Наследие феникса: Восход затмения

Глава 5

Белый туман стлался по склонам гор, цепляясь за ветви деревьев призрачными когтями. Рассвет заставал их высоко в перевале. Лошади, тяжело дыша, пробирались по каменистой тропе. Ник и Ника молчали, берегли силы и прислушивались. Цитадель осталась далеко позади, но опасность никуда не исчезла.

Именно в этот момент Джек, старший сын начальника городской стражи, стоял на стене и смотрел на просыпающийся город. Его короткие белые волосы были покрыты инеем, а синие глаза были холодны и внимательны. Ночное дежурство подходило к концу, и он с нетерпением ждал смены и чашки горячего бульона.

Джек не был большим поклонником Лорда Каина. Он видел слишком много жестокости и несправедливости, творимых от имени «силы и порядка». Его сестра, Рая, часто упрекала его за излишнюю мягкость, но он верил, что долг воина — защищать слабых, а не угнетать их.

Его размышления прервал крик с западной башни. Затем — звук рога, сигнал тревоги. Сердце Джека упало. Что теперь?

Внизу, на плацу, началась суматоха. Собирались отряды всадников. Джек спустился по ближайшей лестнице, чтобы узнать, в чем дело.

— Беглецы! — кричал офицер, раздавая приказы. — Наследник и та девка, Ника! Сбежали прошлой ночью! Лорд Каин приказал доставить их обратно! Живыми или мертвыми!

Толпа прошелестела. Джек почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Ник. Тот самый замкнутый юноша с глазами, полными скрытой боли. И Ника… добрая, тихая девушка, которая всегда умела найти доброе слово для каждого. Они сбежали. У него невольно вырвался вздох восхищения. Они оказались храбрее, чем он думал.

Он видел, как отряд из двадцати лучших войнов во главе с самим Каином вынесся через главные ворота. Лицо лорда было искажено такой яростью, что Джек невольно отступил в тень.

Внезапно он вспомнил. Задние ворота. Старая лесная дорога. Несколько дней назад он заметил, как Ник в одиночестве бродил рядом с ними. В тот момент он не придал этому значения. Теперь же все сложилось в единую картину.

У него был выбор. Он мог остаться в стороне. Или… Он сжал кулаки. Он не мог позволить Каину вернуть их. Он знал, что ждет беглецов в случае поимки. Смерть будет милостью.

Ник и Ника тем временем уже спускались с перевала. Дорога становилась легче. Они выехали из леса на каменистое плато, с которого открывался вид на долину внизу. Еще день, и они будут за пределами досягаемости.

— Ник, смотри! — внезапно крикнула Ника, указывая рукой назад.

Ник обернулся. Вдали, на склоне горы, он увидел то, что заставило его кровь похолодеть. Туча пыли. Большая группа всадников. Они двигались быстро, целенаправленно. И они были уже опасно близко.

Погоня. Отец нашел их.

— Вперед! — скомандовал он, ударив пятками лошадь. — К ущелью! Может, удастся оторваться!

Они понеслись галопом по плато, но лошади за нимибыли быстрее их уставших лошадей. Расстояние стремительно сокращалось. Ник видел, как сверкнули на солнце алые плащи всадников.

Они достигли узкого каньона, надеясь использовать его для защиты. Но было уже поздно. Первые стрелы со свистом вонзились в землю рядом с ними. Одна из них чиркнула по плащу Ники.

— Стой! — прогремел знакомый, ненавистный голос. — Стой, или следующая стрела будет в спину девке!

Ник медленно остановил лошадь и повернулся. Лорд Каин стоял в двадцати шагах от него, его лошадь тяжело дышала. Его лицо было спокойно, но красные глаза пылали таким огнем, что, казалось, могли испепелить все на своем пути. Его всадники окружили их, отрезав все пути к отступлению.

— Игра окончена, сын, — тихо сказал Каин. — Ты сделал свой выбор. Теперь я сделаю свой.