кулаке так, что металл впился в ладонь.

— Вон там, за углом, — указал стражник.

Кивнув в знак благодарности, Ник зашагал в указанном направлении. Он ждал, пока стражник скроется из виду, и ринулся к хранилищу — низкому каменному зданию с массивной железной дверью.

Рука его дрожала, когда он вставлял ключ в замок. Скрип железа прозвучал для него оглушительно. Дверь поддалась. Внутри стояли несколько сундуков. Один был поменьше и не заперт. Ник откинул крышку. Золотые монеты блеснули в луче света из двери. Он, не считая, стал сгребать их в свой заранее приготовленный мешок. Он наполнил его примерно наполовину — достаточно, чтобы не вызвать подозрений при беглом осмотре, но и достаточно для их целей.

Он захлопнул сундук, вышел, запер дверь и бросился назад к каюте Горна. Ключ нужно было вернуть. По дороге он сунул мешок с золотом в пустой бочонок из-под вина, стоявший у стены склада. Заберет на обратном пути.

Горн как раз возвращался с его перчаткой.

— Нашли, лорд.

— Благодарю, — Ник взял перчатку. — Документы готовы?

Пока Горн заходил в каюту, чтобы взять свитки, Ник бросил ключ на стол. Он стоял спиной к двери, не дыша. Вот он повернется… Увидит…

— Все в порядке, — сказал Горн, выходя со свитками в руках. — Можете ехать.

Ник кивнул и направился к лошадям. Он отдал приказ к возвращению. Проезжая мимо склада, он незаметно вытащил мешок из бочонка и прикрепил его к седлу под плащом.

Обратная дорога казалась вечностью. Каждый взгляд одного из воинов казался ему подозрительным. Каждый окрик на улицах цитадели — началом погони.

Вернувшись в свою комнату, он задвинул засов и прислонился к двери, пытаясь отдышаться. Пот стекал по его вискам. Он достал мешок и высыпал золото вместе с его собственными сбережениями. Горсть монет превратилась в солидную сумму.

Он сделал это. Теперь у них было все. Оставалось дождаться ночи.