Наследие феникса: Восход затмения

Глава 9

Саблезубый ягуар присел на задних лапах, его мускулы напряглись, как пружины. Ник знал, что у них есть лишь доля секунды. Он окинул взглядом местность. Справа — густые, колючие заросли, слева — гнилое дерево, сзади — они сами. Впереди — смерть.

Инстинкт взял верх над разумом. Он не был обучен сражаться с гигантскими кошками голыми руками, но годы тренировок сделали свое дело. Когда ягуар прыгнул, Ник не отпрянул, а, наоборот, сделал шаг вперед, пригнулся и, используя импульс зверя, попытался перекатить его через себя.

Это было безумием. Вес кошки повалил его на землю, но ему удалось избежать смертельного укуса в шею. Острые когти впились ему в плечо, разрывая плоть и золотую ткань формы. Он закричал от боли, но не отпускал, вцепившись руками в шею зверя.

— Ник! — закричала Ника.

Она оглянулась в поисках оружия. Ее взгляд упал на сломанную, остроконечную ветку у подножия дерева. Не думая, она схватила ее и изо всех сил ударила ягуара в бок.

Ветка сломалась, не причинив серьезного вреда, но отвлекла зверя. Ягуар на мгновение отпустил Ника и рыкнул на девушку. Этого мгновения хватило. Ник, истекая кровью, вырвался из-под него и откатился в сторону.

— Беги! — прохрипел он Нике.

Но она не побежала. Вместо этого она подняла с земли горсть едкой пыли и плеснула ее в глаза ягуару. Зверь взревел от боли и ярости, на мгновение ослепленный.

Ник, пользуясь моментом, вскочил на ноги. Боль в плече была огненной, но адреналин заглушал ее. Он увидел свой шанс — низко нависающую толстую ветку. Когда ягуар, тряся головой, снова бросился на него, Ник прыгнул, ухватился за ветку и, подтянувшись, ударил зверя ногами в морду.

Это был отчаянный маневр. Ягуар отшатнулся, оглушенный. Ник отпустил ветку и рухнул на землю рядом с ним. Он схватил острый камень и изо всех сил ударил им по голове зверя. Раз, другой, третий. Камень точно попадал по кости. Наконец ягуар затих.

Ник лежал на земле, тяжело дыша, его тело заливали кровь и пот. Рука горела огнем. Он чувствовал, как к нему подбежала Ника.

— Боже, твоя рука… — ее голос дрожал.

— Пустяки, — скрипя зубами, сказал он, пытаясь подняться. — Жив остался, и то хорошо. Помоги мне.

Она порвала подол своей формы и сделала ему тугую повязку, чтобы остановить кровь. Пока она работала, он смотрел на мертвого зверя. Он только что убил саблезубого ягуара. Голыми руками и камнем. Что-то внутри него изменилось навсегда. Он больше не был мальчиком, бегущим от отца. Он стал воином, борющимся за свою жизнь.

— Нам нужно уйти отсюда, — сказал он, когда повязка была готова. — Кровь привлечет других хищников.

Они двинулись дальше, теперь уже Ника поддерживала его. Он шатался от потери крови, но упрямо шел вперед. Они нашли небольшой грот за водопадом. Шум воды заглушал их звуки, а вход был скрыт от посторонних глаз.

Внутри было сыро и темно, но безопасно. Они рухнули на каменный пол, полностью истощенные.

— Ты спасла мне жизнь, — тихо сказал Ник, глядя на Нику в полумраке.

— А ты — мою, — она улыбнулась, и эта улыбка, несмотря на синяки и грязь, была для него самым прекрасным, что он видел. — Мы квиты.

Он взял ее руку и сжал. Боль, страх, усталость — все это отступило на второй план. Они были вместе. Они были живы. И пока это было так, у них был шанс.

Снаружи, в джунглях, завыл какой-то зверь, напоминая, что их испытания только начались. Но здесь, в маленьком гроте, они нашли островок хрупкого покоя. И надежду.